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曾經，在山東、河南、河北、安徽……乃至大半個中國，都流傳著這樣一首歌謠：“問我祖先何處來，山西洪洞大槐樹。祖先故里叫什么，大槐樹下老鴰窩。”。這棵位于山西省臨汾市洪洞縣的大槐樹之所以聲名遠揚，與中國歷史上規(guī)模最大、范圍最廣、有組織、有計劃的一次遷徙有關。
發(fā)生在明朝洪武、永樂年間的這次移民大遷徙時間跨度長達50年之久，大規(guī)模官方移民18次，涉及1230個姓氏，遷往京、冀、豫、魯、皖、蘇等18個省、500多個縣市的移民后裔數(shù)以億計。而歌謠中所唱道的“大槐樹”所在之處，就是當年居民外遷的統(tǒng)一出發(fā)點。經過六百年的輾轉遷徙，繁衍生息，而今全球凡有華人的地方就有大槐樹移民的后裔。洪洞大槐樹早已在炎黃子孫心中深深扎下了認祖歸宗之根，被當作“家”，被稱為“祖”，被看作“根”。因此，這棵大槐樹也成了很多人尋根祭祖的寄托之處。 晉南是山西人口稠密之處，而洪洞又是當時晉南最大，人口最多的縣。據(jù)記載，明朝時在洪洞城北二華里的賈村西側有一座廣濟寺，寺院宏大，僧眾很多，香客不絕。寺旁有一棵“樹身數(shù)圍，蔭遮數(shù)畝”的漢槐，車馬大道從樹蔭下通過。汾河灘上的老鷂在樹上構窩筑巢，星羅棋布，甚為壯觀。明朝政府在廣濟寺設局駐員集中辦理移民，于是大槐樹下就成了移民集聚之地。
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