形意拳的技擊特點(diǎn)是直進(jìn)直出，硬打硬避，所以練功方法多采取直進(jìn)形式，通過(guò)五行十二形的練習(xí)，達(dá)到“腳打踩意不落空，進(jìn)退好似卷地風(fēng)”、“起如風(fēng)，落如箭，打倒還嫌慢，腳踏中門搶地位，硬打硬進(jìn)無(wú)遮攔”的境界。太極拳的技擊特點(diǎn)是引進(jìn)落空，以巧破千斤，于是就采取以盤架子、推手為主的練功方法，而達(dá)到“聽(tīng)勁”、“懂勁”、“棚捋擠按須認(rèn)真，上下相隨人難進(jìn)，任他巨力來(lái)打我，牽動(dòng)四兩破千斤，引進(jìn)落空合即出，粘連黏隨不丟頂”的境界。八卦掌的技擊特點(diǎn)是“以掌為法．以走為用，斜出正人，脫身?yè)Q影”，所以它的練功方法就是圍小樹而轉(zhuǎn)通過(guò)左旋右轉(zhuǎn)、擰裹鉆翻的掌法練習(xí)，達(dá)到掌法贏入、身法贏人、步眼贏人、功夫贏人的境界。
功理功法是練習(xí)八卦掌的要領(lǐng)，只有遵照這些要領(lǐng)去鍛煉才能少走彎路，事半而功倍。程氏人卦掌的功理功法是“十要八法”。
八卦掌是以掌法和走轉(zhuǎn)為主的拳術(shù)，所以練功時(shí)要“走”，較手時(shí)更是“以走為用”，要想走好，首先就要練好“八卦趟泥步”。
練習(xí)“八卦趟泥步”時(shí)，要頭正頸直，微收下頜，嘴微閉，舌抵上顎，用鼻呼吸，上身正直，同時(shí)提肛溜臀，坐身屈膝，自然呼吸，氣沉丹田，二目向前平視。行步時(shí)，前足輕輕提起，沿后足之內(nèi)踝骨處向前行進(jìn)。行時(shí)，膝微屈，不掀足尖，全腿放松，不要繃勁。落足時(shí)五趾抓地，抓地時(shí)后足沿前足之踝骨處行進(jìn)，姿勢(shì)相同，行走步數(shù)不限，回身前足可在后足前扣成丁字步．行至起勢(shì)處，前足在后足前扣丁字步回身。可如此來(lái)回反復(fù)練習(xí)。回步行肘幾乎擦地而過(guò)，仿佛行在泥水之中，故名“八卦趟泥步”。
直行趟泥步練習(xí)純熟后，可練走圈。走圈的姿勢(shì)和動(dòng)作要領(lǐng)與直線趟泥步相同，不同之處是要走圈。走圈時(shí)里足直邁，外足微扣。每圈走八步，圈數(shù)不限，但左轉(zhuǎn)右轉(zhuǎn)的圈數(shù)要相同，呼吸自然，氣沉丹田。
走圈有了基礎(chǔ)，就可以練習(xí)八大掌了。“八大掌”是八卦掌的核心套路，是練習(xí)八卦掌的根本。只有通過(guò)八大掌的刻苦練習(xí)，才能得到八卦掌的真功夫。有些老人，沒(méi)有武術(shù)的基礎(chǔ)，沒(méi)有氣力再去走圈練掌，為了健身和益壽，隨意走走轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)換換掌勢(shì)是可以的。但有些運(yùn)動(dòng)員，特別是從事武術(shù)工作的人不在八大掌上下工夫，一味追求復(fù)雜美觀的套路，參加比賽和表演，盡管可能會(huì)得到金牌，只能是花架子而已，難得到八卦掌的功夫，更體會(huì)不到八卦掌的精髓。
為了更深刻地透悟八卦掌之精妙，進(jìn)一步提高八卦掌功夫，可以練習(xí)八八六十四掌，從而掌握八卦掌的單換用法、雙換用法、順勢(shì)用法、背勢(shì)用法、轉(zhuǎn)身用法、磨身用法、翻身用法、回身用法。同時(shí)還可以用八八六十四手來(lái)豐富自己神奇莫測(cè)的八卦掌法或手法，熟練掌握八卦掌的技擊特點(diǎn)，學(xué)到真正的自衛(wèi)防身的本領(lǐng)，出手成招，克敵而制勝。
