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甲午馬年即將過去，乙未羊年正向我們招手。站在“馬尾巴”上，我們來聊聊關于羊的那些事兒。
羊可是超級吉祥物：嫻靜優雅，溫順可親，與人友善……早在7000年前，羊就已經被東亞大陸先民成功馴養，從內蒙古草原到東海之濱，從四羊方尊到三羊開泰，可以說羊存在在古老的器物里、漢字里、典故里、民族的圖騰里。
由于其很早便走入人類視野，因而在早期原始文化遺存中活靈活現，犖犖大觀。斑駁的巖畫中，有它們壯碩的身影；陶器的圖案里，有它們美麗的面容；從商代的“四羊方樽”“三羊銅罍”，到漢代的“羊型銅燈”、唐代的“三彩陶羊”，直至當今的年畫、剪紙等各種民間工藝品，羊的各種形象隨處可見，給世世代代的人們帶來了莫大的審美享受，成為人們生活內容中不可或缺的重要因素。
“羊大為美”的釋義在漢字文化中影響深遠，乃古人實用主義審美傾向的生動體現。雖然后世對“美”字的這種解釋不能完全認同，但是羊兒那綽約、溫婉的形象也確可象征溫良優雅的品格和氣質。
羊可充作美食。“魚”“羊”結合便成“鮮”，折射出古人口福不淺，羊肉之鮮美，不禁讓我等垂涎欲滴。
古人以象形之法造出“羊”字，又因之大展其用。《漢字大字典》中，以“羊”為部首的漢字竟多達204個，充分說明其對先民生活影響力的巨大。不知不覺中，羊的影響已滲透到人類生活的方方面面，使人目不暇接。
據《漢書·蘇武傳》，漢中郎將蘇武奉武帝之命出使匈奴。匈奴單于背漢妄為，扣留蘇武并遣其牧羝羊（公羊）于北海之濱，并揚言“羝乳乃得歸”。蘇武與羊群為伴，手執漢節，餓吞草籽，渴飲雪水，而不辱使命。直至19年后單于回心轉意，蘇武才得返長安，受封典屬國，留下千古佳話。
據《戰國策·楚策四》載，楚懷王聽信張儀花言巧語，入秦而被囚禁。襄王即位，不思進取。良臣莊辛進言而不納，便避走于趙。不久，郢都被秦所據。襄王悔，尋見莊辛。莊辛用“亡羊補牢，未為遲也”來鼓勵襄王應重整旗鼓，卷土重來。用于此處，既通俗易懂，又言簡意賅。
古語有“三羊開泰”之說。考“三羊開泰”本應作“三陽開泰”，最早出自《易經》。《易經》以十一月為復卦，一陽生于下；十二月為臨卦，二陽生于下；正月為泰卦，三陽生于下。指冬去春來，陰消陽長，是吉利之象征。對“三陽開泰”的另一種解釋為：11月冬至日的白晝最短，其后則白晝漸長。古人以為此乃陰氣漸去而陽氣始生，所以稱冬至一陽生，12月二陽生，正月三陽開泰。因此，舊時常用作新年起始的祝愿之辭。而“羊”與“陽”同音，久之便訛為“三羊開泰”。后人附會出“三只大角羊聚立于一處”之特定造型，成為婦孺皆知的吉亨之象。
因羊在古人心目中擁有的正直、美好形象，久之便將其神話為正義的象征。據王充《論衡·是應》，唐堯之臣皋陶治獄，輔以獨角之羊。此羊對嫌犯“有罪則觸，無罪則不觸”，極為靈驗。至戰國時，秦楚等國御史、獄吏等執法者皆著帶有獨角神羊圖案之冠服，以示莊嚴神圣。此獨角羊名“獬豸”，作為秉公執法的象征，其形象一直用作歷代執法者官服圖案，直至清末。
說“羊”解字
“羊”字的造型頗為優雅，體現了古人的審美情趣。甲骨文“羊”字形，像兩角彎曲、兩鼻孔在鼻尖上形成“V”形的動物，將羊的溫順安詳的性情巧妙地表現了出來。
古人以象形之法造出“羊”字，又因之大展其用。《漢字大字典》中，以“羊”為部首的漢字竟多達204個，充分說明其對先民生活影響力的巨大。不知不覺中，羊的影響已滲透到人類生活的方方面面，使人目不暇接。
美：“美”字是從羊的形象得來，《說文解字》里面有“美，甘也。從羊，從大。羊在六畜主給膳也。美與善同意”。五代徐鉉注曰：“羊大則美”。
羌：《說文解字》“羌，西戎也，牧羊人也”為證。在甲骨文中，上部是一對羊角，下部是人，表示羌人是牧羊的民族，并且以羊為圖騰。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。
姜：追溯到人文初祖的炎黃時期，炎帝族興起于中國西北地區并生存繁衍，這里地大物博，水草肥美，炎帝族雖然也有農業，但對于牧羊的重視比黃帝族更為突出。據記載，炎帝姜姓，姜字上部為“羊”，這說明炎帝有著崇羊或牧羊的歷史。《中國古代宗教與神話考》中也寫到“由牧羊的圖騰而演化為炎帝后姜姓。”
羲：華夏始祖伏羲氏也因為崇拜羊，“羲”字也取像于“羊”字，置于頭頂。
鮮：羊肉鮮美可口，可做出各種菜肴，所以“鮮”字從“羊”。
善：羊是溫馴忠厚的，于是便有了“善”字。
祥：古人把“吉祥”直接寫作“吉羊”。
（內容據邸永君《趣話羊》，金輝《羊年納福》，《光明日報》2015年2月13日）
