在中國古代，出現(xiàn)過許多名言，如：普（溥）天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。從這些句子可以看出，這是皇權(quán)對天下的認(rèn)識，在古代，權(quán)力集一身的皇帝，他們的觀念注定不能太窄，不然很容易與昏君掛鉤，一個明君，總會以天下為己任，做出表率，對皇帝來說，皇權(quán)至上。而皇帝一般都會有天下觀，中國古代天下觀是怎么樣的？
在古人眼里，古代的天下觀和世界觀，是有一定區(qū)別的，由于古人認(rèn)識有限，中國天下觀一般是指東亞大陸和周邊地區(qū)。基本就是藩屬國的范圍，而且是受到中華文化影響的地區(qū)，在那些未融合與未接納的地區(qū)，都會成為外夷之地。根據(jù)古人天圓地方的空間概念，天人一體、道王合一，是天下的中心。因中華文明起源于中原地區(qū)，古人以中原地區(qū)為圓的中心，然后向四周輻射，逐漸形成天下。
想要構(gòu)建一個天下觀并不容易，在中國古代的“天下”形成中，要追溯到夏商周三朝的歷史，特別商周兩朝，天圓地方的概念逐漸得到加強(qiáng)。而“天下”的思維傳到各諸侯國時，這對后來形成大統(tǒng)一思想奠定基礎(chǔ)。由于華夏族發(fā)源于中原地區(qū)，當(dāng)時封的諸侯國太多，萬國林立的狀態(tài)，他們都以中原的商朝和周朝為中心。這種潛在的意識，久而久之就形成天下的中心，想要成為正統(tǒng)，就必須獲得中原地區(qū)。
在周朝時期，逐漸完善天下中心的思維，更強(qiáng)調(diào)中心的客觀性，從這也強(qiáng)調(diào)權(quán)力的合法性，不管是周朝的皇族，還是在地理位置上，周朝強(qiáng)調(diào)的“天下中心”，影響著戰(zhàn)國時期的諸侯國。
周王統(tǒng)治的地區(qū)為中央之地，也稱中央之國，當(dāng)時更是出現(xiàn)“中國”二字，此時的“中國”同等于“中土”，如《詩·大雅·勞民》中的記載“惠此中國，以綏四方”。雖然“中國”并沒有成為真正的國號，但“中國”已經(jīng)成為華夏族，所居住的文明地區(qū)的代名詞。
以“中國”為中心，向四周梯次輻射，逐漸擴(kuò)展到東亞大陸邊緣，形成一個以華夏文明為中心的天下。當(dāng)時有兩個詞語體現(xiàn)周朝統(tǒng)治的觀念，分別是“天下”和“四海”。在描述疆土范圍時，都會用到這兩個詞語中的一個。
“天下”對戰(zhàn)國時期的諸侯國來說，已經(jīng)深入他們心里，統(tǒng)一是他們需要做的，而不是保持分裂，因此，春秋戰(zhàn)國時期，中原大陸上，戰(zhàn)亂從沒停止過。直到秦始皇統(tǒng)一天下，天下觀更是發(fā)揮了它的作用，一個帝王要擁有天下的心，這也成為后來帝王必須擁有的觀念。
在西方古代中，神權(quán)是不可撼動的，受到基督教的影響，不管是在教堂里，還是歷史文獻(xiàn)中，西方的神權(quán)遠(yuǎn)大于王權(quán)（中國更多的稱為皇權(quán)）。西方的國王需要得到教皇的加冕，才能真正成為合法的國王。因此，國王的王權(quán)受到教皇的神權(quán)壓制。
在中國，神權(quán)不可能越過皇權(quán)的，皇帝擁有的權(quán)力大于一切，正所謂：君要臣死，臣不得不死。這和西方的王權(quán)不同，他們還要經(jīng)過教皇的同意，才能隨便殺掉一個重要的基督教教徒。如果發(fā)動戰(zhàn)爭，還需要教皇的同意，最著名的還是十字軍東征。在中國古代中，皇帝可以策劃戰(zhàn)爭，決定國家大事等。
神權(quán)一般都是由宗教發(fā)展而來的，在中國，本土的宗教，并沒有一個形成世界性的宗教，皇權(quán)也沒有受到限制。在秦始皇統(tǒng)一全國后，他做到了前無古人的地步，為了彰顯他的功績，在取尊號的時候，他認(rèn)為上古時期的三皇五帝，是至高無上的天神，于是他在三皇五帝中，各取一個字，于是有了皇帝這個尊號。