拳諺云：“千招會(huì)，不如一招熟。”因?yàn)槭炷苌桑赡茏兓鍪殖烧校粦?zhàn)成功。怎樣才能招熟？就是除了練習(xí)八大掌、六十四掌和六十四手外，還要“操手”。“操手”就是從千變?nèi)f化的掌法中選擇出最適合自己、最擅長(zhǎng)的手法進(jìn)行單獨(dú)操練，每天一練就是數(shù)十遍，經(jīng)年不已。如程廷華先生的最著名弟子李文彪先生那樣，為了練習(xí)一個(gè)塌掌，每天要打釘有狗皮的木板，一打就是三年，掌心都為之凸起，與人較手時(shí)，只要打上三成勁，對(duì)方就吃喝不下，何況七成勁、十成勁．無(wú)人敢接此手。“操手”的目地有二，一是把手法練熟，出手就能用上；二是把勁力練出來(lái)，久而久之，就變成了自己的“絕招”。除了練”絕招”外還要操一些程氏八卦掌中最常用，最好用，最具特色的手法，不僅熟而生巧，最主要的是練習(xí)八卦掌的勁力重點(diǎn)是“寸勁”和“爆炸勁”。練不出“寸勁”、“爆炸勁”就不算作八卦掌法。所以老前輩說(shuō)：“練掌不操手，什么也沒(méi)有；練掌又操手，出手就能有。”
練習(xí)八卦掌的過(guò)程就是“說(shuō)手” “喂手” “領(lǐng)手” “試手”的過(guò)程。每掌每勢(shì)怎么用？老師要講解，教明白，叫“說(shuō)手”；老師出手讓學(xué)生來(lái)用，叫“喂手”；在學(xué)生掌握一定手法后老師要領(lǐng)著學(xué)生用，叫“領(lǐng)手”；“領(lǐng)手”后才能在同學(xué)之間試一試，這就叫“試手”。通過(guò)“試手”互相切磋，找出失敗和成功的原因，再去練習(xí)八卦掌法，自然會(huì)更上一層樓，突飛猛進(jìn)。過(guò)去練功時(shí)老師經(jīng)常在自己的學(xué)生中栓對(duì)，讓他們經(jīng)常比試，不斷提高技藝，就是這個(gè)道理。
1963年，我26歲，曾在北京市最盛大的一次“全市武術(shù)冠軍賽”上獲得了形意拳、八卦掌成年組的冠軍。當(dāng)時(shí)可謂掌法嫻熟，步法靈活，身法優(yōu)美，獲得了全場(chǎng)觀眾、武林同道和老前輩們的好評(píng)。現(xiàn)在回想起來(lái)，那時(shí)自己練得雖然姿勢(shì)很優(yōu)美，但還未能氣沉丹田，更沒(méi)有煉出內(nèi)家功力，只是形體運(yùn)動(dòng)而已，完全算是外家拳，八卦掌的皮毛罷了。
1979年，我43歲，代表北京市參加了在廣西南寧舉辦的全國(guó)第1屆武術(shù)觀摩交流大會(huì)，獲得了八卦掌的金牌。1980年我又參加了在山西太原舉辦的全國(guó)第2屆武術(shù)觀摩交流大會(huì)，又榮獲了八卦掌金牌．為北京市爭(zhēng)了光。北京市體委為了表彰1980年在全國(guó)性各項(xiàng)體育競(jìng)賽中獲得金牌的運(yùn)動(dòng)員在北京晚報(bào)特辟了一個(gè)欄目《1980年北京體壇冠軍錄》。于是北京晚報(bào)于1981年1月6日刊出了對(duì)我的報(bào)道，題目是“披星戴月練功人”。當(dāng)時(shí)我覺(jué)得自己的功夫很不錯(cuò)了，心里沾沾自喜，滋生了一種狂傲思想。其實(shí)，現(xiàn)在回想起來(lái)，我那時(shí)的八卦掌，只能算半個(gè)內(nèi)家拳，距離八卦掌的真功夫還差很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。后來(lái)每當(dāng)回想起來(lái)，深感汗顏。
