在清朝的一些影視劇中，我們經常可以看到選秀女的場景。選秀女是清朝皇帝招納妃嬪的主要途徑，只不過被選中率是非常非常低的，最終被選中者不是鳳毛麟角，也必是人中之鳳。不過，那些被皇帝撂牌子的也并非完全沒有機會，她們還可以嫁給宗室王公，本文要講的便是一位落選秀女，不過，讓人意外地是，這位秀女后來卻生下了大清天子。

清朝咸豐二年，咸豐下旨舉行繼位以來的第一次八旗選秀，這次選秀中一共有四人入選，其中有一位來自滿洲鑲藍旗的女子，她是原任道員惠征的女兒，姓葉赫那拉氏，初封為蘭貴人。隨后的兩三年中，葉赫那拉氏頗受皇帝寵愛，并被晉升為懿嬪，這位懿嬪便是后來大名鼎鼎的慈禧太后。

咸豐五年，在懿嬪入宮三年之后，她的妹妹小葉赫那拉氏同樣參加了八旗選秀，當時小葉赫那拉氏正值妙齡（15歲），長得是如花似玉，在加上她的姐姐正得皇帝寵愛，因此人們都認為小葉赫那拉氏同樣會被選入宮中。然而，令人眼鏡大跌的是，小葉赫那拉氏卻被咸豐撂了牌子，因此，她只得嫁給那些宗室王公了。

最終，在姐姐懿嬪的幫助下，小葉赫那拉氏嫁給了咸豐的七弟奕譞，成了奕譞的嫡福晉。奕譞與小葉赫那拉氏成婚后，非常恩愛，兩人先后生下了四子一女，但是這五個兒女卻只成活了一個，他就是生于同治十年（1871年）的第二子載湉。然而，就是這個僅存的兒子，卻改變了小葉赫那拉氏的一生。

在載湉三歲那一年年底，宮中傳來噩耗，年僅19歲的同治帝因染天花而病逝，由于同治帝五子，只能在近支叔伯兄弟中選擇。經過一番篩選，奕譞第二子載湉被慈禧太后選定為皇位繼承人。

對于姐姐的這個決定，想必小葉赫那拉氏是不太高興的，因為載湉是她唯一僅存的孩子，而且一旦載湉入宮為帝，他將不再是自己的兒子，自己與兒子見面的機會也會少得可憐，更關鍵的是，小葉赫那拉氏心中清楚，兒子載湉入宮不過是充當姐姐慈禧的“傀儡”。但是，這個決定卻是小葉赫那拉氏阻止不了的，不久之后，載湉便被抱進了皇宮，載湉便是后來著名的光緒皇帝。

話說，自從光緒帝繼位后，身為皇帝生母的小葉赫那拉氏始終都小心謹慎，生怕惹怒了姐姐慈禧，比如光緒十二年，光緒曾賞醇親王福晉小葉赫那拉氏乘坐黃杏轎，但小葉赫那拉氏卻“秉性謙沖，至內廷，仍不用也。”

光緒二十二年，在思念中度過了22年的小葉赫那拉氏病逝于醇親王府，在她臨終前，光緒曾親自來到醇親王府中探視，當時小葉赫那拉氏眼中布滿了眼淚，卻講不出半句話來，對視良久之后，小葉赫那拉氏終于閉上了眼睛。隨后，光緒帝下旨輟朝十一日，稱小葉赫那拉氏為皇考本生妣。

縱觀小小葉赫那拉氏一生，雖然沒能入宮為妃，卻生下了大清天子，然而自己的兒子卻成了姐姐的傀儡，對此她只能默默地承受，無力改變這一切，只能說，這又是一個被政治所左右的女人。