李金旸是曾國藩組建湘軍時貼身親兵之一，行軍打仗兇悍無比，三十歲不到就成為湘軍分統(tǒng)，積功升至副將。李金旸雖然打仗是把好手，但由于脾氣暴躁，人送綽號“沖天炮”，得罪了不少人，在湘軍中人際關(guān)系很差，唯有當(dāng)年同在親兵營的哨官（大約連排級）曹仁美能夠容忍他。曹仁美能接納李金旸還有另一層原因，前者跟后者學(xué)過藝，兩人從名分上講算是師徒。因為李金旸少年時在湘西老家學(xué)過“祝由術(shù)”，善于畫符燒灰入水治病，非常靈驗，曾以此術(shù)授與曹仁美。
咸豐末年，李金旸在江西帶兵作戰(zhàn)失敗，被太平軍俘虜，不久又逃回湘軍。他的老部下營官（大約營團級）張光照抓住這個機會在江西巡撫毓科面前狠狠告了一狀，說李金旸身陷重圍卻能單人匹馬毫發(fā)無傷的跑回來，肯定跟太平軍有勾結(jié)，應(yīng)該就地正法。毓科雖然是封疆大吏，但是手中無兵，打仗只能依靠湘軍，根本不敢得罪曾國藩，因此將兩人都解送到安徽東流大營，由曾國藩自行處理。作為湘軍大家長，曾國藩非常痛恨這種外揚的家丑，他需要的是上下齊心、相互尊重的子弟兵。所以，當(dāng)兩人到達東流后，曾國藩下令立即以誣陷上司的罪名處死張光照，同時將李金旸看管起來。
張光照死后次日，李金旸前來叩見曾國藩，盛稱大帥明見萬里，感激至于泣下。李金旸心情舒坦了還不到一個時辰，曹仁美帶來了曾國藩新的指示，說李金旸雖然沒有通敵，但是打了敗仗，軍威受損，要軍法從事，綁至東門外處斬。消息傳出，不僅李金旸本人，就連湘軍上下都驚駭莫名，不解曾國藩為何會有這樣的決定。李金旸被殺時，劊子手應(yīng)曹仁美的要求沒有將他身首分離，砍完一刀隨即被蘆席裹起來扔到江邊，傍晚時分尸體即被船運往老家下葬。幾年后湘軍中有舊相識的在湘西看到出家做和尚的李金旸，方才知道是曹仁美當(dāng)年監(jiān)斬時使詐，救了他一命，那時曹仁美已經(jīng)戰(zhàn)死湖北，也就無從追究了。
據(jù)說，事后有幕僚問曾國藩為何李金旸既然洗白通敵嫌疑，為什么還是處死他？曾國藩則回答說：“左宗棠等人皆說李某才堪大用，能用則用，不能用則殺。況且江西一帶對李某通敵之事深信不疑，我既然違背眾人殺了張光照，就不能不殺他！”
與李金旸被殺相比，另一身懷異術(shù)的副將李楚材下場顯然好多了，但后者的出身沒有前者好，他是太平軍的降將，從投誠湘軍那一刻起就被貼上不信任的標簽。李楚材身懷三種絕技：第一，走起來比馬跑得快，類似《水滸》里的神行太保戴宗；第二，下水后身上不濕，能在水底憋氣數(shù)小時，類似《水滸》里的浪里白條張順；最后是黑夜里看清任何東西，和白天一樣沒有任何區(qū)別。有人表示懷疑，但凡領(lǐng)略過的皆心悅誠服。后來李楚材奉命率領(lǐng)一千人增援湖州，進城三天后湖州陷落，當(dāng)時太平軍對湖州層層包圍，援軍根本進不了城，因此曾國藩根本不相信撤退回來的李楚材進入過湖州城。但李楚材解釋說：“我把軍隊留在城外，獨自一人在黃昏時入城打探情況，繞過敵營十余座，不一會就到城墻根了。”熟讀圣賢書的曾國藩深信子不語怪力亂神，認為李楚材是胡說八道，這樣的人最容易惑亂軍心，不久就裁撤了李楚材的部隊編制。
李楚材在部隊被裁后知道曾國藩有意驅(qū)逐自己，一時彷徨無計。這時，有人出了個主意，讓他前往浙江投奔左宗棠。因為左宗棠有個怪脾氣，只要聽說是曾國藩不肯用的人，必定會接納，而且還會重用，以此證明曾國藩無知人之明，比不上自己的眼光見識。果然，李楚材投奔左宗棠后即被授以重任，統(tǒng)管四營兵力。而李楚材感于左宗棠的知遇之恩，術(shù)盡其用，立下不少戰(zhàn)功，后來左臂被大炮轟斷，再無任何神通，與平常人一樣！