你以為秦始皇只是尊敬上古天神嗎？并不是，他覺得他的成就已經(jīng)超越他們，于是把他們的稱號合二為一，成為皇帝。用王已經(jīng)無法顯示他那至高無上的權(quán)力，這并不是一個簡單的取名字而已。它反應(yīng)的是天下觀已經(jīng)在秦始皇心中，更是讓皇權(quán)得到加強(qiáng)。從古代的歷史來看，帝王他可以迷信，但不會信仰宗教，讓宗教干預(yù)朝政，遲早這會引起叛亂。
秦朝加強(qiáng)皇權(quán)，漢朝確定儒家思想治國，之后就沒有宗教什么事了。宗教不可能再影響到朝廷，在皇帝和文武百官中，不會全部都信仰宗教。即使在中國興盛的佛教，依然受到朝廷的打壓，這對宗教來說，想要擴(kuò)大神權(quán)，遲早讓朝廷盯上。像黃巾起義和太平天國運動等農(nóng)民起義中，都帶有宗教色彩，結(jié)果都是以失敗告終，這也讓朝廷對宗教的厭惡，因為宗教信仰，總能拉起一批農(nóng)民來造反，因此，有哪個朝廷愿意看到宗教的發(fā)展壯大？
在儒家文化中提到修身養(yǎng)性，古人常說“人之初，性本善”，以及“忠孝仁義”等，在這些文化思維中，皇帝須擁有：治人者，仁為首；治于人者，忠當(dāng)先。這種源于古人流傳下來的文化，提示帝王應(yīng)胸懷天下，造福蒼生。古人的思維和西方的不同，西方更多是在考慮人和神的關(guān)系，而中國古人考慮的是人與人的關(guān)系，于是就發(fā)生了不同的變化。
考慮人和神的關(guān)系，更多的是突出神權(quán)的作用，考慮人與人的關(guān)系，就會出現(xiàn)各種管理系統(tǒng)和統(tǒng)治方式，最后演變成各種燦爛的文化和組織結(jié)構(gòu)。在天下觀的催發(fā)下，一個國家不斷擴(kuò)大，統(tǒng)治的地方多了，和平時期要用仁義治理，戰(zhàn)亂時期用戰(zhàn)爭解決。古代中國，不會用宗教來管理一個國家的，擁有了“天下觀”，宗教就是一個枷鎖，只能看到宗教內(nèi)的教徒，對其他民族或者不信仰的人民，都成了宗教眼中的異教徒。
這就是天下觀超越神權(quán)的好處，可以容納更多的民族在這個國度中，中國古代能成為統(tǒng)一的多民族國家，這和中華民族不是宗教民族有很大的關(guān)系，不是宗教國家，就沒有那么多約束，可以創(chuàng)造更多的奇跡。在以民為本的古代中，天下觀才是正確的選擇，畢竟天下已經(jīng)包含全天下的農(nóng)民，是他們撐起一個國家，甚至是一個文明。
中國皇權(quán)能超越神權(quán)，并不是巧合的存在，在古代的文化中，更多的是宣傳皇權(quán)，這有利于中央集權(quán)制的管理，中央集權(quán)制的出現(xiàn)，本身就是為皇權(quán)而生的產(chǎn)物，它極大的加強(qiáng)了皇權(quán)對國家的作用。
和西方的神權(quán)相比，他們更多的是用神權(quán)去約束教徒，這種情況下，宗教文化是燦爛的，因為走了一條極端的道路。但其他方面就會受到限制，只要教皇不認(rèn)可的東西，它就會和宗教處于對立狀態(tài)，然后進(jìn)行抹黑和丑化這些不被上帝認(rèn)可的東西。
一個文明，早期的發(fā)展是很重要的，沒有形成強(qiáng)大和獨特的文明，在被外族入侵之后，就會滅絕，除非能同化這些民族。在周朝到秦朝這段時間，中國文化與思想處于百花齊放的狀態(tài)，優(yōu)勝劣汰，歷史會選擇優(yōu)質(zhì)文化的來蓋過其他的。
在周朝時期，華夏整體意識已經(jīng)形成，以華夏為中心，四周為外夷，東部為東夷，西部為西戎，北部為北狄，南部為南蠻，隨著歷史的發(fā)展，天下觀向四周輻射，而秦朝的統(tǒng)一，是一個轉(zhuǎn)折點，中國開始進(jìn)入大統(tǒng)一時代。