通過(guò)自己的刻苦練功和執(zhí)著地追求，通過(guò)向武術(shù)界的老前輩們學(xué)習(xí)，更通過(guò)自己在東城武術(shù)館和北京武術(shù)隊(duì)的教學(xué)，教學(xué)相長(zhǎng)，使我認(rèn)識(shí)到練習(xí)八卦掌，除了遵照“十要八法”外，還必須做到下列幾點(diǎn)，才能少走彎路，早出功夫、早出人手，“三年一小成，十年一大成”，此言不謬也。
形意拳講究“心與意合，意與氣合，氣與力合”，八卦掌講究“意與氣合，氣與力合，力與氣合”；太極拳講究“用意不用力”。這足以說(shuō)明“意”在內(nèi)家拳中的重要位寰。我練八卦掌四十余年，深深認(rèn)識(shí)到這一點(diǎn)。實(shí)踐證明，“意”在練功中起統(tǒng)帥作用，“以意為先”是練習(xí)八卦掌的真諦。
有的老前輩說(shuō)：“意如飄旗，又如點(diǎn)燈。”意思是說(shuō)，“意念”就像古代行軍打仗時(shí)的軍旗，夜晚打仗時(shí)的指揮燈，指揮作戰(zhàn)時(shí)攻守、進(jìn)退、轉(zhuǎn)移、變動(dòng)。練習(xí)八卦掌時(shí)也一樣練功時(shí)要意識(shí)集中，用意念去支配氣的運(yùn)行，通過(guò)長(zhǎng)期的鍛煉，氣自然能達(dá)到沉丹田，自然能達(dá)到掌、指、肘、肩、胯、膝、足，這樣才能練出八卦掌的真功夫。雖然練習(xí)八卦掌時(shí)要舌抵上腭，提肛溜臀，氣沉丹田，但練功時(shí)不要一邊想著掌法，一邊又想著奇經(jīng)八脈、十二經(jīng)脈的氣道運(yùn)行，否則，非練出病不可，希慎之而又慎之。練習(xí)中用意念去統(tǒng)帥掌法的變化，用意念去支配自己一切動(dòng)作，自然會(huì)達(dá)到暢通十二經(jīng)脈、奇經(jīng)八脈的目的，自然會(huì)達(dá)到步法靈活、自然舒展、上下協(xié)調(diào)、內(nèi)外合一的目的。
形意拳練習(xí)時(shí)從明勁入手．出功夫快；八卦掌也從明勁入手，出功夫也快，但兩者都偏于剛，如果練法不當(dāng)，很容易傷身。不少人在練形意拳時(shí)經(jīng)常震腳，仿佛勁力又剛又整，而致腿部靜脈曲張；不少人練八卦掌時(shí)托著重物練，雙臂僵硬，致使氣血上升，血壓升高。練習(xí)太極拳的人能怯病強(qiáng)身，道理何在？就是因?yàn)榫毩?xí)太極拳時(shí)以柔為主，合乎生理。所以練習(xí)八卦掌要做到全身放松。但“松”不是“軟”；也不是一味的“柔”。八卦掌法要求的“松”是肌肉不僵硬，關(guān)節(jié)靈活而舒松，手指在意念支配下屈伸，以意領(lǐng)氣，以氣領(lǐng)力，引導(dǎo)氣血貫達(dá)，力達(dá)掌指，這樣才能使全掌灌滿暗勁，練到內(nèi)外合一，勁力剛?cè)嵯酀?jì)，不僅功夫快，而且能夠充分打通十二經(jīng)脈、奇經(jīng)八脈，疏筋活絡(luò)，平和陰陽(yáng)，起到強(qiáng)身健體、益壽延年的作用。
八卦掌的練功方法是“走”，一轉(zhuǎn)就是幾十上百圈。走圈練習(xí)中不能休息和中斷，要一股勁練下去，直至功法套路練習(xí)完畢。這道理與“趁熱打鐵”一樣，如果走轉(zhuǎn)時(shí)經(jīng)常中斷，累了休息一下，掌法就斷了，勁力就斷了，氣沉丹田也斷了。從頭開(kāi)始，豈不白白浪費(fèi)時(shí)間和汗水。只有堅(jiān)持一般勁地練下去，最少也要100圈，練得通身大汗才好。通過(guò)自然呼吸的走，氣沉丹田的走，手掌充滿氣血，仿佛手掌厚了，仿佛手指租了，仿佛手掌變大了，這時(shí)手掌沉了，充滿了力量，恨不得找個(gè)目標(biāo)打它幾掌才痛快，練出了掌上的渾厚力量。
