簡介：天文學家對隕石內顆粒的研究，這些顆粒起源于星際塵埃，現在被認為是地球上已知的最古老的固體物質，這些材料證明了我們太陽系形成之前存在的條件，實際上，這些顆粒已經提供了新的天文信息，包括數十億年前發生的恒星形成“嬰兒潮”時期的證據。
從隕石中獲得的40種顆粒之一，上圖為電子顯微鏡所見。
1969年墜落在澳大利亞的隕石，其中的星際塵埃可以追溯到大約70億年前，這比地球的形成還早了25億年。這些非凡的發現為早于太陽系形成的條件提供了一個快照。
圖為默奇森隕石 圖源: wikipedia
新研究出版的《美國國家科學院院刊》表明，在默奇森隕石中發現的顆粒可以追溯到50億到70億年前。這篇新文章是由芝加哥大學的天文學家菲利普·赫克領導的。
這些顆粒起源于星際塵埃，并且現在被視為地球上已知的最古老的固體物質，而地球形成于大約45億年前。這是一個非凡的發現，因為這些材料為證明存在于我們太陽系形成之前的條件提供了證據。實際上，這些顆粒已經提供了新的天文信息，包括發生在幾十億年前恒星“嬰兒潮”時期的證據。
赫克在一篇新聞稿中這樣說到，“這是我參與過的最令人激動的研究之一。”
圖為蛋星云，星際塵埃的主要來源。圖源：kinja
星塵來自恒星（我知道這令人震驚）并被恒星風扔進太空。最終，這些小型恒星物質重新積聚，形成了更多的恒星，有時形成行星、衛星或者隕石(有趣的是，你也是由這種物質構成的)。在地球上，這種顆粒的蹤跡很少，只出現在5%的小型隕石內。正如芝加哥大學的一篇新聞稿所說，“一百個最大的中的一個可以放在這句話的末尾”，更具體地說，這些顆粒只有8微米寬，大約是單個紅細胞的大小。大衛·貝凱爾特，一個來自德國南希巖石學和地球化學研究中心（CPRG），且不參與這次新研究的研究員稱，早于太陽出現的星際塵埃微粒被視為“太陽前顆粒”，太陽系形成過程中出現的巖石體的一部分。“我們已經知道它們在原始隕石中存在了很長一段時間，”貝凱爾特告訴吉茲莫多。“然而，評估它們的日期，以及它們是否是在一個單一的恒星形成階段產生的，由于缺少可靠的技術，使確定單個太陽前顆粒的日期受到阻礙。”
拍攝的最清晰的太陽圖片 圖源：m.house
新研究的關鍵，是默奇森中大量的太陽前顆粒，以及一種確定它們日期的新策略。而第一步是分離這些顆粒。“首先將隕石碎片研磨成粉末，”珍妮卡·格利爾，這項研究一個合著者，菲爾德博物館和芝加哥大學的一個研究生在新聞稿中提到，“一旦所有的碎片被分離，它就變成了一種糊狀物，并具有刺鼻的氣味――聞起來就像腐爛的花生醬。”
圖源：kuaibao
之后用酸將這種具有腐爛氣味的東西溶解，遺留下數十個太陽前顆粒。為了計算這些孤立顆粒的年齡，研究者應用了一種技術，測量宇宙射線轟炸這些粒子的程度的技術―― 一種能快速通過空間并穿過實體的高能粒子。由于延長了晶粒暴露在宇宙射線中的時間，而形成了更重的元素。研究者通過注意這些在晶粒中發現易于檢測的元素的數量，來推斷晶粒的相對年齡。結果表明，太陽前顆粒相當古老，在億萬年間吸收了大量的宇宙射線。其中最古老的顆粒可追溯到約70億年前，大部分可追溯到46億年至49億年前，少數可追溯到56億年前。因此，在默奇森中發現的所有星際粒子起源于太陽系和太陽形成之前。
宇宙射線 圖源：sohu
有趣的是，這個結果表明，星體的形成并非始終在銀河系中。大多的粒子可以追溯到460萬至49億年前，說明這些粒子起源于強烈恒星形成的時期―― 一種銀河系星體的嬰兒潮（我們的銀河系形成于約80億年前）（應該是136億年前吧）。實際上，赫克稱這是“我們這次研究的主要結論之一。”
貝凱爾特表示贊同，并對吉茲莫多說“這是一項令人印象深刻的技術成就，也是一項重要的科學發現，為我們提供了對于銀河系內物質演變的新見解”，提前了多達70億年。天文學家們希望憑借這種新技術重探含太陽前顆粒的小型隕石，以證實這些發現。而在這些原始物體中，仍有大量的歷史等待我們發掘。
參考資料
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
FY: crisquila
作者: George Dvorsky
