《黃帝內經》是中醫的經典。《黃帝內經·素問》第一篇上古天真論開篇就說：“余聞上古之人，春秋皆度百歲，而動作不衰；今時之人，年半百而動作皆衰者，時世異耶？人將失之耶？”
岐伯對曰：“上古之人，其知道者，法于陰陽，和于術數，食飲有節，起居有常，不妄作勞，故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。”“今時之人不然也，以酒為漿，以妄為常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持滿，不時御神，務快其心，逆于生樂，起居無節，故半百而衰也。”
黃帝問道：“我聽說古時候的人，都能活一百多歲而動作不衰；現在的人，活到50歲就衰老了。是世道變了呢？還是人不行了？”
岐伯回答說古時候的人“懂得天道，食飲有節，起居有常，不妄作勞”，所以能夠盡享天年；而現在的人“以酒為漿，以妄為常，逆于生樂，起居無節”所以活到50歲就老了。
這一段開篇其實就點出了中醫的精華：強調養生之道，健康長壽。
在世界醫學史上，只有中醫有一套悠久而完善的預防疾病的方法——養生之道。這種養生經驗，強調生活方式要樸素，飲食結構要簡單，它不僅讓無病的人使用之后，能夠保障生存質量和自然壽命，而且讓不遵守養生之道而有病的人使用之后，也能夠保障生存質量和自然壽命。
強調養生，是中醫至今不衰敗的原因，也是中醫與西醫的根本區別。
《黃帝內經》中提到了很重要的中醫三條基本原理：
① 上工治未病，下工治已病。
就是無病要養生。有一種高明的醫生強調養生，還有一種庸俗的醫生賣藥治病。治病的技術再高明，也不如不得病。
② 有胃氣則生，無胃氣則死。
胃氣就是饑餓感！人體的最大弱點，就是消化吸收能力很差。這也是人體最容易被傷害的功能；因此保持旺盛的饑餓感是求生的先決條件。
得病之后，醫生必需首先保障病人的生命，然后再去治療病人的疾病。但是許多人不相信這個道理；甚至在病情危重的時候，依然選擇損害胃氣的治療方法，導致人財兩空。
而保持胃氣，保障生命，也必須正確的養生。
③ 正氣存內，邪不可干。
就是說人的身體很好，抗病能力很強，疾病就無法肆虐。而人的抗病能力哪里來呢？來自于正確的養生。
所以上面三條，說的還是同一件事：養生。
