咳嗽是人體正常的防御反射，也是社區門診最常見的癥狀之一。咳嗽的病因復雜且涉及面廣，特別是慢性咳嗽，很多患者常反復進行各種檢查和治療，但收效甚微，對工作、學習和生活造成嚴重影響。
普通感冒除咳嗽外，還伴有其他上呼吸道相關癥狀，如流涕、噴嚏、鼻塞和鼻后滴流感、咽喉不適，普通感冒的咳嗽常與鼻后滴流有關。注意：流感也有咳嗽癥狀，但常有發熱、肌痛等全身癥狀。
急性氣管-支氣管炎起病初期常有上呼吸道感染癥狀，隨后咳嗽可逐漸加劇，伴或不伴咳痰，伴細菌感染者咳黃濃痰。該病呈自限性，全身癥狀可在數天內消失，但咳嗽、咳痰一般持續2~3周。
當呼吸道感染的急性期癥狀消失后，咳嗽仍然遷延不愈，表現為刺激性干咳或咳少量白色黏液痰，通常持續3~8周，而X線胸片檢查無異常，稱為感染后咳嗽，尤其以病毒感冒引起的咳嗽最為常見，所以也稱為感冒后咳嗽。感染后咳嗽多為自限性，多能自行緩解，但也有部分患者咳嗽頑固，甚至發展為慢性咳嗽。
陣發性咳嗽、咳嗽后嘔吐、吸氣相喘息癥對百日咳診斷價值有限，當患者百日咳血清滴度較高時，考慮感染的可能性。一旦診斷百日咳手，盡早治療。
由于鼻部疾病引起分泌物倒流鼻后和咽喉等部位，直接或間接刺激咳嗽感受器，導致以咳嗽為主要表現的臨床癥狀，也稱為鼻后滴流綜合征。
鼻炎、鼻竇炎是上呼吸道咳嗽綜合征的主要基礎疾病。
咳嗽變異型哮喘是哮喘的一種特殊類型，咳嗽是其唯一或主要的臨床表現，無明顯喘息、氣促等癥狀或體征，但存在氣道高反應性。國內調查顯示，咳嗽變異型哮喘是慢性咳嗽最常見的病因，約占1/3。臨床主要表現為刺激性干咳，通常咳嗽比較劇烈，夜間及凌晨咳嗽是其重要特征。感冒、冷空氣、灰塵及油煙等易誘發或加重咳嗽。
嗜酸性粒細胞支氣管炎也是慢性咳嗽的常見病因，約占慢性咳嗽病因的13%~12%。臨床主要表現為慢性刺激性咳嗽，常常是唯一的臨床癥狀，干咳或咳少許白色粘液痰，且多為白天咳嗽，少數伴有夜間咳嗽。患者對油煙、灰塵、異味或冷空氣比較敏感，常常是咳嗽的誘發因素。患者無氣喘、呼吸困難等癥狀。肺通氣功能和呼氣峰流速變異率正常，無氣道高反應。
因胃酸和其他為內容物反流進入食管，導致以咳嗽為突出表現的臨床綜合征。臨床表現除咳嗽外，40%~68%的患者可伴有反酸、胸骨后燒灼感及噯氣等典型胃食管反流病癥狀，但也有不少患者以咳嗽為唯一表現。咳嗽大多發生在日間和直立體位以及體位變換時，干咳或咳少量白色黏痰。進食酸性、油膩食物容易誘發或加重咳嗽。
臨床上某些慢性咳嗽患者，具有特應質，痰嗜酸粒細胞正常，無氣道高反應，糖皮質激素及抗組胺藥物治療有效，被稱為變應性咳嗽。如果慢性咳嗽患者支氣管激發試驗陰性，痰嗜酸粒細胞不高，則考慮變應性咳嗽的可能。
臨床表現為刺激性干咳，多為陣發性，白天或夜間均可咳嗽，油煙、灰塵、冷空氣、講話等容易誘發，常伴有咽喉發癢。患者通氣功能張春，無氣道高反應性，誘導痰細胞學檢查嗜酸粒細胞比例正常。
雖然慢性支氣管炎是常見病，但是慢性咳嗽患者中，慢性支氣管炎只占少數。這可能與目前慢性支氣管炎的診斷缺乏客觀標準有關。
患者咳嗽、咳痰連續2年以上，每年累積或持續至少3個月，并排除其他慢性咳嗽的病因。咳嗽、咳痰一般晨間明顯，咳白色泡沫痰或黏液痰，加重期也有夜間咳嗽。
這是由于慢性炎癥引起氣道壁破壞，導致不可逆性支氣管擴張和管腔變形引起的。典型的臨床表現為慢性咳嗽、大量咳濃痰及間斷性咯血，常合并慢性鼻竇炎。
氣管-支氣管結核在慢性咳嗽中并不罕見，多數合并肺結核。其主要癥狀為慢性咳嗽，伴有低熱、盜汗、消瘦等結核中毒癥狀，部分患者咳嗽是唯一的臨床表現。體格檢查時可聞及局限性吸氣期干啰音。X線胸片無明顯異常改變，臨床上容易誤診及漏診。
咳嗽是ACEI類藥物的常見不良反應，發生率約5%~25%，在慢性咳嗽中的比例約為1.7%~12%。
除了ACEI外，麥考酚酸嗎乙酯、呋喃妥因、異丙酚、β-受體阻滯劑、來氟米特、辛伐他汀、γ-干擾素、奧美拉唑等也可引起咳嗽。
多數是中心型肺癌的早期癥狀和常見癥狀，發生率為25%~86%不等。早期普通X線檢查常無異常，容易漏診、誤診。
常由于嚴重心理問題引起，又稱為習慣性咳嗽、心因性咳嗽。兒童相對常見。典型表現為日間咳嗽，專注于某一事物及夜間休息時咳嗽消失，常伴有焦慮癥狀。多種心理因素如感覺、信念、情緒、學習及習慣方式等均可導致咳嗽。
這類患者以中年女性多件，常以上呼吸道感染作為起病的首發因素，主要表現為慢性刺激性干咳，伴咽癢或異物感，對油煙、灰塵、異味及冷空氣敏感，有時講話及緊張也會引起咳嗽，對目前的常規治療無效。
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