文化古城的內(nèi)涵固然十分博大，有悠久的歷史，濃郁的氣氛，眾多的古跡等等，但其中心起著歷史作用的，隨著時代脈搏而跳動的，則是生活在這個時代、這個地方的，由四面八方聚攏來的又向四面八方、天涯海角而散去的活人——說的更具體一點，也就是學生、學人……因而講說“文化古城舊事”，也必然先要由這些活人活動的場所學校說起。因而一上來先大略談談學校的情況，名之曰“學府述略”。
早在清代末年，廢科舉、立學校開始，北京就興辦了不少學校，但那時因為初辦，大體規(guī)模未備。在辛亥之后北洋政府時代，學校規(guī)模，逐漸完善。“五四”運動的興起，更促進了北京學校的發(fā)展，這個時期，已是各級學校十分齊備，辦學的方面也十分廣泛了。當時就學校層次講，有大學、高等、?？?、專修館、傳習所、講習所、專門學校、師范、中學、高等小學、國民學校、蒙養(yǎng)等等。就辦學方面說，也是多種多樣的，有國立、地方立、私立、教會立等等。其總數(shù)不下三百多處。據(jù)一九二O年有關(guān)資料記載，當時的“貧兒半日學?！泵繀^(qū)都有三四處不等，（當時區(qū)小，分“中一，內(nèi)左一、內(nèi)左二、內(nèi)左三、內(nèi)左四，內(nèi)右一、內(nèi)右二、內(nèi)右三、內(nèi)右四，外左一、外左二、外左三、外左四、外左五，外右一、外右二、外右三、外右四、外右五，內(nèi)外城除故宮外共十九個區(qū)。）總計共五十三處。
政治中心南遷之后，北洋政府時代的學校，少數(shù)發(fā)生了一些變化，如軍事性的學校，什么西直門內(nèi)大街橫橋的陸軍大學校、清河鎮(zhèn)的陸軍預備學校等等，都沒有了。另在南京立有新的軍事學校。其他則大多存在，少數(shù)一些有的經(jīng)過改組，換了名稱。據(jù)一九三四年的資料記載，當時大約有以下一些學校。
大學有國立北京大學、清華大學、北平大學、平大醫(yī)學院、平大農(nóng)學院、平大法商學院、乎大工學院、女子文理學院、師范大學、私立燕京大學、中法大學、輔仁大學、朝陽學院、中國學院、民國學院、華北學院。（當時教育部規(guī)定：每三個系，立一個學院，每三個學院，即夠上九個系才能叫大學。“朝陽”等四校，當時都不足九個學系，所以當時只叫“學院”。）
專門學校有交通大學北平鐵道管理學院、協(xié)和醫(yī)學院、國立北平藝術(shù)?？茖W校、市立高級商科職業(yè)學校、私立財政商業(yè)專門學校、中國戲曲音樂學院戲曲學校、私立京華高級藝術(shù)職業(yè)學校、北平女子西洋畫學校、北華美術(shù)專門學校、世界日報新聞?？茖W校、北平中法文藝學社、北平中央銀行簿記學校、北平范吾銀行簿記補習學校、北平智華英商學校、北平法律函授學校、北平國文?？茖W校、北平華英打字學校、中國古法書畫傳習所、林實馨詩文書畫研究館、新聲英文日夜學校、尚武國術(shù)傳習所等。
中學有市立第一、二、三、四、五中學、女一中、女二中、市立北平師范學校、國立師大男附中、女附中。私立文治、弘達、華北、大同、五三、盛新、孔教、崇實、大中、育華、四川職業(yè)、成城、惠中、東方、精業(yè)、翊教、東北、豫章、祟德、志成、協(xié)化、華光、慕貞、崇慈、篤志、貝滿、萬明職業(yè)、春明、燕冀、藝文、孔德、匯文、成達、北方、山東、河北十七中、清華附中、燕大附中、輔仁附中、民國附中、潞河、求實、首善、培根、平民、四存等。
小學有國立師大一附小、二附小、市立府學胡同、新鮮胡同、西什庫、新開路、廣安門大街、福綏境、三圣觀、郎家胡同、東直門、北池子、光明殿、北長街、南岡子、大水車、化石橋、門頭溝、香山四王府、朝外神路街、梁家園、牛街、東四十二條、新街口、永外花神廟、南郊育新、安外關(guān)廂、南郊啟民、阜外八里莊、成府、私立文星、三基、惠我、普育、潔民、鑄新、藝德、普勵、成德、箴宜、培幼、作新、匯文、育英、藝文、孔德等。
特殊學校：香山慈幼院、各種簡易小學、補習班，以及法國學校、美國學校等。
以上是三十年代前期北平大、中、小學的校名，首先是根據(jù)一九三六年《北平旅行指南》擇錄的，但該書并非官方文書，亦非專門教育史乘，因而它的記載關(guān)于學校的，并不完備，因就記憶所及，略加補充，自然也還有不少的遺漏，不過各個公私立學校中，比較有名的基本上都有了。只從以上所列學校名稱，不能不說，也是洋洋大觀了。
當時的北平，一九三二年人口為一百四十七萬三千多；一九三三年為一百五十萬四千多；到一九三六年二月當時公安局調(diào)查為一百五十五萬六千三百六十四人。外僑一九三五年調(diào)查為一千零五十八戶、三千一百一十三人。以人口數(shù)字與學校數(shù)字比例，可以看出當時的教育是十分普及的。
不過有一點現(xiàn)在的讀者要注意到：即小學生來源，基本上都是家住北平的市民。而中學生來源，則不完全是本市市民，外地學生已占一定比例。至于大學，那更是大多來自全國各地了。再有這些學校，其學風及教學質(zhì)量都是千差萬別的，大、中、小三者之間，都有知名度高的，也有名聲不好的，后面談到具體各校時，再分別說明，這里就不一一贅述了。
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