阿富汗雖然中文名字里有一個富字，但卻是標準的窮國，在聯合國公布的世界最不發達國家名單中，阿富汗長期名列其中。阿富汗之所以貧窮，主要有兩方面原因，第一，長期戰亂。
阿富汗位置特殊，被東亞，西亞，南亞，中亞四個地理單元夾在中間，無論是從東到西，還是從北到南，都要經過阿富汗，因此在歷史上，阿富汗就是兵家必爭之地，吸引了英國，沙俄，以及它們繼承者的不斷入侵。在這些大國的入侵之下，阿富汗的發展基本陷入停滯，因此貧窮成為了自然而然的事。
第二個原因則是內陸國家的地位。在發展經濟方面，內陸國家有著先天的劣勢，這是因為現在的世界已經進入海洋的時代，各個國家開展對外貿易基本都要借助海洋運輸。隨著世界海洋商貿規模的不斷擴大，海洋的重要性也越發突顯，因此沒有海岸線屬于巨大劣勢，特別是對于窮國弱國來說，沒有海岸線很難獲得發展。不過在歷史上，阿富汗其實也擁有海岸線，只不過沒有保住，現在成為了內陸國，那么阿富汗的海岸線被誰剝奪了呢？
阿富汗是一個以普什圖人為主體的國家，在普什圖語中，阿富汗的意思就是普什圖人的地方。在歷史上，普什圖人曾經建立過一個強大的王朝，名叫薩多查依王朝，也叫杜蘭尼王朝。
阿富汗杜蘭尼王朝創建于1747年，鼎盛時期，在印度洋擁有漫長的海岸線，不過王朝統治者的海權意識非常薄弱，對沿海地區的防衛也非常松懈，因此吸引了兩個歐洲大國的覬覦。這兩個大國分別是沙俄和英國。
沙俄和阿富汗杜蘭尼王朝正好相反，這個國家對海岸線極度渴望，正是因為對海岸線的渴望，沙俄一路從歐洲擴張到了亞洲。沙俄的歷代沙皇都有一個夢想，那就是走向四大洋，到了19世紀，沙俄已經瀕臨黑海，波羅的海，北冰洋，太平洋，其中黑海和波羅的海雖然是內海，但屬于大西洋，也就是說，此時沙俄只是沒有瀕臨印度洋。
而阿富汗杜蘭尼王朝剛好瀕臨印度洋，只要吞并阿富汗，那么沙俄的夢想就可以實現，因此阿富汗的位置和版圖，一直吸引著沙俄不斷南下，只不過沙俄還是慢了一步。
從18世紀開始，英國人已經在孟加拉登陸，開始了對南亞的殖民。英國是當時世界上最強大的海洋國家，在世界各地擁有廣闊的殖民地，號稱日不落帝國。18世紀中期，英國吞并孟加拉之后，逐漸整合了印度地區的各個土邦，建立了完整的英屬印度殖民地。
英國一貫把沙俄視為強大的競爭者，在多個方向對沙俄進行了封堵，比如在歐洲，英國支持土耳其，后來在克里米亞戰爭中擊敗了沙俄，在美洲，英國對阿拉斯加虎視眈眈，后來導致沙俄將阿拉斯加低價賣給了美國。在亞洲，英國也一直防止沙俄進入印度洋，在沙俄步步蠶食中亞的同時，英國決定先下手為強。
19世紀前期，阿富汗杜蘭尼王朝發生了內亂，英國首先支持俾路支人控制了防守薄弱的杜蘭尼王朝沿海地區，然后又出兵控制俾路支，將其并入了英屬印度，至此阿富汗的海岸線被英國完全剝奪。英國的所作所為讓沙俄非常無奈，沙俄本以為控制中亞后，只要吞并阿富汗就可以抵達印度洋，結果最終還是慢了一步。
此后英國和沙俄圍繞著阿富汗互相爭奪，兩國為了避免直接沖突，決定將阿富汗變成了英俄之間的緩沖國。19世紀后期，英俄兩國劃定了阿富汗的邊界，至此阿富汗的版圖正式形成，現在的阿富汗版圖也基本延續了當時的劃界。
