那么，這種說法靠譜嗎？經得住史實的檢驗嗎？筆者認為答案是否定的。如果我們把觀察的視野從1644年前移30年左右的時間，就完全可能得出不同的結論。
在考察這個問題之前，首先我們要明確一個時間概念——明朝與后金的戰(zhàn)爭開始于何時？明末農民起義又開始于何時？公元1616年（明萬歷四十四年），建州女真努爾哈赤統(tǒng)一女真各部，正式“黃衣稱朕”，在赫圖阿拉建立后金，而此時的李自成，還只是陜北農家的一個十歲的兒童。公元1618年（明萬歷四十六年）夏，努爾哈赤以“七大恨”為由起兵叛明，明與后金的戰(zhàn)爭從此拉開序幕。公元1619年（明萬歷四十七年）春，十萬明軍采用分進合擊的戰(zhàn)術，兵分四路向赫圖阿拉進攻，結果被努爾哈赤以各個擊破的戰(zhàn)術打得大敗，這就是著名的薩爾滸大戰(zhàn)。此后戰(zhàn)略主動權被后金方面牢牢控制在了手上。
公元1627年（明天啟七年）春，在明與后金的戰(zhàn)爭已經進入到第十個年頭的時候，明末農民起義的序幕才在陜北澄城縣拉開。但在起義的最初兩年，基本上就是處于饑民結隊到處搶劫鄉(xiāng)間富戶的狀態(tài)，既沒有嚴密的組織，也沒有像樣的武器，別說威脅明朝統(tǒng)治，就連個縣城都很難攻得下來。明朝官兵一到，基本上這些饑民就只有跑路的份。促成了明末農民起義隊伍戰(zhàn)斗力發(fā)生重大提升的，恰是后金。公元1629年（明崇禎二年），皇太極繞過寧錦防線，從古北口破邊墻而入，史稱“己巳之變”。明廷緊急下詔各地軍隊前來勤王。然而，由于被拖欠軍餉，克扣軍糧，各地勤王的軍隊中出現了不少嘩變的士卒。這些正規(guī)明軍的加入，讓農民軍的戰(zhàn)斗力迅速提高。到了第二年春天，農民軍就從陜北渡過黃河進入了山西，明末農民起義開始呈現蔓延的趨勢。
不過，這個階段的農民軍也只敢圍攻縣城和一些小的州城，遇到明朝大規(guī)模軍隊的圍剿，依然只能是望風而逃。如進士出身的洪承疇就在鎮(zhèn)壓造反者的戰(zhàn)爭中屢立功勛，升任延綏巡撫，他和他統(tǒng)率的秦軍（陜西邊軍）成為了日后農民軍最大的苦主。而農民軍的另一大苦主盧象升也在這一階段的戰(zhàn)爭中迅速崛起。他以大名府知府的身份，募集大名府當地的壯丁為軍，對農民軍作戰(zhàn)屢屢獲勝，李自成、張獻忠都敗在他的手里，他的威名幾乎令農民軍聞風喪膽，盧象升和他的“天雄軍”（大名府唐代稱天雄鎮(zhèn)）從此威震中原，成為了明王朝的又一支勁旅。
這一時期的農民軍，始終只能處于流動作戰(zhàn)中，根本不敢與明朝的野戰(zhàn)軍對壘。雖然他們在崇禎八年取得了奇襲鳳陽的勝利，在政治上給了明朝重大的打擊，然而，在軍事上他們卻始終上處于下風。崇禎七年后，關外的皇太極因為忙著征討察哈爾部林丹汗、征服朝鮮、消滅東江軍，暫時放松了對明朝的軍事壓力，這就給了明朝以比較寬裕的力量來對付農民軍，于是農民軍的災難就來臨了。崇禎九年（1636年），闖王高迎祥被洪承疇打敗，被俘后押送北京處死；張獻忠、羅汝才屢遭失敗，不得不分別在谷城和房縣向明朝投降，接受了招撫；高杰、劉國能、王氏兄弟等農民軍重要首領都相繼向明朝投降；李自成則在率部跑路到四川后被川軍在梓潼打得大敗，“斬首數千，幾殲之”，不得不繼續(xù)流竄，一路經川西、青海、甘肅、寧夏跑回了陜西，結果在崇禎十一年（1638年）秋天又在潼關南原遭到洪承疇和孫傳庭的圍殲，“自成盡亡其卒，獨與劉宗敏、田見秀等十八騎潰圍，竄伏商、洛山中。”此時的李自成可謂是困難到了極點，“諸將困自成崤、函諸山中，斷其要害，合圍甚密，將坐斃之。”
然而就在這個時候，李自成的“救星”來了——清軍于這年冬天發(fā)動了第四次入關之戰(zhàn)，洪承疇被崇禎帝緊急從陜西前線調到抗清前線，改任薊遼總督，孫傳庭則改任保定總督（后來由于頂撞了朱由檢反而被關了起來），這兩個苦主的離去，對李自成來說簡直是意外之喜，清兵的這次入關，不但調走了洪承疇，還干掉了盧象升。盧象升當時身為宣大總督，在清兵入關之后，急趕往北京勤王，結果在巨鹿遭到清軍優(yōu)勢兵力圍攻，對農民軍曾屢戰(zhàn)屢勝、威震四方的天雄軍經苦戰(zhàn)之后，終被清軍完全殲滅，盧象升也戰(zhàn)死沙場。