八卦掌的“走”不是逃跑，而是用法。較手時(shí)“忽左忽右，打了就走，走了就回”，全有賴于“走”的練習(xí)，在走中變掌換勢(shì)，一邊走一邊練習(xí)掌法、步法、身法，練習(xí)明腿暗腿，練習(xí)肩、肘、腕、胯、膝各種打法。
“走”是長(zhǎng)生之寶，因?yàn)樽呷r(shí)氣道最暢通最易向下行氣，氣沉丹田，所以“走”是練習(xí)氣沉丹田的最理想法門。八卦掌的氣沉丹田，不是用憋氣、壓氣練出來(lái)的，也不是單練氣功練出來(lái)的，而是“走”出來(lái)的。“氣沉丹田”的目的有二，一是只有氣沉丹田，才能練出八卦掌的真正內(nèi)勁；二是只有氣沉丹田，才能疏經(jīng)通脈，怯病強(qiáng)身，益壽延年。所以武術(shù)界老前輩們經(jīng)常說(shuō)：“練就丹田長(zhǎng)命寶，萬(wàn)兩黃金不與人”
一、練功時(shí)要謹(jǐn)防三病，即努氣、拙力和腆胸挺腹。“努氣”就是憋氣，造成胸悶氣涌而傷肺，不科學(xué)地用腹壓氣，造成腸胃出血而傷身。“拙力”就是肌肉不放松，不是以意領(lǐng)氣、以氣領(lǐng)力，循序漸進(jìn)，而是過(guò)于用力，肌肉繃得死緊，造成僵勁，使動(dòng)作滯澀僵硬而不靈變，影響了內(nèi)勁的產(chǎn)生和通達(dá)，更談不到虛實(shí)互用、剛?cè)嵯酀?jì)了。“腆胸挺腹”會(huì)造成周身不靈活無(wú)法練習(xí)八卦掌的意、氣、力，無(wú)法練出八卦掌的內(nèi)功。不氣沉丹田何來(lái)“丹田長(zhǎng)命寶，萬(wàn)兩貨金不與人”呢？
二、練功時(shí)應(yīng)選擇風(fēng)景秀美、安靜避風(fēng)、空氣新鮮的地方，最好圍著一棵小樹走轉(zhuǎn)。因?yàn)樾涫羌僭O(shè)的敵人，圍繞小樹練功可以增強(qiáng)自己的攻防意識(shí)；小樹是圓心，圍小樹練功可以看到自己擰腹的角度有多少，以便及時(shí)調(diào)整；在小樹下練功，直到走出一圈溝，增加練功的信心；小樹會(huì)慢慢長(zhǎng)大，功夫會(huì)一天比一天深，樹長(zhǎng)藝長(zhǎng)，常年堅(jiān)持，鍛煉自己的意志和毅力，陶冶自己的情操，以?shī)噬硇摹?/p>
三、練功時(shí)的“起勢(shì)”之點(diǎn)。八卦掌的技擊特點(diǎn)是“以掌為法，以走為用，斜出正入，脫身?yè)Q影”，所以它的練功方法就是圍小樹而轉(zhuǎn)，通過(guò)左旋右轉(zhuǎn)擰裹鉆翻的掌法練習(xí)，而達(dá)到掌法贏人，身法贏人，步眼贏人，功夫贏人的境界。練功方法與技擊特點(diǎn)是分不開(kāi)的，是相輔相成的，但與練功時(shí)的“起勢(shì)”之點(diǎn)絲毫沒(méi)有關(guān)系。可是有的人硬是規(guī)定“起勢(shì)”之點(diǎn)，必須從某卦某方位“起勢(shì)”，否則就不是八卦掌，這反而把初學(xué)八卦掌的人搞糊涂了。
