之前呢，我們聊了聊關于德國最早的戰略轟炸機計劃，也就是“烏拉爾轟炸機”項目和該項目中遠程（重型）轟炸機“容克斯”Ju 89和“多尼爾”Do 19的那些事。那么今天呢，咱就聊一聊德國在那之后，關于戰略轟炸機的發展。
從左至右依次為阿爾貝特·凱塞林、恩斯特·烏德特和艾爾哈德·米爾希
1936年6月3日，德國空軍參謀長瓦爾特·韋佛（Walther Wever），因駕駛一架未經飛行前檢查的“亨舍爾”He 70客機死亡（事故的原因為固定副翼的安全銷未被拆除）后。德國空軍司令赫爾曼·威廉·戈林（Hermann Wilhelm G?ring），立刻任命阿爾貝特·凱塞林（Albert Kesselring）接替韋佛的職務。另外，任命恩斯特·烏德特（Ernst Udet）擔任“帝國空軍技術部”（Technisches Amt）部長，并讓“帝國航空部”（RLM）的艾爾哈德·米爾希（Erhard Milch）配合他展開工作。
“容克斯”Ju 87俯沖轟炸機和“梅塞施米特”Me-109戰斗機的生產線
因為凱塞林是陸軍出身（1933年10月才從陸軍轉到空軍），所以在他印象里空軍的定位，應該是一種負責“提供戰術支援，輔助陸軍行動”的兵種。而烏德特，則是一名參加過第一次世界大戰的飛行員，對俯沖轟炸情有獨鐘。米爾希也認為，德國在鋼材、銅、鋁、橡膠、石油這些重要資源方面，顯得捉襟見肘，無法支持重型轟炸機的制造。另外，戈林曾說過：“希特勒不會過問那些轟炸機有多大，他只會在乎有多少架！”
生產線上的“容克斯”Ju 90運輸/客機，像這種四發“大飛機”，只制造了18架
在這種背景之下，凱塞林、烏德特和米爾希三人一致認為，德國空軍在使用雙發轟炸機的情況下，就可以完成戰略轟炸（他們認為，未來最有可能與德國發生戰爭的，是捷克斯洛伐克、波蘭和法國這些國家），沒有必要去浪費資源，生產費時費力的大型轟炸機（德國工業必須花費兩架中型轟炸機的資源和時間，才能生產一架重型轟炸機），去生產輕型（單發）、中型（雙發）轟炸機，是迅速恢復德國空軍的最好的辦法。就這樣，他們改變了德國空軍的發展方向。
時間未知，一架準備進入俯沖轟炸攻擊路線的“亨克爾”He 177轟炸機
1937年4月29日，戈林在綜合了凱塞林、烏德特和米爾希的建議后，同意取消“烏拉爾轟炸機”項目，并開始大力發展那些執行戰術轟炸（對敵方各種軍事目標實施打擊）時所需的輕型、中型轟炸機（例如“亨克爾”He 111、“容克斯”Ju 87、“多尼爾”Do 17等）。在這段時間里，還曾出現過一個及其荒唐的事情，那就是凱塞林和烏德特，將原本屬于戰略轟炸機的“亨克爾”He 177（韋佛1936年提出的“轟炸機A”項目之結果），硬生生的發展成一種俯沖轟炸機。要知道“亨克爾”He 177的翼展，達到了30米，雖然這個尺寸完全可以裝下四臺發動機，但為了達到俯沖轟炸之需求，最后只布置了兩臺發動機。
雖然在第二次世界大戰爆發前，德國空軍缺乏戰略打擊能力的缺陷，就已經顯露出少許跡象（1938年的蘇臺德危機），但并未引起德軍的重視。到1939年夏天戰爭爆發前夕，德國空軍擁有11支裝備“亨克爾”He 111或“多尼爾”Do 17的轟炸機聯隊（共1191架），4支裝備有“容克斯”Ju 87俯沖轟炸機大隊（共361架）。
1939年，正在波蘭上空的飛行的“容克斯”Ju 87俯沖轟炸機編隊
1940年夏天，正在法國上空飛行的“多尼爾”Do 17輕型轟炸機
不列顛空戰期間，英國倫敦上空的“亨克爾”He 111轟炸機編隊
1939年9月1日，德國閃擊波蘭，第二次世界大戰爆發。在最初的九個月內，德國陸軍在空軍的支援下，橫掃歐洲，在非常短的時間內取得了非常大的優勢。但這一局面卻在1940年7月被中止，原因就是爆發了“不列顛空戰”（或稱英倫空戰）。在這短短的三個多月內（7月10日至10月31日），德國空軍損失了1977架各型作戰飛機和4245名機組成員。雖然不至于影響到整體的實力，但畢竟是“賠了夫人又折兵”，當時德國空軍別說逼迫英國政府投降或者合作了，就連制空權都沒有奪取。另外，飛機和人員的損失，對于資源非常有限的德國來說，在“巴巴羅薩”計劃發動前根本無法無法完全恢復。而這一切，都是因為德國空軍沒有戰略轟炸的能力。
遭到戰略轟炸的德國城市科隆（拍攝于1942年6月9日）
后來，隨著戰爭的發展，特別是美國參戰，盟軍對德國本土戰略轟炸猛烈程度加劇之時，戈林開始為德國空軍缺乏重型轟炸機而感到遺憾，并開始詛咒戰爭爆發前告訴他輕型、中型轟炸機優于重型轟炸機的凱塞林、烏德特和米爾希等人。他曾對三人說過這么一句略帶酸味的話：“好吧，對方那些在你們嘴里堪稱劣質的重型轟炸機，在徹底摧毀德國方面，做得真是非常的出色啊！”
從左至右依次為“福克-沃爾夫”Ta 400、“亨克爾”He 277和“容克斯”Ju 390
