從十四世紀末開始，日本的封建諸侯為了掠奪財富，組.織一些封建主、沒落武士、浪人和走私商人，經常到我國沿海進行武裝掠奪和騷擾。因為日本也叫做倭國，所以當時人們稱之為倭寇。明朝中期，我國軍民掀起了轟轟烈烈的抗倭斗爭，涌現了許多抗倭的英雄人物，戚繼光就是其中最著名的一個。
明·戚繼光（公元1528年~1587年），字元敬，號南塘，山東東牟（今山東萊蕪縣）人。出身將家，其父為登州衛(wèi)（今山東蓬萊）指揮僉事。在家庭的影響下，戚繼光從小勤奮讀書，愛看兵書。他曾在看過的一本兵書的空白處寫下自己的心愿：“封侯非我意，但愿海波平。”立志做一個保家衛(wèi)國的愛國將領。
嘉靖二十三年（公元1544年），父親病逝，十七歲的戚繼光繼承了父親的官位，當了登州衛(wèi)指揮金事。嘉靖二十七年（公元1548年），他奉命率領衛(wèi)所士兵戍守薊門（今北京東北）。他邊工作，邊讀書，曾參加山東鄉(xiāng)試，中了武舉。
嘉靖三十二年（公元1553年）。明朝廷升戚繼光為都指揮僉事，負責防御山東海上的倭寇。當時我國山東的海防力量很薄弱，兵力不足，許多沿海島嶼無兵防守；岸上的守兵，多是老弱殘兵，平時缺乏訓練，紀律松馳；防御工事長年失修，殘破不堪。戚繼光上任后，立即整頓營伍，加強訓練，嚴肅軍紀。同時修筑工事，刷新衛(wèi)所，使山東沿海的防務逐步得到加強。
嘉靖三十四年（公元1555年），戚繼光被調任浙江都司金事，次年又命他當參將，負責鎮(zhèn)守寧波、紹興、臺州三府。這三府均為倭寇經常出沒之地，形勢險惡，任務艱巨。嘉靖三十六年（公元1557年）九月，倭寇八百余人進攻龍山（今浙江慈溪縣境）。倭寇開始沖擊，明軍一觸即潰。戚繼光又氣又恨，立即跳上一塊高石山，張弓發(fā)矢，一連三箭，百發(fā)百中，射倒三個倭酋，打退了敵人的進攻。十月，倭寇又在龍山登陸，妄圖侵犯慈溪。戚繼光與另外兩位御倭將領譚綸、俞大猷聯兵抵抗，三戰(zhàn)三捷，倭寇敗逃。明軍追擊，追到雁門嶺，誤中埋伏，受到襲擊，許多士兵不聽號令，紛紛棄盔丟甲逃跑。只有戚繼光和譚綸帶領的部隊仍堅持抵抗，倭寇不得不從樂清逃走。
嘉靖三十七年（公元1558年）春，倭寇盤據岑港（在舟山島西南）；氣焰囂張。總督胡宗憲調遣兵馬圍攻岑港，戚繼光也參加戰(zhàn)斗。倭寇在岑港，居高臨下，據險死守，明軍久攻不下，傷亡慘重，戰(zhàn)斗陷于膠著狀態(tài)。明軍付出了很大代價，才蕩平了倭寇盤據半年之久的巢穴。到了夏天，又有大批倭寇在臺州登陸。胡宗憲命戚繼光率兵援臺州。戚繼光指揮軍隊星夜前進，快到臺州時，聞知倭寇轉犯溫州，戚繼光又直赴溫州。部隊來到甌江北岸盤石衛(wèi)（今樂清縣茗嶼鄉(xiāng)）的烏牛，便與倭寇交戰(zhàn)起來。戚繼光督兵沖殺，五戰(zhàn)五勝，擊敗倭寇，救出被俘百姓三百余人。接著又在十里橋、白塔等地，連打勝仗，把倭寇的囂張氣焰暫時壓了下去。但不久，倭寇又從水路進攻盤石衛(wèi)。戚繼光令把總梅奎、邢鎮(zhèn)等人率領部卒由水路進擊，他自己則率領步兵沿江進剿。由于水陸夾攻，敵人抵擋不住，紛紛潰退。戚繼光率軍跟蹤追擊，放火焚燒倭船，大小倭船全被焚毀，被燒死或溺死的倭寇，不知其數。
