日本研究人員發現可掌控生殖細胞轉變成卵子或精子的基因，讓人一窺有時深奧難解的繁殖生物學的奧秘。

路透社報導，這些科學家今天表示，他們對俗稱稻田魚的青鳉所做的實驗，揭露被稱作foxl3的基因，在控制生殖細胞命運上所扮演的角色。

雄性和雌性嵴椎動物都有生殖細胞，但科學家卻一直找不到促使生殖細胞發展成精子或卵子的分子機制。

研究人員為確定foxl3是決定精子或卵子的基因開關，發現foxl3主要活躍于雌性青?的生殖細胞中，以防止卵巢中的卵子變成精子。

foxl3在青?生殖器官周圍的細胞并不活躍。

科學家將雌魚的foxl3去活化后，青?卵巢中的生殖細胞出乎意料地變成精子，而非卵子。那些精子功能正常，不僅使卵子成功受精，還繁殖出健康的后代。

人類并沒有相同的基因，但是研究員懷疑人類可能也有類似的基因開關機制。

日本國立基礎生物學研究所生殖生物學家田中實(Minoru Tanaka)表示，沒有人知道嵴椎動物的生殖細胞，有沒有可決定其精子或卵子命運的開關機制。