絕大多數人對阿里云的定位仍是國內市場最大的IaaS提供商。不過，隨著國內人工智能市場在2016年迎來爆發，阿里開始在人工智能領域發力，阿里云的這一角色正在悄然轉變。
布局AI領域，阿里云扛起阿里人工智能大旗
雖然阿里不是BAT三座山頭中在人工智能領域的聲勢最旺的那個（百度躺槍），但事實上阿里從2015年也已經開始了人工智能領域的布局。
2015年6月，阿里巴巴聯合富士康以145億日元的價碼戰略投資軟銀旗下的機器人公司SBRH，這成為阿里在機器人領域的首筆投資。
7月，阿里發布人工智能虛擬購物助理機器人“阿里小蜜”，利用云計算、大數據、深度神經網絡等技術為用戶推薦高性價比的商品。
8月，阿里推出可視化人工智能平臺DT PAI，平臺集成阿里巴巴內部的特征工程、大規模機器學習、深度學習等算法庫。
9月，支付寶發布9.0版本，內部集成阿里的自有智能機器人客服。10月，阿里上線基于智能圖像識別技術研發的新產品“綠網”。
進入2016年，人工智能被火熱的市場推向前臺，阿里巴巴開始有意提高AI產品在大阿里體系內的權重，施行“阿里云搭臺，人工智能唱戲” 的策略，阿里云在人工智能領域的曝光也更加密集。
3月，AlphaGo戰勝李世石后，阿里云實時語音識別技術現場挑戰并戰勝世界速記大賽亞軍得主，目前該技術已經應用于浙江省內105家法院，擔任機器人書記員。
4月，阿里云通過人工智能技術成功預測出第四季《我是歌手》李玟奪冠。
6月，阿里媽媽圖像團隊的OCR(圖中文字識別)技術刷新了ICDAR Robust Reading競賽數據集的全球最好成績，獲得圖中文字識別準確率獲世界第一。
8月，在北京云棲大會上阿里云推出擁有智能語音識別、圖像或視頻識別、情感分析等技術的ET，并將其戲稱為“20年后馬云的接班人”。
10月，阿里云“城市大腦”在杭州上線測試，城市大腦的內核采用阿里云ET人工智能技術，可以對整個城市進行全局實時分析，自動調配公共資源，修正城市運行中的Bug，最終將進化成為能夠治理城市的超級人工智能。
11月，阿里云ET在天貓雙11晚會上演魔術，通過掃描5名觀眾的面部，得出每位觀眾手中的撲克牌，其中運用到圖像識別、智能語音交互、人臉識別等人工智能技術。
12月，云棲大會廣東分會召開，阿里云表示將“為機器裝上ET大腦”，即為制造業提供人工智能ET，讓廠房里的制造機器以及制造出來的產品也具備ET大腦。此外，阿里云宣布在新一屆“天池大賽”上脫穎而出的人工智能算法（針對航空業客流量預測和停機位分配）將會被植入阿里云ET算法插槽，向社會開放，這些成果很快會被利用在廣州白云機場的調度上。
