《歸園田居》是標志陶淵明生活重要轉折的一首詩。陶淵明生活在東晉后期，他早年就受到儒、道兩家思想的濡染。他從道家接受的是自然主義，崇尚任真自得。本詩首二句說“少無適俗韻，性本愛丘山”。他接受的是儒家事功思想，向往做一番治國濟民的事業。《飲酒》其十六說“少年罕人事，游好在六經”，《雜詩》其五說“憶我少壯時，無樂自欣豫。猛志逸四海，騫翮思遠翥”，《感士不遇賦》更明確提出“大濟于蒼生”，都表明向往建功立業。但東晉是門閥制度社會，門閥士族壟斷政治。
《歸園田居》陶淵明
陶淵明的曾祖父陶侃雖曾以武功而居高位，但非門閥世家，而陶淵明既非陶侃嫡支，家境又已沒落，所以很難在當時社會中找到足以施展懷抱的位置。后來迫于家貧，才于二十九歲到四十一歲的十三年中，斷斷續續做了幾任官，無非是祭酒、參軍、縣令一類微職，與施展政治懷抱無關，倒飽受官場污濁、政局動蕩的煎熬。他在《飲酒》詩中說“世俗久相欺”“舉世少復真”“行止千萬端，誰知非與是”，感到“志意多所恥”，就強烈地系念田園。
桃花源古鎮南牌坊《陶淵明》鑄銅雕塑
晉安帝義熙元年（405），就是詩人四十一歲那年的冬天他便毅然辭去彭澤令，歸田隱居，從此再不出仕了。轉過年來，便寫下了這首詩。
《歸園田居》
其一少無適俗韻，性本愛丘山。誤落塵網中，一去三十年。羈鳥戀舊林，池魚思故淵。開荒南畝際，守拙歸園田。方宅十余畝，草屋八九間。
榆柳蔭后檐，桃李羅堂前。曖曖遠人村，依依墟里煙。狗吠深巷中，雞鳴桑樹巔。戶庭無塵雜，虛室有余閑。久在樊籠里，復得返自然。
——陶淵明
在過去的大半生中，詩人有過韜晦不出閑居田園的生活體驗，也有過置身充滿污濁傾軋的官場的痛苦經歷，兩相比較，實在覺得后者未免是誤入歧途，前者才是人生的正路：“實迷途其未遠，覺今是而昨非”“悟已往之不諫，知來者之可追”。他要徹底丟棄已往即官場，去熱情擁抱者即復歸園田。所以詩人是帶著總結半生經驗的覺醒，帶著對官場的無比憎惡，對田園的由衷喜愛，懷著覺悟的歡欣、鮮明的愛憎寫下這首詩的。
悟已往之不諫，知來者之可追
詩人早年雖然有“性本愛丘山”和“猛志逸四海”兩方面的好尚和志趣，但經過出仕的實踐和前后的對比，不覺對后一面心灰意冷，對前一面倍增熱愛戀念，所以一落筆便特別強調了前者。大有出仕本非素志之謂，一股喜尚田園之情噴薄而出，籠貫全詩，為全詩奠定了情緒的基調。那么，那十三年宦途的經歷如何呢？“三十”當是十三的誤倒。他從二十九歲出仕到四十一歲歸田恰好十三年。這兩句詩中，無一字言及對官場的憎厭，然而一個“誤落”，一個“塵網”，那對官場的鄙薄不屑之情已溢于言表，是善用文字者。官場就是一個大羅網，一個污水缸，人在那里不僅志意多所恥，還隨時都有喪失性命的危險。
性本愛丘山
陶淵明是善覺的達人，從羅網中逃出來了。黑暗的現實既然是一面羅網，入仕就自然做了羈鳥和池魚。但是“羈鳥戀舊林，池魚思故淵”，被關在籠中的鳥無時不在想著往時自由飛翔的舊林，被圈囿在池中的魚兒也無時不在懷戀過去任性浮游的故淵。兩句中的“羈鳥”“池魚”之喻，把詩人對羈絆仕途的反感和懷思田園的熱切心境，都生動形象地表現出來了。接下去便落到歸田：“開荒南畝際，守拙歸園田。”詩人特別點出兩點：一是開荒，說明他的歸隱是要身親壟畝，自食其力；一是守拙，實含諷意。
田園生活
“守拙”正是堅持高尚的操守，兩個謙退的字眼下面，實在飽含骨鯁與倔強。以上八句詩，兩句言早年性之所尚，兩句言誤宦途，兩句言身在官場心在田園，兩句言守拙歸田，層次分明，詩意顯豁，語雖淺淡而情思深郁，詩人那對塵網的鄙夷之意，對田園的傾倒之情，對耿介歸田的堅定意志，洋溢于字里行間。詩的后半十二句為一部分，描寫美好的田園風光、田園生活特有的情境以及復返田園那種如釋重負重獲自由解放的深刻感受。先從歸田的那所宅院落筆：十多畝的宅地，八九間的草屋，房后榆柳圍護，堂前桃李成行。一所方宅草屋、綠蔭環繞的農家宅院活現在紙上了。
寫了宅院，再移筆到所在的村落，“曖”，寫村落處在綠樹蔭護之中，“遠人”指遠離塵世。詩人《癸卯歲始春懷古田舍》其一說：“寒草被荒蹊，地為罕人遠”，其中的人字與這里的人字同義，指人世。遠離煩囂人世的村落，輕柔地飄浮著縷縷炊煙，狗在深巷中叫，雞在樹頭上啼，淡淡的四句詩，宅院所處的幽遠安謐的村落景象又活現在紙上了。從自身的宅院寫到宅院所處的村落，再回筆到詩人在這種新天地里的生活情境：“塵雜”指世俗人物、達官貴人車馬的攪擾，因為戶庭中沒有了這些東西，所以才有了“虛室”，安靜的居處。
把這與那一刻都不得安寧的官場做一個對比，不禁從心底里傾倒出那深刻的感受：真是逃出了樊籠，回到了自然，也就是自由自在的適性自得的生活天地里來了。這里所說的自然，不單純是大自然的含意，而含有道家自然主義的內涵。陶淵明把田園描繪成萬物各得其所、都能適性發展的理想生活天地，來與充滿欺詐、傾軋，使萬物不得其生的黑暗現實相對立。可以說，詩里描繪的這個符合“自然”原則的田園，就是現實的雛形的桃花源。詩中滲透著與污濁現實相對立的理想生活境界，是這首詩的主要特點之一，也是陶詩富于意境的一個重要因素。
采菊東籬下，悠然見南山
陶詩的基本風格是平淡自然，這首詩就是突出的代表。所謂平淡，就是語言樸素，不雕琢，甚至沒有任何鮮明的色彩；所謂自然，就是不做作，不待安排，胸中自然流出。陶淵明只是將他的胸中之妙真實地傾倒出來。這首詩就是以白描的手法自然的筆調將其思想感情、生活情景如實地真切地表現出來，使人幾乎不覺文字的存在，而直觸其詩情詩境。語雖舒徐，汩汩而出，卻又“文體省凈，殆無長語”，沒有一字冗言，精潔洗練，這是運用語言的高境。
參考資料：
·《歸去來兮辭》
·《詩品》