1942年5月12日，一個名為“美國轟炸機”（Amerikabomber）的項目，被送到了戈林的辦公室內。這個項目開始制定于1938年，完成于1942年4月27日，目的是開發一種能從德國本土出發，飛越大西洋去轟炸美國本土的戰略轟炸機。其實在這一項目出現之前，德國國內幾家主要的飛機制造商，就從來沒有停下對大型運輸機、遠程偵察機、中型轟炸機的改造（指將運輸機或偵察機，變成重型轟炸機）或升級工作，只不過由于重心都放在那些輕型、中型轟炸機上，所以進展都異常緩慢。當“美國轟炸機”項目出現后，這些改造或升級工作的速度加快了。
“梅塞施米特”Me 264 V1原型機三視圖
參加“美國轟炸機”項目的機型有“梅塞施米特”Me 264、“容克斯”Ju 390、“亨克爾”He 277和“福克-沃爾夫”Ta 400。在這四種機型中，因為“亨克爾”He 277和“福克-沃爾夫”Ta 400直到戰爭結束時，都處于圖紙階段（甚至連風洞模型都沒有），所有公開的數據都是推測的。而“容克斯”Ju 390，又是“容克斯”Ju 290基礎上衍生而來的（放大版），所以它們仨就不在此進行贅述了。下面主要來聊聊“梅塞施米特”Me 264，因為它算的上是一種全新的機型，而且是這四種參選飛機中，研制速度最快的。
“梅塞施米特”Me 264內部構造圖
“梅塞施米特”Me 264，起源于20世紀30年代末，梅塞施米特公司開始的遠程偵察機項目“P.1061”（該項目的另一個衍生品是P.1062——“梅塞施密特”Me 261遠程偵察機）。兩者的最大區別在于，P.1062的原型機，裝有兩臺發動機，而P.1061則裝有四臺發動機。1941年初，“帝國航空部”向梅塞施米特公司，下達了六架P.1061原型機的訂單，并命名為Me 264。后來，將六架減少為三架。
“梅塞施米特”Me 264 V1原型機
Me 264采用懸臂式上單翼（翼型為小角度后掠平直翼）、雙垂尾設計，機身截面為圓形，全金屬制成，機組乘員8人。駕駛艙采用與B-29高度類似的“無級駕駛艙”（是指機頭輪廓沒有“折斷”，整體流線型好的一種駕駛艙設計），采用前三點式可收放起落架，起落架上裝有大尺寸輪胎。另外，為了在減緩飛行員在執行遠程任務中的疲憊感，機身內部還配有雙層床和帶電磁爐的小廚房。
“梅塞施米特”Me 264 V1原型機
在數據方面，Me 264全長20.89米、翼展43米、高為4.29米、機翼面積127.7平方米，空重21150千克，最大起飛重量56001千克。裝備有四臺“寶馬”801D型或801G型發動機（另外還裝備過“容克斯”Jumo 211型）。其最大速度可達560公里/小時（在起飛重量36000千克，高度6101米的時候，可達546公里/小時；在起飛重量44000千克，高度8300米時，可達470公里/小時），最大航程為15000公里，實用升限8000米。在武器裝備方面，裝備有4挺13毫米MG 131機槍，2門20毫米MG 151機炮，彈艙內可掛載3000千克航空炸彈（以上為Me264 V2原型機的數據）
“梅塞施米特”Me 264 V1“無級駕駛艙”細節，真的是與B-29神似
1942年12月23日，第一架原型機，裝備四臺“容克斯”Jumo 211型發動機，沒有配備自衛武器和防彈板的Me 264 V1原型機首飛，在這次測試中，發現在最大起飛狀態下，翼載很高，約為每平方米356千克（B-29的翼載每平方米只有337千克、Ju 390每平方米只有209千克），較高的翼載，導致其爬升、機動和起降性能都比較差（翼載是決定飛機機動性能、爬升性能和起降性能的關鍵參數）。由于其性能方面的問題，德國空軍對Me 264失去了興趣，轉而支持“容克斯”Ju 390（因為它能夠使用Ju 290的零部件，這樣就可以縮短研制周期）。Me 264被轉交給德國海軍，作為遠程巡邏機繼續研制。
測試中的“梅塞施米特”Me 264 V1原型機
但是在1943年初，德國海軍也放棄了Me 264。同年5月，德國空軍認為，處于圖紙階段的“亨克爾”He 277和“福克-沃爾夫”Ta 400，要比Ju 390更適合作為“美國轟炸機”的候選產品（這也就意味著空軍就指望這兩型“圖紙機”了）。在此期間，梅塞施米特公司將第二架Me 264原型機，也就是換裝了“寶馬”801D型或801G型發動機的V2被制造出來，但是這架飛機，在1943年末的一次轟炸中被炸毀了。
在轟炸中受損的Me 264 V1原型機
1944年7月18日，Me 264 V1原型機在盟軍的轟炸中受損，直到戰爭結束后，都并未被修復。另外，在這次的轟炸中，正在組裝的第三架原型機也被徹底摧毀。1944年9月23日，Me 264項目被正式取消。雖然后來梅塞施米特公司提出了裝備六臺發動機的Me 264 / 6M型（或稱Me 364型），但從未被制造過。另外，由于盟軍的節節逼近，制造Ju 390和Ju 290的工廠，也停止了運轉。至此，德國算是徹底與戰略轟炸機這一裝備“無緣”了。