到了崇禎十三年（1640年）冬，李自成突然進入河南，由于河南遍地饑荒，大批饑民踴躍加入闖軍，使其隊伍迅速擴大。此后短短數月，李自成的隊伍就橫掃中原。到崇禎十五年（1642年）夏，李自成在朱仙鎮(zhèn)大敗明軍，重創(chuàng)左良玉、擊潰丁啟睿，取得了輝煌的勝利。過去筆者在讀這段歷史時，一直甚為疑惑，那就是，為什么兩年前還被明軍打得到處流竄的闖軍，這么短的時間之內就變得如此強大了呢？難道李自成真的有什么“點金之術”，能在這么短的時間里把饑民訓練成精銳的戰(zhàn)士么？為何如此？那就是松錦大戰(zhàn)！
崇禎十三年春開始，清軍開始構筑對錦州的包圍圈，采取長期圍困的戰(zhàn)術，企圖困死錦州守軍。崇禎帝為救援錦州，遂以洪承疇為主帥，從九邊重鎮(zhèn)的邊防軍中抽調精銳的野戰(zhàn)軍，組成十三萬人的援錦兵團企圖打破清軍包圍，援救錦州。崇禎十四年（1641年）秋，皇太極抓住戰(zhàn)機將十三萬明軍一舉擊垮。明軍陣亡者高達五萬五千余人，受傷和被俘者數以萬計。崇禎十五年春，清軍又攻克松山，洪承疇被俘降清，錦州守將祖大壽也被迫投降。至此，歷時兩年之久的松錦大戰(zhàn)落下帷幕，明朝最精銳的關寧軍基本報銷，只剩下三萬殘兵駐守孤城寧遠。而明朝費盡力氣集中來的精銳野戰(zhàn)軍，也在此一戰(zhàn)中基本被殲滅，從此明朝再無強大的野戰(zhàn)軍兵團。
我們可以看到，松錦大戰(zhàn)的時間，也正是李自成在河南攻城略地，迅速發(fā)展的時間。明朝的精銳野戰(zhàn)軍由于幾乎全部被抽調到關外援救錦州，致使內陸只剩下二三流的明軍同農民軍作戰(zhàn)。這些明軍常年被拖欠軍餉、士氣低落、器械不全、甲胄破爛，訓練更是一塌糊涂，在這種情況下，明軍同農民軍作戰(zhàn)一觸即潰、一敗涂地也就完全可以理解了。可以說，正是清軍在松錦大戰(zhàn)中的輝煌勝利，幫李自成掃清了明朝最主要的軍事力量，使其能夠在短時間內迅速發(fā)展到可以和明朝爭奪天下的地步。以至于后期孫傳庭再度出山時，已經無兵可用，不得不重新招募部隊，結果在李自成的攻擊下兵敗身死。
就在李自成擊敗孫傳庭的過程中，崇禎十五年秋，皇太極派其弟阿巴泰率大軍第五次入關，攻掠明朝。清軍這次行動，一直持續(xù)到崇禎十六年（1643年）夏才收兵回遼。清軍在華北大地如入無人之境的事實表明，清軍奪取北京只是時間問題了。只是，歷史在此時開了個玩笑——已經通過十七年的努力，為清朝入關掃清了幾乎全部障礙的皇太極突然去世，清朝統(tǒng)治集團內部圍繞皇位繼承展開斗爭，使得入關的步驟暫時停頓了下來。而剛在西安立國的李自成則不待后方穩(wěn)固，就急不可耐在崇禎十七年（1644年）初率大軍東渡黃河，開始了向北京的進軍。此時崇禎帝唯一還能寄予希望的，只有駐防關外寧遠孤城的吳三桂關寧殘軍了。但撤關寧軍入衛(wèi)北京，就意味著關外的防守將全部放棄，崇禎帝迫于清朝的巨大軍事壓力又始終躊躇不定。直到李自成大軍突破了宣府、大同，崇禎才下決心放棄寧遠，調吳三桂入衛(wèi)北京。但他已經沒有時間了。吳三桂軍剛進入山海關沒多久，李自成就攻破了北京，崇禎帝煤山自縊，明朝宣告滅亡。在這個歷史關頭，清朝無疑又一次在無意中為李自成送上了“神助攻”，最終成就了李自成曇花一現的皇帝夢。
不過，欠別人的始終是要還的。清朝“為李自成”消滅了明朝主要的精銳野戰(zhàn)軍；“為李自成”掃蕩了明朝在北方的人力、物力、財力；“為李自成”干掉了盧象升、俘虜了洪承疇……可以說幾乎為李自成掃平了通往北京的道路。到了這個時候，當然“種下桃子”的清朝不會再任由李自成摘取自己的“桃子”了。當多爾袞統(tǒng)率的八旗大軍出現在山海關城下的時候，“桃子”就要順理成章地回到“種桃子”的人手中了……
