悟道成佛8
釋迦牟尼出家后，到了當時政治文化中心摩揭陀國，先后追隨數論派先驅阿邏羅·迦羅摩和郁陀迦·羅摩子修習禪定。禪定是印度人修持身心，使精神進入沉靜狀態的修行方法。
不久，他發現，禪定無法解決他心中的根本問題，即人生生老病死的苦難問題。于是他又漫游到尼禪連河畔著名的伽阇山叢林進行苦修，前后達六年之久。這六年中，釋迦牟尼“日食一麻一米”，奉戒可謂嚴格刻苦。然而得到的卻是消瘦羸弱，猶如枯木的身體，佛法真理則一無所獲，釋迦牟尼認識到修苦行無用，便毅然放棄苦修，來到尼禪連河畔一棵畢缽羅樹下，結跏趺坐，入靜思惟。爾后接受一良家婦乳糜供養，體力恢復，又到尼禪連河中洗去體垢，容光煥發。
傳說，釋迦牟尼剛落座，天地震動，霞光如幻，攪得魔王波旬惡魘纏身。波旬知是釋迦修道所為，怒而欲摧之。他先遣四個精于惑術的女兒前去引誘釋迦，釋迦不為所動。魔王波旬見此招失靈，變本加厲，召來四部十八億小鬼，變成各種怪物身形，刀槍劍戟，寒光凜凜，噴火吐焰，紅透中天，但釋迦毫發未損，無畏無懼，兀自端坐悟道。終于魔王鬼卒不戰自潰，紛紛從空中墜落，化作段段焦木。釋迦在降伏魔鬼之后的一天，忽然“心地光明”，覺悟到人生苦、集、滅、道的四重真理，時年35歲。釋迦的成佛處后被稱為菩提伽耶，畢缽羅樹也成為菩提樹。
釋迦牟尼苦行像(印度犍陀羅雕刻)
印度佛陀伽耶金剛寶座塔
悟道成佛這則故事，研究者認為可信之處有三：一是釋迦追隨數論派學者修習禪定；二是他曾進行六年苦行；三是他最終放棄苦行，而在尼禪連河畔的菩提樹下創立了佛教的基本教理。釋迦與魔王波旬的戰斗，則是佛教徒們編造的神話。這一方面說明釋迦牟尼創教的艱辛，另一方面詮釋了佛教一些基本教義。
釋迦牟尼創教的時代，印度社會正進行著兩種文化的激烈交鋒。公元前1200年左右，游牧的雅利安人從今天的阿富汗、巴基斯坦一帶侵入了印度西北地區，逐步與當地土著達羅毗荼人先進的農業文化結合，形成了一種新的文化形態：婆羅門教。這一文化形態以“吠陀天啟”、“祭祀萬能”、“婆羅門至上”為綱領，以種姓制度規范社會各階層的社會職責，實際上是一種壓倒世俗王權的神權文化。到釋迦牟尼創教時，婆羅門教雖然已經傳入釋迦牟尼一生活動的中心摩揭陀地區，但尚未立穩腳跟，正受到當地土著文化的竭力抵抗。這些土著文化以各種各樣的形式涌現出來，統稱為“沙門思潮”。其實，沙門思潮內部的觀點并不一致，思想沖突也非常激烈。耆那教經典記載，沙門思潮有三百六十三見（觀點）；佛教則記載有九十六種外道或六十二外見。沙門思想家還組成了各自的僧團或派別，活動頻繁。佛典中提到的有“十沙門僧團”、“外道六師”等各派的名稱。釋迦牟尼創教的時候，可以說正是印度文化百家爭鳴的時代，他創立的佛教，既反對婆羅門教的宗教理論和祭祀實踐，同時也不完全贊成其它沙門派別的教理和苦行，標新立異。佛教歷來以“魔”來代表一切反對佛法的力量，與魔王波旬的戰爭，可能正是釋迦牟尼與當時各種思想斗爭激烈程度的再現，喻示創教艱難的歷程。
對佛教來說，魔還是世俗力量對人的束縛，尤其是對權、財、色的貪戀給人造成的壓力最大。釋迦牟尼出家前是太子，有美妻愛子，世俗生活算得上圓滿幸福。雖然經過了激烈的內心沖突，但他最終抵擋不住佛法誘惑，出家修行。上述神話頌揚了釋迦牟尼的堅定道心，教育后人要從世俗的誘惑中跳出來，修行積善，這正是佛教教義所極力宣揚的內容。