其實(shí)，董海川先生傳授的八卦掌從未強(qiáng)調(diào)過(guò)“起勢(shì)”地點(diǎn)。強(qiáng)調(diào)非某某方位“起勢(shì)”不可，不過(guò)是制造神秘罷了。其實(shí)練功時(shí)，在圈上的哪一點(diǎn)“起勢(shì)”，是先左轉(zhuǎn)還是先右轉(zhuǎn)，都無(wú)關(guān)緊要。在任何地點(diǎn)“起勢(shì)”，都能練出八卦掌的功夫來(lái)。當(dāng)你給人們表演時(shí)，希望面對(duì)觀眾或主席臺(tái)“起勢(shì)”，以示有禮貌。如果參加武術(shù)比賽，面對(duì)裁判長(zhǎng)“起勢(shì)”，這是比賽規(guī)則。自己練功時(shí)可以根掘練功的時(shí)間和場(chǎng)地的情況，自由選定起勢(shì)之點(diǎn)。
四、要持之以恒。初學(xué)八卦掌的人，走趟泥步時(shí)定會(huì)左右搖晃，練習(xí)走圈時(shí)，更會(huì)如此．這是正常現(xiàn)象。只要堅(jiān)持練功，腿部力量增長(zhǎng)了，身體就能掌握平衡，掌握了八卦掌的要領(lǐng)，就自然不會(huì)左右搖晃，也不會(huì)上下起伏，定會(huì)穩(wěn)如坐轎一般，走起來(lái)平穩(wěn)而流暢。
初學(xué)走圈時(shí)有頭暈現(xiàn)象。這是因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間盯著小樹．或二目只從虎口瞧，目不斜視，目光太專注，造成頭部供血受阻所致。只要目光稍稍移動(dòng)，就不會(huì)頭暈，練功時(shí)間長(zhǎng)了，自然會(huì)克服此現(xiàn)象。
練習(xí)八卦掌不要“三天打魚，兩天曬網(wǎng)”。要有恒心、有毅力，克服重重困難，如此定能成功。我教過(guò)不少學(xué)生，有的學(xué)生練得很好，但不能堅(jiān)持，結(jié)果一事無(wú)成。有的學(xué)生初學(xué)時(shí)很笨，各方面條件都不很好．但他能持之以恒，每天堅(jiān)持練習(xí)，一練就是幾年，結(jié)果成了把好手。這種例子屢見(jiàn)不鮮。所以說(shuō)“持之以恒”是學(xué)好、練好八卦掌的根本。
五、練習(xí)八卦掌的人要練習(xí)氣沉丹田。一種是通過(guò)自然呼吸，達(dá)到氣沉丹田；一種是動(dòng)作配合呼吸，用腹式呼吸氣沉丹。后者出功快，但必須在已經(jīng)達(dá)到初步氣沉丹田的基礎(chǔ)上運(yùn)用。如果硬沉硬壓、會(huì)產(chǎn)生種種不良后果。通過(guò)自然呼吸，自然會(huì)感到小腹飽滿或鼓蕩．仿佛腹部變粗，這就是氣沉丹田的開(kāi)始。由于功夫深淺不同，感覺(jué)也不盡相同，只要順其自然，功夫一到定能達(dá)到高深的境界。
六、練習(xí)時(shí)要舌抵上腭．提肛溜臀。舌抵上腭能生津液，有助消化和氣沉丹田，道家稱“金津玉液”。提缸溜臀目的有二：一是為打通任、管二脈，即“搭橋”；二是利于力達(dá)腰、脊、臂、手。但不要過(guò)于用力去縮“谷道”，以免出現(xiàn)不良現(xiàn)象。
七、學(xué)會(huì)八大掌，特別是學(xué)會(huì)六十四掌后，練功要有計(jì)劃。每天練多長(zhǎng)時(shí)詞，每天練哪幾掌，都要有安排。不能每天把所有套路都練一遍，要有選擇地練習(xí)，重要的掌更要多練習(xí)，這樣才能事半而功倍。
八、練習(xí)八大掌離不開(kāi)“青龍?zhí)阶Α币粍?shì)。不要轉(zhuǎn)一圈“青龍靠在爪”就換勢(shì)要多轉(zhuǎn)要轉(zhuǎn)五圈、六圈或十圈方可。八卦掌的老前輩劉鳳春先生一個(gè)單換掌練了三年，就是一個(gè)“青龍?zhí)阶Α奔右粋€(gè)換勢(shì)練了三年，功夫大成，威名赫赫。
