努爾哈赤的第一個妻子,也就是元妃,在后金建國之初,按理說是非常重要的人物。而且這位元妃，并不是沒有孩子而寂寞無名，她為努爾哈赤生了三個孩子，其中還有兩個男孩子，為褚英、代善，一個女兒，即東果格格。即便是這個東果格格，在后金崛起史上也是頗有些知名度，因為她嫁給了當時兵強馬壯的棟鄂部首領何和禮，再往后努爾哈赤建立四旗，何和禮就是正紅旗總管。萬歷年間，努爾哈赤與烏拉部的戰爭中，何和禮便頗有些戰功。等到1616年努爾哈赤建立后金，何和禮更名列五大臣，同聽國政。1624年何和禮病死之際，努爾哈赤還曾為之痛哭。
既然如此，為什么身為努爾哈赤長妻的她，會在清史上如此低調呢？
其中一個原因，恐怕與她的血統有關。關于這一點，許嘯天的《清宮十三朝演義》卻有這樣一段故事：努爾哈赤當年被他爹趕出門的時候，流落到撫順集市之上，這時恰好有個大爺坐著大車，一不小心，車輪脫了軸，車篷子翻過來，便將大爺翻在了車板底下，掙扎不起來。努爾哈赤當時正在路邊瞎晃呢？這就上前，用他的肩膀將這車板一扛，也確實是蠻人力大，這就把車板翻了過來，老大爺得救了。
老大爺得救之后，覺得這小伙子不錯，問了姓名，聽說他沒有工作，就要他跟自己回家去。此時路邊說閑話的人就亮相了，說小伙子，你趕緊去吧，這大爺姓他佟，家里可有錢了，跟著他干吃喝不愁啊！
于是努爾哈赤就跟著這位佟大爺去了——后來有人開玩笑，說這位佟大爺就是佟大為的老祖宗，呵呵！不管是不是吧，至少佟大為也是撫順人——而到了佟家呢？努爾哈赤就當了大爺手底下的工頭，帶著幾十個長工幫他種田兼看管牲口。而每當農閑時節呢，努爾哈赤又教那些長工一些拳腳廝打。
話說這一天，努爾哈赤在場上賣弄拳腳之際，卻有一個姑娘在莊園門口看熱鬧，這便嬌滴滴喊了一聲好，也就是這一聲好，把努爾哈赤的眼神給勾去了。
她，便是后來努爾哈赤的長妻佟佳氏。
那么問題來了，這個佟大爺，是不是漢人？如果是漢人，為什么后來又叫佟佳氏，而不是佟氏？
第一種看法，認為佟大爺本來就不是漢人，只不過撫順這一帶，漢人比較牛勢，其中又以姓佟的漢人最為大款，所以最后就變成大家都姓佟了。
第二種看法，則說佟大爺確實是漢人，努爾哈赤后來入贅佟家做了女婿，便也姓了佟。這個還真不是信口胡說，有萬歷二十四年努爾哈赤寫給明朝的一封書信為證據：
“女直（真）國建州衛管束夷人之主佟努爾哈赤”
那么，漢人這邊，究竟有沒有佟這個姓呢？你別說，還真有，而且來源還一直可以追溯到夏王朝末年，說夏桀暴政那會，有個太史官叫終古，棄暗投明，歸順了商湯，他的后代，便以終古氏為姓氏。當然漢人的復姓，后來大部分改了單姓，這個姓氏也是如此，去除那個古字，又拿掉絞絲編旁，加一個單人編旁，最后就成了佟——現代的佟姓漢人，基本上都是這個源頭。
而在東北這邊呢？史書說，本來只有漢人姓佟，而女真人，卻有一個地名叫佟佳，相傳那個地方的女真人就拿佟佳作為姓氏。后來這撥女真人就遷移到明朝的撫順關定居，逐漸成為遼東的大族，姓佟。
但事實上在后金時期一直到清朝康熙年間，這些姓佟的人，不管是佟大為的老祖宗還是佟麗婭的老祖宗，都被認為是漢人，譬如說為清政府提供大量軍費資金的佟養正，就屬于正藍旗漢軍。
也就是說，在康熙之前，所有姓佟的人，不管你是很早就跟著努爾哈赤混，還是后來才加入八旗的，全都被視為漢人，雖然也屬于八旗，卻是漢八旗。
直到康熙二十七年，一個叫佟國綱的人，正式提出加入滿洲八旗的申請。而大清國的內務府討論良久之后，也只同意佟國綱這一支加入滿籍，屬于正白旗。也只有到這個時候，才出現了所謂佟佳氏。
所以這個問題其實是有明確答案的，那就是努爾哈赤當年娶的第一個老婆，確確實實是個漢人，她姓佟，而不是什么佟佳氏。
現在很多東北姓佟的人，都以努爾哈赤大老婆的一家人自居。但事實上多數不靠譜，因為佟佳氏發達之后，很多姓佟的東北漢人，乃至于關內漢人，會把自個的老祖宗往努爾哈赤大老婆這條線上湊。
而確實，有一部分人是湊成功了，他們就此脫離漢籍，成為滿人。佟大為,就是這一批改籍入滿的漢人后代,到現在,他們依舊是滿族。
回歸本題，佟氏為何會在史冊上寂寞無聲呢？這首先是因為她死得略早了幾年，而更重要的原因，是因為她所生的兩個兒子，褚英和代善的問題。
為什么這么說？
先講褚英。他是努爾哈赤的長子，早在29歲那年就被授命執掌國政，戰功顯赫。但問題就是因為他太好強，自以為天下老子最牛逼，于是便和努爾哈赤的大臣兄弟們關系惡劣。最終努爾哈赤四個子侄“四大貝勒”與早年便追隨努爾哈赤的“五大臣”組成聯合陣線，正是在這個龐大群體的攻擊誹謗之下，褚英逐漸從舞臺中央被排擠到舞臺邊緣。偏偏他還毫無退讓謙卑之心，矛盾激化的最終結果，就是努爾哈赤以不思悔改之名，將年僅36歲的長子處死。
那么代善呢？相比哥哥，他似乎謙讓很多。但在處理自己與幾個前妻所生孩子的關系之際，他又表現出極大的愚蠢，居然向努爾哈赤下跪數次，要求是殺掉自己的兒子。而身為爺爺的努爾哈赤仔細一調查，發現這個孫子不但沒有過錯，反而是不受到不公正的虐待，所得資產遠比幾個兄弟都要差。
由此，努爾哈赤斷然宣布，廢除代善的儲君之位。雖然此后，代善表示悔改并殺掉了繼妻，也得到了一定程度上的寬恕，但當老大，已然沒你什么事了。
正所謂母憑子貴，當年努爾哈赤的發妻，就因為兩個兒子的先后翻盤，失去繼承皇位的權利，于是這位可憐的女子，最終也在清朝史冊上失去了她原本該有的地位。