嘉靖三十八年（公元1559年）春夏之交，又有數千名倭寇進攻臺州和溫州。攻掠臺州的倭寇以柵浦、桃渚、海游等地為巢穴，四出騷擾，搶掠民財。戚繼光率軍從寧波趕到桃渚。時桃渚已被敵人圍攻達一個月之久，城外交通已斷絕，全城危在旦夕。戚繼光派人分頭埋伏，又命鳥銃手數十人暗地進城，到處大張旗幟，以為疑兵。五月二十三日，倭寇攻城，看到城頭旌旗蔽天，以為戚繼光的大兵已經入城，于是倉皇退卻。戚繼光在城外阻截敵人退卻，雙方短兵相接，從早上一直打到中午，戚繼光親自擊鼓督陣，戰(zhàn)士喊殺連天，越戰(zhàn)越勇。最后，倭寇支持不住，全線崩潰，桃渚得到解圍，逃難到城外的居民紛紛還家。
緊接著，戚繼光又督軍殲滅進犯海門的倭寇數百名，又會同各路明軍消滅寧海和溫州一帶的敵人，取得了平定浙東倭患的勝利，使浙東的局勢得到了暫時穩(wěn)定。
戚繼光在浙東的御倭戰(zhàn)爭中，屢戰(zhàn)屢勝，戰(zhàn)績顯著，名揚天下。但是，他并不居功驕傲。在戰(zhàn)斗中他發(fā)現明軍素質太差，紀律太壞，缺乏訓練，戰(zhàn)斗力不強。他深深感到，要徹底擊敗倭寇，必須建立一支有戰(zhàn)斗力的勁旅。為此，嘉靖三十八年十月，他便主動到義烏、金華等縣召募農民和礦工入伍。結果召得民兵三千，經過短期訓練，這支隊伍很快就掌握了“鴛鴦陣”的戰(zhàn)術。所謂鴛鴦陣即以一隊（十二人）作為一作戰(zhàn)單位。最前一人為隊長。次二人，一執(zhí)長牌、一執(zhí)藤牌。長牌既長且大，用以遮攔敵人的重矢、長槍，掩護后隊前進，藤牌輕便，藤牌手除了執(zhí)藤牌外，還帶有標槍二支、腰刀一把，交鋒時低頭執(zhí)牌前進，敵人近前便用標槍刺之，或用腰刀砍殺。再次二人拿狼究，照顧牌手，抵御敵人的刀槍。后面又有四人持長槍，每二枝長槍分別照顧一牌、一憲。這種長槍比倭寇的長槍還長，能夠先發(fā)制人，迅速刺殺敵人。后二人用短兵器，如叉、鈀、棍、偃月刀之類，和長槍彼此相倚，若長槍進刺不中，短兵即殺上救應。最后一名為火兵，負責攜帶軍糧和作飯。這種戰(zhàn)術，由于采用長短兵器互相配合作戰(zhàn)，在抗倭戰(zhàn)爭中發(fā)揮了巨大威力，使戚家軍成為一支百戰(zhàn)百勝的勁旅。
嘉靖四十年（公元1561年）四、五月間，倭寇又大舉侵犯浙江，來犯之敵有一、兩萬人、倭船數百艘。五月九日，敵人進攻臺州。當時的臺州，由于久雨，城墻毀壞，城內守兵極少，防備空虛，加之倭寇的奸細在城內到處散布謠言，：因而人心惶惶，居民準備逃難。正值緊急關頭，戚繼光聞訊立即率領戚家軍從桐巖嶺趕至臺州城下，來不及進餐，馬上投入戰(zhàn)斗。哉士們勇氣百倍，餓著肚子猛沖猛打，倭寇潰不成軍，大敗而逃。戚家軍乘勝追擊，斬敢首三百零八級，生擒倭酋二人，繳獲器仗、弓矢等戰(zhàn)利品六百五十余件，救出被擄百姓五千余人。
這次大捷之后不久，又有一支倭寇約二千余人竄到臺州府城東北面的大田。由于戚家軍早已在大田附近設伏，倭寇不敢進攻而由小路遁去，企圖取道上峰嶺襲擾處州。戚繼光探知敵人的動向后，急命士兵從近道抄到上峰嶺，設下埋伏。當倭寇來到上峰嶺時，埋伏的威家軍立即列成“鴛鴦陣”，沖鋒拚殺，一鼓而前，有進無退。倭寇陣勢大亂，明軍乘勢全殲倭寇。接著戚家軍又在洋坑、長昂洋、沙鑊洋、小藤嶺、大藤嶺等地作戰(zhàn)，凡戰(zhàn)皆捷。經過一個多月的大小.戰(zhàn)斗，又擒斬倭寇一千四百余人，焚死和溺死者四千余人。這就是歷史上著名的臺州大捷。從此，戚家軍威名揚天下，戚繼光被擢升為都指揮使。浙東倭患得到了平息。
