西方人眼里《紅樓夢》是什么樣子的？寶玉的怡紅院改名做了怡“綠”院，劉姥姥成了基督徒，賈政領(lǐng)著一家人做彌撒祈禱，林黛玉的藍顏知己是個英國人……作者揭示了《紅樓夢》海外傳播過程中的許多趣聞佳話。
離題萬里的譯名
外國人翻譯《紅樓夢》，首先就遇到了翻譯人物姓名的障礙，其中，有翻譯得不錯的，也有翻譯得離題萬里，甚至相當搞笑的。
襲人，襲擊男人？
襲人，在英文譯本（楊憲益譯本）中，是這樣翻譯的：Hsi·鄄jen（assails men），“Hsi·鄄jen” 是音譯，問題出在括號里的注釋，本來譯者是為了給英文讀者解釋這個人名的意思。可是，assails men 是“襲擊男人”的意思，完全曲解了“襲人”這個詞的本義，襲人之名是取自“花氣襲人知晝暖”這句詩。
在霍克斯的英文譯本中，襲人被翻譯做“Aroma”，是“芳香”的意思，“花氣襲人”，花氣，就是花香，這位英文翻譯者就抓住了“花氣襲人”這個特點。
司棋，是國際象棋？
書中賈府的四大名媛，元春，迎春，探春，惜春，四個女孩有四個丫頭，抱琴，司棋，侍書，入畫，丫頭的名字取“琴、棋、書、畫”之意，而英譯本中，對司棋的翻譯是“Chess”，是國際象棋的意思。而司棋的“棋”，是中國傳統(tǒng)的“圍棋”。雖然西方世界的讀者非常熟悉國際象棋，但是，大觀園里的寶玉、黛玉、寶釵、湘云們，一起下國際象棋，似乎很搞笑。
鴛鴦，變成了鵝？
在早期英文譯本中，鴛鴦被翻譯成：Faithful Goose，忠誠的鵝，可大家都知道鴛鴦并不是鵝。
黛玉，黑色的玉？
在早期英文版本中，黛玉被翻譯成Black Jade，也就是“黑色的玉”。從中文字面純粹的意義上來講，黛玉，也有黑色的玉之意，算勉強過得去。可是，問題出在英文本身。Jade的引申義，有兩個，一個是loose woman，有“放蕩的女人”之意；另一個是horse，馬，Black Jade的引申義就是a loose woman of dark skin，或者black horse，這兩個含義與《紅樓夢》里的黛玉，真是差得太遠！
李紈成了女裁縫？
李紈，字宮裁，在楊憲益的《紅樓夢》譯本中，李紈，翻譯成Li Wan（Plain Silk），宮裁被翻譯成Kung·鄄tsai（Palace Seamstress）。Plain Silk是素絹的意思，比較準確。問題出在對“宮裁”的解釋上，Palace Seamstress，是“皇宮里的女裁縫”之意，讓人啼笑皆非，李紈身為賈家長子的媳婦，難道還給皇宮里做女裁縫？
當然，也有畫龍點睛的譯名
外文翻譯者只要正確地理解了中文原意，并且對人物性格有了全面、深刻和準確的理解，那么對《紅樓夢》里的人名還是可以翻譯得比較好的。
妙玉，是Adamantina，金剛石，鉆石的意思。
妙玉在書中的判詞是：欲潔何曾潔，云空未必空。可憐金玉質(zhì)，終陷淖泥中。
曹雪芹用“金玉質(zhì)”來定位妙玉的性格特征，什么是“金玉質(zhì)”——金玉喻貴重之意。“金玉質(zhì)”最早出于《詩·小雅·白駒》這首詩，詩云：“毋金玉爾音，而有遐心。”自古以來，凡是華麗或可貴之物，常以“金玉”來作比喻，金玉質(zhì)，就是非常貴重的本質(zhì)，用“金玉”來描寫妙玉，就是說妙玉特別寶貴，特別貞潔。
所以，霍克斯用Adamantina來做妙玉的英文名，就非常貼合“金玉質(zhì)”這一點，和妙玉的出家脫俗，心靈冷峻頗為吻合。
晴雯的英譯名很有趣，叫做“Skybright（天晴）”。
我們看晴雯的判詞是：霽月難逢，彩云易散。心比天高，身為下賤。風流靈巧招人怨，壽夭多因誹謗生。多情公子空牽念。
