餓了要吃，渴了要喝，這是人的本能，寶寶從出生那一刻就具有這種本能。以前的哺乳觀點是要給寶寶定時喂奶，但現在提倡按需喂養。按需喂養是指寶寶餓了就給他吃。但是，寶寶還不能用語言表達自己的需求，那么媽媽怎樣才能知道寶寶餓了呢？
不少媽媽認為：寶寶一哭就是餓了，所以，寶寶一哭就喂奶，結果不是按需喂奶，而是按“哭”喂奶。
寶寶的哭有不同的意義，餓了會哭，冷了、熱了、生病了也會哭。如果媽媽不仔細觀察，以為寶寶哭就是餓了，一哭就喂奶。如果寶寶不是因為餓了而哭，就會越喂越哭，越哭越喂，結果造成喂奶過量。喂奶過量會導致寶寶食欲下降，胃部不適，最后可能會出現厭奶的現象。
寶寶餓了，肯定會哭，但有其他不適時也會哭，所以單從哭上很難看出到底是不是餓了。寶樹媽建議媽媽們結合以下幾個方面去判斷。
1.寶寶餓時的哭聲很洪亮，并且邊哭邊轉頭，眼睛向四處張望，像是在找吃的，只要是這樣就基本可以確定寶寶餓了。
2.在寶寶覓乳反應還沒有消失時，媽媽可以在寶寶哭的時候將手指放到他的嘴角邊，看他是否會把頭轉向手指并含住手指做出吮吸的動作，如果有說明寶寶的確餓了，需要喂食。
3.等到寶寶再稍微大一些，如果餓了，媽媽拿出奶瓶，他就知道有吃的了，哭聲就會小很多甚至停止，專注地盯著奶瓶看。
有的媽媽發現，寶寶很愛哭鬧，一開始以為寶寶餓了，于是就給寶寶喂奶。喂奶確實能稍稍緩解寶寶哭鬧，但卻不總能讓寶寶平靜下來，尤其在傍晚或者晚上，寶寶一旦停止吃奶就開始哭鬧。媽媽不明白，到底是寶寶吃不飽還是有其他什么原因？
如果媽媽乳汁充足，寶寶還哭鬧著頻繁吃奶，寶樹媽提醒媽媽們，寶寶很有可能是腸絞痛。腸絞痛并不是一種病，它只是一個用來描述寶寶身體健康但總是無法控制哭鬧的詞語。如果寶寶經常哭鬧不止，而身體并沒有其他不適，很可能就是腸絞痛。當寶寶腸絞痛時會出現頻繁吃奶的現象，因為吸吮會讓寶寶獲得安全感。但為了防止寶寶吃得過多，消化不良，建議媽媽用其他方法緩解寶寶不適，如揉揉小肚子：在手上涂一層嬰兒潤膚霜或者嬰兒油，按順時針方向輕輕揉寶寶的小肚子，有助于排除腸道內的氣體。
寶寶的身體具有個體差異，有的寶寶胃比較小或者消化能力較強，那么他可能不到2個小時就餓了，需要馬上喂，而有的寶寶則胃比較大或者消化能力弱，需要將近4個小時才會餓，那就不能頻繁喂，以免增加寶寶腸胃負擔。即使沒有個體差異，寶寶也可能這次吃得多些，下次吃得少些，所以寶樹媽認為，媽媽應該讓寶寶自己決定每次吃多少，多久吃一次，時間久了，媽媽便會找到寶寶吃奶的規律。
兒童需要管教和指導，這是真的，但是如果他們無時無刻和處處事事都在管教和指導之下，是不大可能學會自制和自我指導的。
——林格倫
