早年因為“烏臺詩案”坐牢103天，幾欲喪命，從此為人收斂，思想大變，貶謫黃州的五年，是他最落寂也最開悟的五年，儒釋道的龐雜思想開始形成。他開始變成后世為之仰望的蘇東坡，遇順境則進取，遇逆境則超脫。
經歷了黃州之難，到了1094年，他再貶惠州的時候，已經釋然于胸，無所介懷。突出的表現，除了留下來的一些事跡，就是他的一些詩文。這首《食荔枝》，便是一個很好的佐證。全詩如下：
食荔枝兩首·之二 ·蘇軾
羅浮山下四時春，盧橘楊梅次第新。
日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。
這首七絕作于詩人被貶惠州的第三年。字里行間，不僅有對嶺南風物的熱愛，更表現出他隨遇而安的那種曠達自適的精神風貌，完全看不到一個逐臣常有的低落頹唐。相比于黃州那會，他的確毫無波瀾。
要知道，宋朝時的惠州，可不比今天的嶺南一帶，為沿海發達地區，當時是至為蠻荒之地，鳥不拉屎。很多人適應不了環境，郁郁寡歡，有的脆弱一些，直接客死的也不少，比如柳宗元，比如秦觀，都是。
但蘇軾說：“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。”就這個心態，蘇軾在惠州三年，過得像鳥兒、云朵一樣自由。為官理政、體察民情、談詩論道，一樣也沒有落下。惠州三年，是蘇軾檢驗黃州修身成果的三年，同時惠州也是新的歷練之所。是新的修行。
所以蘇軾在自題畫像詩里，才會說：問汝平生功業，黃州惠州儋州。
