明朝國力的巔峰，有一個最為明顯的標志，這就是鄭和下西洋，在沒有空中科技的年代，海洋力量最能體現一個國家的科技與經濟實力，鄭和下西洋的初衷，就是為了彰顯明朝的國力，不過這卻意外的讓明朝的經濟得到了極大提升。
鄭和下西洋，一方面是造船技術的提升，另一方面與鄭和本人的水平有很深的關系，鄭和的很多選擇在后人眼中都很難理解，比如說鄭和的船上有大量的女性，只不過這些女性并不是年輕貌美的女孩子，而是一群年過半百的老嫗。
鄭和的逆襲
雖然鄭和的人生不及朱元璋精彩，但他也經歷了徹底的逆襲。
和朱元璋相類似，鄭和早在兒童時期就失去了一切依靠，成為了一個流浪兒，不過此時天下太平，鄭和自然不能擁有亂世之中搏出身價的機會，在機緣巧合之下，他被帶入了宮里，成為了一個小太監。
其實在古代，很多無家可歸的男孩子都成為了太監，雖然這是一份看似不光彩的職業，但起碼可以吃穿不愁，說不定運氣好，還能獲得皇帝的青睞，鄭和就是如此，只不過鄭和所獲得的，并不是朱元璋的青睞。
因為沒有靠山，初入皇宮的鄭和每日都會被欺負，這讓他迫切想要離開這里，幸運的是，入宮沒幾年，鄭和就得到了一個這樣的機會，當時朱元璋下令，讓宮里的一大批太監和宮女，前往各位皇子的封地當中。
對于這件事，大部分的太監是不愿意的，因為離開皇宮就意味著永遠無法回來，去伺候皇子，顯然沒有伺候皇帝的地位高，但對于鄭和來說，這卻是天賜良緣，因為只有前往一個陌生的地方，他才有發展的空間。
事實證明，鄭和的想法完全正確，因為在離開皇宮后，鄭和遇見了改變自己一生的男人，他就是朱棣。
一開始，鄭和只不過是一個普通的小太監，但漸漸地，鄭和的聰明才智得到了朱棣的賞識，而此時的朱棣，恰好需要一個較為聰明的心腹，替他做一些不適合出面的事情，此時的鄭和，儼然成為燕王府中的第一太監，權力極大。
鄭和下西洋
朱允炆上位后，朱棣與朱允炆的矛盾徹底爆發，兩人開始了劇烈的戰斗，而在戰斗過程中，陪伴在朱棣身邊的正是鄭和，在朱棣成功登基之后，自然沒有忘記這個陪自己出生入死的人。
此時的鄭和不但成為了明朝的太監總管，還被賜予了“鄭”這個姓氏，其實鄭和的本姓為“馬”，而在改變姓氏之后，鄭和真正成為了明朝的貴族階層，不過鄭和的路，注定還沒有結束。
在成為皇帝之后，朱棣開始完全展露自己的野心，守護家園已經不能滿足于他，他想要完成歷朝歷代所有皇帝都想要做的事情：開疆擴土，經過慎重的思考，他決定將目標放在東南亞的大海上，因為事關重大，所以這次出行的負責人，必須是一個他的心腹，鄭和自然成為了首選。
其實在此之前，鄭和并沒有太多關于大海的經驗，但鄭和卻對這次任務充滿了信心，因為當時明朝的造船技術確實非常厲害，即使一個沒有見過大海的人，也可以順利完成這次任務。
為了揚明朝的國威，這次出行的船只，徹底顛覆了以往造船的傳統，首先在體型上面，鄭和下西洋時期的船只非常巨大，甚至可以與現代的鐵甲艦相媲美，上面不但可以乘坐千人，甚至在船上還可以直接種植蔬菜、飼養動物，這種技術，西方國家直到清朝時期才得以實現。
其次，當時明朝靠海生活的人不在少數，這也讓鄭和可以招募到大量優秀的船工與水手等，可以說這次出行萬事俱備，但鄭和面對這次下西洋，依然有很多自己的想法，其中大量招募老嫗這件事，就讓人疑惑不解。
鄭和的選擇
按照以往的出行標準來說，遠洋十分的勞累，所以會招募大量的年輕人，而一些王公貴族，在出行的時候也會攜帶不少的女眷來滿足自己的私心，作為當時的內務總管，鄭和雖然是一個太監，但攜帶女眷也不會有人反對。
可鄭和卻偏偏攜帶了老嫗，而且數量還非常多，這種事在當時甚至遭到了很多船工的反對，可鄭和依然堅持自己的選擇，直到出行三個月后，船上的船工才對鄭和的選擇十分佩服，那么鄭和究竟為什么要攜帶大量的老嫗上船呢。
作為這次下西洋的領導人，鄭和的想法十分簡單，這些老嫗上船只需要做兩件事，一件是照顧士兵的生活，一件是為船上的士兵看病。
鄭和選擇的這些老嫗都經過十分嚴格的選拔，無論是洗衣做飯還是種菜都是一把好手，有了他們在船上，船工的生活變得十分輕松，尤其是在飲食方面，和在陸地上相差無幾，這種待遇是他們以前根本不敢想象的。
雖然這些船工都有豐富的遠洋經驗，但是在做飯這件事上，和老嫗們完全不是一個水平，出海不到三天，所有人都不再懷疑鄭和的選擇。
其次就是這些老嫗的醫術了，在古代并沒有所謂的醫學院，很多醫生的醫術都是家傳而來，自然會出現很多民間醫生，這些老嫗中，很多人都有多年的治病經驗，而且相比起年輕人，她們也更會照顧人，于是鄭和的大船，就在這樣不愁吃、不怕病的情況下出發了。
鄭和一生中曾七次下西洋，累計前后有二十八年的時間，足跡甚至來到了非洲地區，在航行期間，很少有船工因為飲食、疾病等原因失去生命，這在遠洋中是十分少見的。
鄭和憑借自己的努力，不但宣揚了明朝的國威，更是為明朝的經濟發展做出了不可磨滅的貢獻，為明朝建立了龐大的經濟網絡。
