公元前260年，秦趙兩國在趙國的長平（今山西晉城高平市西北）爆發了一場曠日持久的戰場。戰爭歷時三年，最終以秦國的勝利告終，此戰秦軍坑殺40萬趙軍，白起因此被稱為“人屠”，此戰也是他的封神之戰。
長久以來，人們對長平之戰白起坑殺40萬人，產生了深深的質疑。質疑的重點在于趙軍俘虜難道都是傻子？當秦軍向他們舉起屠刀時絲毫不反抗，秦軍是怎么做到的？還有就是屠殺人數也被懷疑，因為關于公元前3世紀各國的人口，沒有任何統計數字。
目前史學界有一個初步共識，認為秦國及東方六國等國家總人口大約在4000萬人，其中秦國約500萬人、趙國400萬人。一場戰爭下來，僅僅被坑殺的就有40萬人，而且還是青壯年，聽起來確實駭人聽聞。
據司馬遷所著的《白起王翦列傳》和《廉頗藺相如列傳》中記載，長平之戰秦軍先后斬殺（包括坑殺）總計45萬人，“括軍敗，數十萬之眾遂降秦，秦悉坑之。趙前后所亡凡四十五萬。”萬幸的是，兩千多年后，考古專家們終于得到了秦軍坑殺40萬趙軍的真相。
1995年5月的一天，位于山西省東南部的高平市永錄鄉永錄村，村民李珠孩、李有金父子像往常一樣，在位于韓王山西麓將軍嶺楊家山下自家地里翻土地。然而，這次他們意外刨出人體尸骨，而且越挖越多。
從前，李珠孩經常聽說周邊發現過文物，很多人都從自家莊稼地里面刨出刀幣和箭頭。發現大量尸骨后，李珠孩第一個念頭就是趕緊上報，他們帶著刨出的箭頭找到了高平市文物部門，一石激起千層浪。
消息傳開后，考古人員立即趕到現場，發掘保護工作隨即開展。隨著挖掘面積不斷擴大，所有人都被驚呆了，坑中尸骨層層疊壓，有仰面的、有側面的、有的頭骨與軀干分離等。不僅如此，尸骨上明顯有鈍器、刃器、石塊、火燒造成的創傷，場面觸目驚心。
在尸骨坑內，考古人員還發現了大量錢幣、箭鏃、衣服上的鐵帶鉤等等，顯然這里就是白起坑殺趙軍遺址。經過一番研究，專家們終于得到了秦軍坑殺40萬軍的真相，這些趙軍并不是一起被坑殺，很可能是分別被殺，然后集中埋在這里。
另外，通過尸骨上的傷痕來看，很多人是在戰斗時被殺。因此，坑殺40萬人是貫穿整場戰爭的。當時秦國貫徹商鞅推行的軍功爵制度，即以斬殺敵軍首級數量作為評定賞罰標準，“五人一屯長，百人一將。其戰，百將、屯長不得，斬首；得三十三首以上，盈論，百將、屯長賜爵一級……能攻城圍邑斬首八千已上，則盈論；野戰斬首二千，則盈論；吏自操及校以上大將盡賞。”
永錄村發現了大量尸首分離的遺骸以及沒有頭顱的軀干，也證明了商鞅變法的殘酷性。事實上，長平之戰古戰場在后世幾百年里經常有尸骨在暴雨之后暴露出來，以至史書里留下了“露骸千步，積血三尺，地名煞谷”的記載。
參考資料：《白起王翦列傳》、《長平之戰古戰場》
