1893年，人們確認英國一臺驅逐艦螺旋槳的破壞是汽蝕的后果，這就是汽蝕現象的首次發現。液體在一定溫度下，降低壓力至該溫度下的汽化壓力時，液體便產生氣泡，把這種產生汽泡的現象稱為汽蝕。汽蝕能產生振動和噪音，降低泵的性能，破壞過流部件。因此，國際標準ISO9006規定離心泵在試驗中應進行兩個方面的性能測試，一是水力性能測試，另一個就是汽蝕性能測試。汽蝕性能是反映離心泵產品性能好壞的一個重要指標。
氣蝕產生的過程
1、當泵的流量大于設計流量時，液體撞擊葉片背面，最低壓力部位在葉片進口靠近前蓋板的葉片正面上，如圖K1處。
2、當泵的流量小于設計流量時，液體在進口撞擊葉片正面，最低壓力在葉片進口處靠近前蓋板的葉片背面上，
離心泵中的壓力最低部位
汽蝕產生動畫演示
氣體產生
如液體壓力降低到汽化壓力或更低時，液體會汽化產生汽泡，還有原來溶于液體現因壓力降低而逸出的氣體。
氣泡破滅
流到高壓區，迅速凝結，氣體重新溶人液體造成局部真空，四周液體質點以極大速度沖來，互相撞擊，產生局部高達幾十MPa的壓力，引起噪音和振動。
產生過程：低壓區→產生氣泡→高壓區→氣泡破裂→產生局部真空→水力沖擊→發生振動、噪音，部件產生麻點、蜂窩狀的破壞現象
汽蝕的危害
1、使過流部件被剝落破壞
汽泡破滅區的金屬受高頻高壓液擊而發生疲勞破壞，氧氣借助汽泡凝結時的放熱，對金屬有化學腐蝕作用。在上述雙重作用下，葉輪外緣的葉片及蓋板、蝸殼或導輪等處會產生麻點和蜂窩狀的破壞。
通常受汽蝕破壞的部位多在葉輪出口附近和排液室進口附近，汽蝕初期，表現為金屬表面出現麻點，繼而表面呈現溝槽狀、蜂窩狀、魚鱗狀；嚴重時可造成葉片穿孔甚至葉輪破裂、釀成嚴重事故，嚴重影響了泵的使用壽命。
汽蝕后的葉輪
2、使泵的性能下降
汽蝕使葉輪和液體之間的能量傳遞受到嚴重干擾。大量汽泡的存在堵塞了流道，破壞了泵內液體的連續流動，使泵的流量、揚程和效率都明顯下降，嚴重時出現斷裂工況。
單級離心泵汽蝕后曲線變化
3、使泵產生振動和噪音
汽泡破滅時，液體互相撞擊，同時也在撞擊金屬表面，這樣就會產生各種頻率的噪音，嚴重時可聽見泵內“劈啪”的聲音。同時引起機組振動，而機組振動頻率與撞擊頻率成整數倍，則產生更強烈的汽蝕共振，致使機組被迫停車。
汽蝕不僅對水力機械的正常運轉威脅很大，而且也是水力機械向高速發展的重要障礙。因為當流體流速越高時，就越容易造成某一局部壓力越低，更易于液體汽化造成汽蝕
汽蝕余量Δh
汽蝕余量Δh：是指泵的入口處的液體具有的壓頭與液體汽化時的壓頭(飽和蒸汽壓頭pv /ρg）之差。又稱NPSH靜正吸上水頭。
有效汽蝕余量Δha ：工作時實際具有的汽蝕余量。
必需汽蝕余量Δhr ：避免汽蝕所必需的汽蝕余量。
必需汽蝕余量Δhr很難用理論準確求得，均用試驗確定。等于試驗中的臨界汽蝕余量Δhc+0.3m。且取決于泵的結構型式和流量。必需汽蝕余量Δhr和允許吸上真空高度Ｈｓ均由試驗得出，均來表示泵的吸入性能好壞。
應對汽蝕的措施
１、避免發生汽蝕的措施
１）降低液體溫度（使液體飽和壓力降低）；
２）減小吸上高度或變凈正吸入為灌注吸入（使吸口壓力增大）；
３）降低吸入管阻力（采用粗而光滑的吸管，減少管路附件等）；
４）關小排出閥或降低泵轉速（降低流量）。
２、提高泵抗蝕性能的措施
１）改進葉輪入口處形狀（加大進口直徑、加大葉片進口邊的寬度、增大葉輪前蓋板轉彎處的曲率半徑、采用扭曲葉片、加設誘導輪）；
２）采用抗蝕材料（鋁鐵青銅、2Gr13、稀土合金鑄鐵、高鎳鉻合金）；
３）葉輪表面光滑，葉片流道圓滑。
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