易學，從表面或形式上看，是注釋和研究《周易》的專門學問;從內(nèi)涵或本質上看，則是中國古代探索宇宙生命變易規(guī)律的學問。
作為經(jīng)學的“易學”
“易學”本是經(jīng)學的一種，指歷代對《周易》經(jīng)典的注釋，具體地說就是研究《周易》典籍的演變和傳授，訓釋、考證《周易》典籍的文字與符號，這是經(jīng)學共同的任務，從這個角度看，易學從屬于經(jīng)學。
漢武帝采納董仲舒建議，于建元元年(公元前140年)罷黜百家，獨尊儒術，表彰六經(jīng)。其六經(jīng)為《易》《詩》《書》《禮》《樂》《春秋》，《易經(jīng)》為六經(jīng)之首，這里的《易經(jīng)》包括了《周易》的經(jīng)文和傳文。漢武帝建元六年(公元前135年)倡經(jīng)學，立五經(jīng)博士(《樂經(jīng)》已失傳)。其后解釋經(jīng)典就成為歷代學者極其重要的學術行為。易學作為經(jīng)學的一種，如從公元前135年算起至今已有2100多年歷史了。據(jù)《四庫全書總目》統(tǒng)計，《四庫》收易類書共484部，4141卷，其他四經(jīng)類書共721部，其中書類134部，詩類146部，禮類209部，春秋類232部;據(jù)《中國古籍書目》統(tǒng)計，1911年以前的易學著作達2028種。易學書之多是其他四經(jīng)（《詩》《書》《禮》《春秋》）注釋書總和的三分之二。而1911年以后至今的易學著作也有100多.種，可見歷代易學之興盛。
如從廣義上看，從西周初年《周易》經(jīng)文產(chǎn)生后，即有了“易學”。如春秋戰(zhàn)國時期就有很多對《易》的解說， 《左傳》《國語》中即保留了幾十條解易材料。到戰(zhàn)國后期出現(xiàn)系統(tǒng)的解說專著一一《易傳》。春秋戰(zhàn)國的易說及《易傳》，本身也可看成是“易學”這樣“易學”就有了廣義和狹義之分。狹義的“易學”指漢武帝以后的解易之作，廣義的“易學”指春秋戰(zhàn)國的易說和《易傳》以及以后對《周易》(包括《易傳》)所作的解說和研究之學。
作為哲學的“易學”
“易學”從內(nèi)容本質上說是一門探索天地人之“道”的學問，即探求宇宙生命變易規(guī)律的哲學。就哲學意義而言，“易學”包括了《易經(jīng)》、《易傳》和漢以后歷代“易學”。因為《易經(jīng)》、《易傳》奠定了“易學”探討宇宙萬物變易規(guī)律的哲學基礎，是哲學意義的“易學”不可分割的一部分。
“易學”有一個其他四經(jīng)之學所沒有的任務，那就是通過文字，符號的解釋，發(fā)展、豐富“易”的哲學義理，將這些文字，符號提煉成術語、概念、范疇和命題，并逐步形成一套具有獨特思維方式的理論體系。因此，易學的內(nèi)容可以概括為兩個方面，一是對文字符號的解釋和考證，一是對文字符號義理的發(fā)揮與發(fā)展，前者屬于經(jīng)學(考據(jù)之學)，后者屬于哲學(義理之學)。
《易傳》以后的易學史可分為六個時期，即兩漢易學、魏晉易學、隋唐易學、宋代易學、明清易學、近現(xiàn)代易學。
它們分別從一個特定層面折射出兩漢經(jīng)學、魏晉玄學、隋唐佛學、宋明理學、清代樸學、近現(xiàn)代哲學的學術思想，或者說各時代的學術思想的主流與當時的易學都有著不可分割的聯(lián)系，“易學”在中華文化的形成、定型、發(fā)展、衰落、更新中充當了“助產(chǎn)婆”的作用。同時各種不同的學術思想又在影響、補充著“易學”。 可以說“易學”是各種學術思想的先導和工具， 是各階段“時代精華”——哲學的代表。如果說從《易經(jīng)》到《易傳》的成書史是一部中華文化精神的生成史，那么整個易學史就是一部中華文化發(fā)展史。《周易》以濃縮的形式反映了中華文化的起源、演變和發(fā)展的軌跡，反映了從巫術文化向人文文化轉變的軌跡。
（本文整理自張其成教授著作《易道主干》）
