自從科學家首次推測宇宙正在膨脹，星系離我們越來越遠，而且退去得越來越快。這并不是因為星系在物理上遠離我們，而是因為宇宙中充滿了引力的物體，這些物體所居住的空間結構正在擴大。
但是，從20世紀20年代開始，這幅圖就一直在不斷的修改。自從我們第一次意識到這種膨脹正在加速，僅僅20年，隨著時間的流逝，單個星系似乎越來越快地離我們遠去。到時候，即使我們以光速朝它們走去，它們也會變得遙不可及。宇宙正在消失，我們對此無能為力。
當你看到一束旅行了100年光時，你看到的這顆發光恒星離你100光年遠，因為光速是恒定的。但是，當您看到一個星系，它的光是在一億年的旅程后到達，您所看到的并不是一個相距一億光年的星系。相反，你看到的是一個遠得多的星系！
其原因是，在最大尺度上，那些沒有被引力束縛在一起的星系、星系群或星團在宇宙中膨脹。光子從遙遠的星系向你的眼睛傳播時間越長，宇宙膨脹的作用就越大，這意味著最遙遠的星系甚至比它們光所經過的時間還要遠。
這表現在宇宙的紅移。由于光是用特定能量發射的，因此是一種特定的波長，我們完全期望它也會以特定波長到達目的地。如果宇宙的結構既不膨脹也不收縮，而是恒定的，那么這個波長將是相同的。但是，如果宇宙在膨脹，空間的結構會拉伸，如上面圖所示，因此光的波長會變長。這張圖片上的最遙遠的星系觀測到的巨大紅移，已得到了驗證。
但是，我們能做的遠不止確定宇宙已經膨脹并繼續膨脹。我們可以利用我們收集的所有信息來得出結論，宇宙是如何在其歷史中膨脹的，這反過來又告訴我們是由什么組成宇宙。
一旦光離開一個遙遠的宇宙源，膨脹的宇宙就會延伸光的波長。這導致紅移，當宇宙的不同組成部分（如暗能量、物質或輻射/中微子）更重要時，較遠的物體將處于較長的時間位。
通過在一系列距離上測量光源源，發現它們的紅移，然后測量其內在對表觀大小或內在對表觀亮度，我們可以重建整個宇宙的膨脹歷史。
此外，由于宇宙的膨脹方式是由宇宙中存在的各種物質和能量決定，因此我們可以了解宇宙是由以下物質組成的：
一旦我們知道宇宙的精確構成，我們就可以簡單地將它應用到引力定律（由愛因斯坦的廣義相對論給出），并確定我們宇宙的未來命運是什么。當我們第一次將這個應用于發現一個暗能量主導的宇宙時，我們的發現令人震驚。
首先，這意味著所有尚未受到引力約束的星系最終都會從視野中消失。隨著宇宙的不斷膨脹、膨脹和再膨脹，它們會以越來越快的速度離開我們，不受引力或任何其他力量的抑制。隨著時間的流逝，一個星系會越來越遙遠，這意味著這個星系和我們自己之間的空間越來越大。由于空間繼續膨脹，星系似乎以越來越大的速度移動。
但有一個必然的結論，該結論更令人不安。這意味著，在離我們特定的關鍵距離上，空間結構本身的膨脹使得光子要么離開我們的星系走向遙遠的星系，要么離開一個遙遠的星系朝我們行進，將永遠無法到達我們星系。宇宙的膨脹速度如此之大，以至于即使我們以光速行進，我們也無法接近遙遠的星系！
目前，這個距離'只有'大約150億光年。如果考慮到我們可觀測到的宇宙半徑約為460億光年，并且所有空間區域（平均和最大尺度上）包含相同數量的星系，這意味著即使我們今天以光速旅行，我們能到達的星系只占宇宙星系總數的3%左右。
這也意味著，平均而言，每秒有兩萬顆恒星從可到達過渡到無法到達。一秒鐘前發出的光總有一天會到達我們，但一秒鐘后發出的光，卻永遠不會到達我們的星系。這是一個令人不安結論，但也有一個更樂觀的方式看待它：這是宇宙提醒我們，一定要珍惜每一秒。這是宇宙告訴我們，如果我們想要超越我們自己的本地組，超越由仙女座、銀河系和大約60個小衛星星系組成的引力約束的天體集，我們一刻也不能延誤，每延誤一刻，我們都會失去一個接近機會。
從銀河系的角度來看，在我們今天宇宙中估計的兩萬億個星系中，只有大約3%的星系仍然可以到達。這也意味著，由于暗能量導致宇宙加速膨脹，我們可觀測的宇宙中97%的星系已經無法進入人類范圍。隨著時間的流逝，我們本地集團以外的每一個星系都注定會遭遇同樣的命運。
除非我們發展星系間旅行的能力，前往其他星系群和星團，否則人類將永遠被困在我們當地的星系群中。隨著時間的流逝，我們甚至沒有能力，將信號發送到位于大宇宙之外的天體，或接收位于大宇宙之外天體發出的信號。宇宙的加速膨脹是無情的，現有宇宙所具備的引力不足以克服它。宇宙正在消失，我們沒有辦法阻止它。
