楊繼洲是明代著名的針灸學家，集歷代針灸之大成而撰述己見。其對針灸學承上啟下的貢獻很大?，F將學習其“下手八法”的體會簡述如下。
楊繼洲結合自身的醫療經驗，總結了針刺的“揣、爪、搓、彈、搖、捫、循、捻下手八法”。下手八法實際上介紹了進行針刺前的準備，它包括病人接受針刺治療的正確體位、取穴原則、輔助手法等內容；下針后的幾種最常用的補瀉方法，并強調了催氣、守氣和氣至病所的重要性，還闡明了出針的補瀉原則和方法。
一、針刺前的揣與爪法
揣與爪法是針刺前必須要做的準備措施，也是進針的輔助手法。
揣有思考、推求、揣度的意義?！鹅`樞·外揣》:“日月之明，不失其影……昭昭之明不可蔽，其不可蔽者，不失陰陽也。合而察之，切而驗之，見而得之。”這就告誡我們，揣穴必須首先治神以辨明疾病的陰陽性質，而后在相應的經絡上揣尋所要取治的輸穴。其穴如果是“痛輸”，切之必有驗見，如果是治病的要穴，切之其病痛若減或若失，亦有驗可見。從而也就證明了取穴是正確的，并可得而刺之。假如所取的穴位在揣時有異常感覺或瘢痕，又當依據情況另作刺法。
值得一提的是，揣法還可作為驗證診斷準確性的參考，從而防止誤診誤治。《靈樞·外揣》指出：“故遠者，司外揣內；近者，司內揣外?！逼渌^司外揣內者，即是從觀察體表所主部位的征象，而推求、探測內臟的變化；反之亦可從內以求外。此雖屬切診的范疇，但在下針之初卻可作為治療前的一種診察驗證手段，這在臨床診治中是有其一定意義的。
揣穴當恪守“不失陰陽”的原則。一般說來，凡點穴治病，應該取陽部筋骨間的溪谷以治陽，取陰部郄腘間的動脈應手處以治陰。對于揣穴后，針刺的深淺，《難經·七十一難》”指出:“針陽者，臥針而刺之；刺陰者，先以左手攝按所針榮俞之處，氣散乃內針。是謂刺榮無傷衛，刺衛無傷榮也?！庇纱丝芍?，揣穴與刺法，以致于針刺的深淺均是有一定法則的。
針刺時，病人的體位如何，也應屬于揣法的內容。因為體位正確，取穴始準，得氣亦快，更易使氣達病所而愈疾。還能防止針刺意外發生。簡言之，揣有意揣與手揣兩方面的內容。
爪即指之甲，并有抓的涵義。每當取穴之際，常以拇指爪甲切按于要取的穴上，而二至四指并攏配合栂指抓扶肢體，這樣可增加拇指爪甲切按的壓力,使穴下的氣血易于宜散，經絡中的氣血得以通達，再配合右手輕勁刺入，還能減少因針刺引起的疼痛。這即是爪法。
揣法之后方可用爪。臨床用爪法尚可分筋別骨，撥開血管，減少針刺后出血。因此揣與爪可理解成是進行針刺前的輔助手法。輔助手法的運用不僅是使用左手或右手的問題，而且是必須要左右手同時配合、協調一致方好。所以《難經·七十八難》特別強調知為針者，佶其左：不知為針者，信其右。”
二、捻法可使氣至病所而卻病進針得氣之后，楊氏的捻法雖有向外捻與向內捻的區別，然而值得注意的是：醫者必定要站在患者的右側。只有這樣，才能做到病在上則“大指向外捻”病在下則“大指向內捻”。捻時不僅要得氣，而且還要求行氣至病所才能治愈疾病。
楊氏特別重視出針時所用捻法的技巧，出針之際，可采用向內捻的方法以增強針感，并使經脈中的谷氣充實至病所而鼓邪外出。繼而采用外捻法使邪氣上浮，令其外出。楊氏的本意卻是要使氣至病所，這才是捻法的目的。出針前的內捻、外捻就需要醫者有針下辨氣的高超技巧?？傊R床運用捻法，既要遵循楊氏的教導，又要通權達變。僅針感傳到病所尚不足道，一定要待谷氣之至。谷氣之來，針下的感覺和而緩，始能逐邪外出而愈病。
三、搓法可補可瀉
搓法，是進針得氣后，右手拇食二指夾針旋轉如搓線之狀。當大指向上搓、針身向下深入時，方為補；反之為瀉。
搓是單向獨進，用力亦大，針體旋轉的角度相對大、圈數多。捻則是用右手拇食二指來回反復搓針。治上時外捻角度大于回旋的角度；治下時內捻角度大于回旋的角度，而捻的指力卻往往小于搓法；捻時，針尖只在原位，不進不退。搓之左右與捻之內外的旋轉方向應該是基本一致，而搓左時，針尖必須向下深進搓右時，針尖必須向上淺退。
楊氏提出虛用補而搓左，實用瀉而搓右，然而針尖所向卻要分迎隨。只有這樣才能符合《難經·七十二難》的旨義所謂迎隨者，知營衛之流行，經脈之往來也，隨其逆順而取之。”另外,子午流注納子法亦屬于迎隨補瀉的
范疇。納子法結合搓法補瀉的臨床效果尚待今后進一步觀察和總結。
四、彈法能行補搖法能行瀉
行彈法之前，將拇指與食指交迭，病位在上時，以大拇指爪甲向上輕彈針柄；病位在下時，以食指爪甲向下輕彈針柄。用此法能使氣易至而速行，是催氣、守氣的手法之一。當行彈法待谷氣到來之后，可再將針柄向后退一豆許，繼而由淺入深，自外向內行提搖補法或鳳凰展翅的補法配合以扶正。由此可見，彈能催氣、守氣，也是施行補法的基礎。
搖法是針刺得氣之后，頻搖針體使谷氣之至。經針下辨氣，當有逐邪外出之勢時，再行白虎搖頭之類的瀉法由深出淺，由里達外而引邪外出。
楊氏雖云彈能行補，搖能行瀉，然而彈亦可行瀉，搖亦可行補。只要操作者認真運針，確能使虛者如有所得，實者如有所失。這才是真正正確的補瀉手法。要達到如此出神入化的境界，還損嫩練掌握楊氏“下手八法”，以及針下辨氣的本領。
五、出針之捫可補循可瀉
捫者，出針時急捫其穴，使針孔關閉，氣血不外泄的一種輔助補法。
循者，針刺前以手循穴，使穴周氣血宣散而下針，有疏通經絡而逐邪的作用。出針之后不捫其穴，乃是開門驅賊的瀉法。
楊氏把捫循納為提按補瀉，而現在卻將它們歸入開闔補瀉之列。至于男女補瀉之左右反用的道理，還需今后驗證。
六、小結
揣為“下手八法”之首，它包括針刺前的準備，針刺體位、取穴原則和方法、針刺深淺等內容。揣與爪均屬于下針前的輔助手法。捫循屬于開闔補瀉之法。搓捻有相似之處，亦有不同之處，雖均可行補瀉，但氣至病所的針感則是重要的一環。彈搖之法行補瀉，一定要在谷氣充實于針下，并有逐邪外出之勢時而用之，這就需要操作者有較深的辨氣造詣。
楊氏“下手八法”是包括著取穴、催氣、守氣、使氣至病所、補瀉等內容的基本針刺手法。臨床治病，仍需要通權達變，靈活運用之。