倭寇在浙東受到沉重打擊之后，又向福建沿海流竄。福建告急，戚繼光奉命率軍援閩。嘉靖四十一年（公元1562年）八月，戚家軍從浙江溫州出發(fā)，由海道抵平陽，再自平陽取旱道入閩。九月上旬，戚家軍進兵張灣，盤據在張灣的一千多名倭寇紛紛投誠。接著，戚家軍開始進攻橫嶼。這里是倭寇的一個大巢穴。它在寧德縣城東北二十余里，是海中的一個小島，離岸約十里，和大陸之間隔著淺灘，海潮上漲時，一片汪洋；潮退后，盡是泥淖。倭寇在橫嶼扎有大營，筑有堅固的防御工事，企圖長期盤據，作為四出擄掠的基地。九月六日凌晨，戚家軍整隊出發(fā)，乘退潮的時候過蘭田渡。士兵們各人背一把草，把草鋪在爛泥上，用手足在草上爬著行走，戚繼光親自擊鼓督軍前進。來到橫嶼，立即沖向倭寇陣地，與倭寇展開肉搏戰(zhàn)。硝煙和塵土彌漫了橫嶼的上空，喊殺聲和戰(zhàn)鼓聲掩蓋了大海的呼嘯。島上敵人的各個要沖地區(qū)，很快被戚家軍所控制。倭寇到處逃竄，戚家軍乘勝剿殺，殲敵三百四十余人，奪獲器仗一百八十三件，生擒二十九人，殘倭向海上逃命，被淹死者六百余人，被倭寇侵占達三年之久的橫嶼，終于收復。
橫嶼大捷之后，戚家軍又乘勝向倭寇在福建最大的巢穴牛田，發(fā)起進攻，又取得了牛田、林墩之捷。嘉靖四十二年（公元1563年），戚繼光再次入閩，與福建總兵官俞大猷聯合作戰(zhàn)，收復了被倭寇攻陷的平海衛(wèi)（今福建莆田縣東）。由于戚繼光援閩有功，被擢升為福建總兵官，原來的福建總兵官俞大猷被調去鎮(zhèn)守贛南。
戚繼光擔任福建總兵官后，福建沿海的倭患很快得到了平息。此后，倭寇又竄到廣東沿海，戚繼光和俞大猷又率領明軍乘勝追擊，剿平廣東倭寇。
在抗倭戰(zhàn)爭中，戚繼光轉戰(zhàn)南北，身經百戰(zhàn)，有著豐富的戰(zhàn)斗經驗。他總結自已在抗倭斗爭中的實踐經驗，寫成了《紀效新書》、《練兵紀實》、《止止堂集》等著作。
隆慶元年（公元1567年）十二月，明朝的改革家張居正為了鞏固邊防，把威繼光調到北方，負責鎮(zhèn)守薊州。當時，蒙古的俺答汗經常越長城進犯京師，薊州是邊防重鎮(zhèn)。戚繼光來到薊州，為著加強在長城的防御力量，一方面加高加厚原有的邊墻，另方面又在長城線上筑敵臺（碉堡）三千。他鎮(zhèn)守薊州十六年，使北方“邊備修飭，薊門宴然”，對防止蒙古貴族的進犯，安定北方人民生活和保障社會生產的發(fā)展都起了積極的作用。
萬歷十年（公元1582年）張居正死后，保守勢力得勢，戚繼光受到排擠。次年明朝廷把戚繼光貶到廣東。他悒悒不得志，到廣東后不久，老病復發(fā)，又被給事中張希皋所彈劾，于是被罷官回家。萬歷十五年（公元1587年）十二月二十八日，戚繼光突然發(fā)病，不省人事，閉上眼睛，與世長辭了。
戚繼光是我國古代杰出的民族英雄。他在抗倭戰(zhàn)爭中的巨大貢獻和戰(zhàn)斗事跡，至今還在群眾中廣泛流傳。
