自電視劇《霍元甲》播放以來，人人都知道霍元甲是我國著名的愛國武術家，其事跡家喻戶曉，幾乎成了我國武術界的傳奇式人物。尤其是他與外國武士的較量中，奮起神威、屢挫強敵，大長我中華民族的志氣，大振我中華民族的國威，更是博得了萬人敬仰，芳名傳世。可是他賴以克敵制勝的祖傳絕技“迷蹤藝”究竟為何物？霍家拳法與我國武壇中門類繁多的諸拳種有何淵源關系，這就不是一般人所能盡知的了。本文在介紹霍元甲其人時，綜合各家資料，同時對這個問題作一簡單的探討，以使得讀者在概悉霍元甲的生平事跡時，對其拳種也有個較完整的了解。
霍元甲，字俊卿，世居天津靜海縣小南河村，生于1869年(清同治七年)，卒于1910年(清宣統二年)，正當為國效力之時，卻遭日人暗算，一生只活了四十二歲，遂與世長辭。當時國人聞元甲噩耗無不扼腕嘆息。
霍元甲出生在一個武術世家里。霍家祖傳武藝秘宗拳，父霍恩第是秘宗拳的六世傳人，在武林中頗有名聲，常年出入關東為客商保鏢。保鏢在當時是一個十分危險的行業，沒有超人的武技，是不敢擔任鏢師的。據霍氏宗譜載，靜海霍氏一支為西漢名臣霍光的后裔，祖籍山東東光高有霍氏宗祠，祠堂中塑霍光坐像，霍氏一門可謂淵源流長。元甲排行老二，在兄弟三人中，幼時體質最弱，其父怕后日有損霍家迷蹤藝聲譽，對元甲不予傳授武藝，只是要他用功讀書。誰想元甲年紀雖小，卻機鋒深藏，每當父親教兄長們習武時，便躲在樹后細心觀摩，在心里記下一招一勢的形神要領，然后獨自反復琢磨，刻苦學習。其父得知后，對元甲嚴加訓斥，要他保證日后絕不與他人比武，才許他和別的兄弟們一起習武。元甲聰明好學，毅力驚人，苦練了十二個春秋，盡得“秘宗拳”精髓。這為他日后發揚光大霍家拳術，提倡體育，創辦精武為國揚威打下了基礎。
關于“秘宗拳”的起源，歷來有好幾種說法。秘宗拳，又稱燕青拳，迷蹤拳、獼狺拳，是少林拳系中的一種，但具有內家拳法的特點。一說此拳創于唐代末年，盧俊義未上梁山前，曾在少林寺習武得悉此拳，后傳授給燕青，燕青廣泛收徒傳授，故后來傳習者稱此拳為“燕青拳”。一說此拳為青朝乾隆年間的山東人孫通所傳。孫初隨兗州拳師張某學獼淙拳(獼狳是一種猿猴，唐代一寺僧云游四川深山叢林之中，見一群獼猴戲斗，深受啟發，回寺后取神造勢，創編此拳)。藝成后，又到少林寺苦練十年，學得了點穴、擒拿、卸骨等術，晚年在天津靜海授徒，培養了一批秘宗拳好手。霍家祖先很可能就在這時從師于孫通，后經發展為“迷蹤藝”派套路。按霍元甲之父霍恩第是秘宗拳六世傳人來推算，孫通生活在雍正乾隆年間，比霍恩第要早一百多年，從時間上來說也大致相符。又據霍家后人霍自清的說法，關于此拳的名稱，一是說它淵源甚古，最初傳授的蹤跡已迷失不可考，故稱“迷蹤”；另一說是它以身手矯疾著稱；交手時令人莫辨其來蹤去跡，故稱“迷蹤”，此兩說都不無一定道理。從秘宗拳的發展過程來看，嚴格來說，霍家祖傳的“迷蹤藝”只是它衍變過程中的一個分支；另有以河北滄州陳善為主的秘宗拳傳統套路。但由于眾說不一，再加上某一拳術的傳播總是伴隨著不斷豐富、發展、衍變的過程，故往往出現某一拳種有多種稱呼的情況。在“迷蹤藝”拳法的追根溯源上，唯一可以查證的最初傳播人當推孫通。
迷蹤拳博采各名家拳法的精華，融內外家于一爐，技法輕靈敏捷，變化無常，出人意外。其套路內容相當豐富，有練手拳十二路，秘宗架、秘宗合戰、霍氏短打等徒手套路。霍家拳術的基本功法就是通常被人們稱為“迷蹤藝”的“秘宗架”，而霍氏練手拳和內功則為迷蹤藝的精華。霍元甲是霍氏練手拳的主要承襲者，他在七世之傳的基礎上蓋以內功、旁參各派，出于“強種強國”之志，打破霍家世代“傳媳不傳女”的規矩，首先在天津收劉振聲為徒，后因英國力士奧皮音來華，口出狂言，遂應上海武術界之邀，赴滬打擂，并于1910年創辦上海精武會，收徒七十余人，把迷蹤藝公開傳世，并親自傳授霍氏連手拳。至此，迷蹤藝才得以在南北各地流傳。
近代以來，中國武術名家燦若繁星，但無一人像霍元甲這樣聲名赫赫，譽滿海內外。這除了他身懷迷蹤藝絕技，屢敗日、俄等國力士為國爭光的種種為世人所津津樂道的事跡外，于他致力于提倡體育，創辦精武體操會，胸懷深切的愛國憂民情操有很大關系。他常言“欲使國強，非人人尚武不可”。在上海與英國大力士奧皮音較藝前，霍元甲于靜安寺路“張氏味蒓園“擺起擂臺，用中、英兩國文字大書：“世認我國為病夫國，我即病夫國中一病夫，愿與天下健者從事”，并聲明“專收外國大力士，雖有銅筋鐵骨，無所懼焉！”浩然之氣，彪炳拳史。其聲威竟使雙手能拖汽車倒行的奧皮音未敢交手即破膽而逃。霍于1909年3月抵上海，時僅三個月即譽滿上海，各界人士，尤其是青年學生紛紛向霍求教武技。在武術界人士協助下，他于同年六月份在閘北王家宅創立了“中國精武體操會”(后改名為精武體育會)廣泛傳授拳法。第二年他遭害辭世后，其子霍東閣繼承父志，隨叔父霍元卿前往上海，扶持創辦不久的精武會。經過幾年苦心經營，精武會威望日高。當時在國內八省和南洋十一埠，共建分會四十三處，會員四十多萬人，皆奉霍元甲為“精武之祖”。1923年，霍東閣攜侄霍壽嵩赴印尼組織、宣傳精武精神，第二次世界大戰中，因參加反日活動，被日本憲兵逮捕。1956年，霍東閣客死異邦。霍元甲生前創辦.精武體育會現在座落在上海四川北路橫濱橋畔，成了培養青少年體育愛好者的活動所。
霍元甲一生的大部分時間都是在天津度過的。關于他超凡絕倫的神力武功，在津門一帶多有流傳。《霍元甲》一劇播放后后，各書刊報紙也廣為記載，已為熱心此道的讀者所熟知，就不一一贅述了。
