“承負(fù)”思想是道教教義的一項(xiàng)重要內(nèi)容，它發(fā)展和補(bǔ)充了“善惡報(bào)應(yīng)”的倫理觀，具有豐富的內(nèi)涵和意義，對(duì)中國社會(huì)的民眾心理產(chǎn)生了廣泛而深遠(yuǎn)的影響。
對(duì)“承負(fù)”思想較為系統(tǒng)的闡述最早見于《太平經(jīng)》。所謂承負(fù)可以理解為：今人受到的禍福歸結(jié)為祖先的行為惡善，同時(shí)今人的善惡行為也會(huì)使后代得到相應(yīng)的福禍結(jié)果——先人有過失遺其惡果于后代，為負(fù)；后人承受先人過失的惡果，為承；代代既相負(fù)更相承。同樣，前人為善，后人亦有福蔭。在這種因果關(guān)系下，任何人的善惡行為都會(huì)對(duì)后代子孫產(chǎn)生影響，而人的今世禍福也都是先人行為的結(jié)果。
承負(fù)思想的哲學(xué)依據(jù)是天道循環(huán)說，與“道生一，一生二，二生三，三生萬物”之理一脈相承，不僅是對(duì)一個(gè)家族內(nèi)子孫禍福的根源而言，而且還是整個(gè)自然與社會(huì)的變化依據(jù)。
天道所決定的承負(fù)，可能使人“從事常冤”，蒙受無辜的苦難。那么，怎樣才能斷止負(fù)而免除厄運(yùn)呢? 唯有行善積德。一方面，人要為后世子孫著想而行善積德，“為人先生祖父母不容易也，當(dāng)為后生者計(jì)，可毋使子孫有承負(fù)之厄”（《太平經(jīng)合校》卷四十）。另一方面，作為自身，如果能行超乎尋常的大功德，也可以斷絕來自先人積惡的厄運(yùn)。
承負(fù)思想淵源有自，“積善之家必有余慶，積不善之家必有余殃”的論說，“天道無親，常與善人”的教義，這些都可以看作是承負(fù)說的思想淵源。但由于人們所看到的社會(huì)事實(shí)并非完全是善有善報(bào)、惡有惡報(bào)，對(duì)于“善得惡報(bào)，惡得善應(yīng)”的現(xiàn)象，“善惡報(bào)應(yīng)”說難以解釋，因此，“承負(fù)說”才有了更廣泛的認(rèn)同。
承負(fù)說激勵(lì)和號(hào)召人們從長遠(yuǎn)著眼，做一個(gè)好人，建一個(gè)好家，治一個(gè)好社會(huì)，為子孫后代行善積德，其中隱含了現(xiàn)代可持續(xù)發(fā)展觀的樸素形態(tài)。
承負(fù)說對(duì)于個(gè)人品質(zhì)提出了很高的要求，要求個(gè)人行善除惡，還倡導(dǎo)誠信，警示避免因?yàn)閭€(gè)人的不誠信，導(dǎo)致了禍及后世的結(jié)果。承負(fù)說還強(qiáng)調(diào)樹立端正的義利觀，反對(duì)貪念和為富不仁。為富不仁有違天道，在個(gè)人善惡報(bào)應(yīng)的延長線上，子孫后代也難逃承負(fù)之厄，受到牽累。
承負(fù)說還創(chuàng)造性地提出了自然界的“承負(fù)”，提醒人們反思與自然的關(guān)系，以實(shí)現(xiàn)人、社會(huì)與自然的和諧發(fā)展。人類不僅應(yīng)當(dāng)合理地利用資源，還應(yīng)當(dāng)保護(hù)自然，承擔(dān)“為萬二千物解承負(fù)之責(zé)”。這與當(dāng)今時(shí)代所倡導(dǎo)的環(huán)保理念有著邏輯上的一致性，可謂道教對(duì)綠色發(fā)展的一大理論貢獻(xiàn)。
綜上，行善積德和奉道長生就是世人解決承負(fù)之道。
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