什么是“霽月”呢？就是明凈、豁達、開朗的美好境界。形容一個人的品格是“霽月”。“霽月”有一個典故，原來是形容北宋時期偉大的思想家周敦頤的人品。北宋文學家黃庭堅評價周敦頤，“人品甚高，胸懷灑落，如光風霽月”（《豫章集·濂溪詩序》）。
雨后剛剛晴朗的天氣，叫“霽”，就是“晴”的含義，英國翻譯家霍克斯，自己造了一個英文單詞Skybright，就是天晴之意，牢牢地抓住了“霽”這個文眼！
最糟糕的人物英文譯名是黛玉，可最好的英文譯名卻是黛玉的丫頭紫鵑。
紫鵑，Nightinggale，夜鶯。
有人會說，紫鵑的直譯不應該是“cuckoo（杜鵑）”嗎？是不是譯者犯了把“鴛鴦”變成“鵝Faithful Goose”那樣的錯誤呢？不是，因為，在英文中，杜鵑的引申義，是“出軌的女人”的意思。在西方文化里，人們認為每當奸夫到來的時候，杜鵑都會鳴叫，這是非常不雅的稱呼，所以，偉大的英國翻譯家霍克斯，把紫鵑曲譯成“Nightinggale”實在是一個傳神之筆！
在書中，紫鵑的確是一個非常自尊自愛自重的女孩。比如，在57回中，紫鵑穿著彈墨綾薄棉襖，外面只穿著青緞夾背心，寶玉擔心她受風著涼，便伸手向她身上摸了一摸，說：“穿這樣單薄，還在風口里坐著，看天風饞，時氣又不好，你再病了，越發(fā)難了。”要是一般的女丫頭，很可能借此機會對寶二爺投懷入抱，曲意逢迎，可是，紫鵑卻不同，她立刻說道：“從此咱們只可說話，別動手動腳的。一年大二年小的，叫人看著不尊重。打緊的那起混賬行子們背地里說你，你總不留心，還只管和小時一般行為，如何使得。姑娘常常吩咐我們，不叫和你說笑。你近來瞧他遠著你還恐遠不及呢。”說著便起身，攜了針線進別房去了。一頓奚落批評了寶玉的輕薄行為，并且，起身規(guī)避，清清白白，足見紫鵑的自重自愛。
平兒，Patience，忍耐，這個譯名可稱畫龍點睛。
平兒的人物形象有很多側(cè)面，曹雪芹描寫她是“極聰明極清俊的上等女孩兒，比不得那起俗拙蠢物”，這是說平兒聰明非凡，又天生麗質(zhì)，極其漂亮，但這些并不是平兒的根本性格特征。書中，有一段寶玉評價平兒的文字，說“思及賈璉唯知以淫樂悅己，并不知作養(yǎng)脂粉。又思平兒并無父母兄弟姊妹，獨自一人供應賈璉夫婦二人，賈璉之俗，鳳姐之威，他竟能周全妥帖，今兒還遭荼毒。想來此人薄命，似比黛玉尤甚。想到此間，便又傷感起來，不覺潸然淚下。因見襲人等不在房內(nèi)，盡力落了幾點痛淚，復起身又見方才的衣裳上噴的酒已半干，便拿熨斗熨了疊好，見他的手帕子忘去，上面猶有淚漬，又拿至面盆中洗了晾上，又喜又悲，悶了一回。”
平兒本是孤兒，身為奴隸，男主人淫樂無度，不知憐香惜玉，女主人兇惡異常，所以，平兒是“薄命”，而她卻能“周全妥帖”，用一個字概括就是“忍”，忍耐是平兒最根本的性格本質(zhì)，翻譯家翻譯成Patience，真是讀透了紅樓！
特殊譯名
紅樓夢里有很多頗有民族語言色彩的名詞，翻譯成英文是什么樣子呢？
怡紅公子（Green Boy，綠公子）、瀟湘妃子（River Queen，江河王后）、枕霞舊友（Cloud Maiden，云少女）、菱洲（Amaryllis Islander，孤挺花島民）、蕉下客（Plantain Lover，愛蕉客）、藕榭（Lotus Dweller，蓮花居士），以上的中文名稱，具有中文獨特的無窮魅力，以“枕霞舊友”為例，每個漢字都有一個獨立的意思，詩情畫意，婀娜多姿。而“枕霞舊友”翻譯成英文，成了Cloud Maiden 云少女，顯然是平淡了很多，變了味道。這并不是翻譯者的錯，而的確是中英文兩種語言文字巨大的差別。
