帝和春節
中國人過年的時候要供奉的神除了財神、灶神、門神等專門神之外還有一個非常重要的神仙，那就是玉皇大帝。
這個玉皇大帝在年俗中的特殊性在于它無處不在，又處于中心位置。
玉皇大帝像
北方農村過年的時候要請神，而請的神里面最重要的的就是玉皇大帝。會專門給他做一個祭臺，放在自家院子的最顯眼位置，每天都要上香，尤其是正月初一一整天要上一柱大香，能供奉一整天的香火。其他神請回家以后有一個迎送的過程，而玉皇大帝請回來之后就不走了，享受一整年的香火。
玉皇大帝在年俗中的重要性還在于，過年期間有兩個日子與玉帝有關。第一個就是年前的臘月二十五了。臘月二十三送灶神上天后至除夕才迎回諸神，其間人間無神管轄，百無禁忌，民間多嫁娶，被稱為“趕亂歲”。
民間流傳著臘月二十五趕亂歲的說法
有趣的是，信陽的一些地方還有吃豆腐渣的風俗。當地傳說玉帝下界視察，各家各戶就吃豆腐渣以示清苦，瞞過玉帝的懲罰。傳說歸傳說，吃豆腐渣實則也是先民勤儉節約美德的寫照。玉帝的身世傳說
中國古代的神仙一般分屬幾個大的系統，比如佛教、道教和民間信仰。其中道教和民間信仰的神仙體系最難區分，因為這兩個宗教都是中國土生土長的宗教，兩者又有千絲萬縷的聯系，他們的神仙體系又比較相似，所以最容易造成混亂。
玉帝就是混亂的一個典型。在民間信仰中，玉皇大帝全稱：“太上開天執符御歷含真體道金闕云宮九穹歷御萬道無為通明大殿昊天金闕玉皇大天尊玄穹高上帝”，簡稱“玉皇”或“玉帝”，尊稱“玄穹高上玉皇大天帝”“昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇大帝”等，俗稱天公(天公祖)、玉皇上帝、老天爺等，居住在玉清宮。他是中國最大的神祇，為眾神之皇。玉皇大帝是眾神之首，他統領三界，至高無上。
但在道教神仙體體系中，玉帝是在道教最高神“三清”之下的，只是“六御”之一。
道教三清，地位在玉皇大帝所處的“四御”之上
我們今天要講的主要是民間信仰中的玉皇大帝，但同時也會涉及到道教中對玉皇大帝的一些設定。因為年俗主要是根據民間信仰形成的，同時也受到一些道教因素的影響。
那第一個問題，這個民間信仰中的至高神是怎么來的呢？
根據歷史記載玉皇大帝的出身和來歷有以下幾種說法。
傳說一：
《西游記》第七回 ,孫猴子大鬧天宮 ,初生牛犢不怕虎 , “ 皇帝輪流做 , 明年到我家” ,要奪玉皇大帝的位子 , 頗有點王侯將相寧有種乎革命無罪造反有理的味道 。那如來老佛爺看不是頭 , 便連蒙帶嚇 : “ 你那廝乃是個猴子成精 ,怎敢欺心 , 要奪玉皇上帝尊位 ? 他自幼修持 , 苦歷過一千五百五十劫 , 每劫該十二萬九千六百年 。你算 ,他該多少年數 , 方能享受此無極大道 ? 你那個初世為人的畜生 ,如何出此大言 ! 不當人子 ! 不當人子 !”孫猴子那里服氣 , 還想鬧騰鬧騰 ,但終究逃不出如來佛的手心 ,被壓在五行山下 。玉皇大帝由此才免除一場曠古劫難 ,大大松了一口氣 。《西游記》中如來佛所述 , 當有所本 。根據道教經典《高上玉皇本行集經》( 簡稱《玉皇經》), 從前有一個光嚴妙樂國 , 國王年老無嗣 ,發愁后繼無人 。于是命令道士建道場 , 做法事 ,誠心誠意 ,祈禱半年之久 ,一天夜里 ,王后夢見太上道君降臨送子 ,自此懷孕 , 一年后于丙午歲正月九日午時產一子 ,身寶光焰 ,充滿全國 。王子小時非常聰明 ,長大又十分仁慈 , 把國中所有庫藏財寶 , 通通送給窮乏困苦 、鰥寡孤獨 、無所依怙 、饑謹癃殘之人 。繼位后 , 治國有方 。后又放棄王位到普明香巖山中修道 , 功成超度 ,歷八百劫 。又經八百劫 , 行藥治病 , 拯救眾生 。如是修行三千二百劫 ,始證金仙 ,號曰清凈自然覺王如來 。又經億劫 , 始證玉帝 。
電視劇《西游記》中，玉皇大帝向如來佛祖求救
傳說二：
據說，盤古開天辟地之后，天地間一片祥和。可是，好景不長，由于各路神仙爭雄斗狠，天地之間亂成了一鍋粥。太白金星決定找一個才德兼備的人，通過有效的管理來扭轉這種局面。于是，他化裝為乞丐，四處尋找，后來到了張家灣，終于發現張友人。張家灣是個幾萬人的大山寨，張友人就是這個山寨的寨主。男人治理好一個小家尚且不容易，張友人居然能夠將這么大的一個寨子治理得人人謙遜有禮、鄰里和睦互助。問他有何高招，張友人笑了笑說，無非一個"忍"字。"忍"者，耐煩也。由于張友人慈悲為懷、百忍為上，人稱"張百忍"，因此能夠包容繁雜、以寬得眾，可見張友人海納百川的胸懷。太白金星認為張友人是一個理想的管理人才，請他上天。后來，各路神仙經過試探，一致同意張友人管理天庭，做了玉皇大帝。
傳說三：
姜子牙封神時本要把玉皇大帝的位子留給自己 , 但他的外甥突然從桌肚里拱出來 ,要求封神 ,還賭咒 : “咱舅甥倆好說 ,玉皇輪流坐 ,百年一換班 , 要是我哄了舅舅 ,日后叫我閨女也哄我 。 ” 姜子牙無奈 ,只得先將皇位讓給他 。由于玉皇大帝的違背誓言 , 他的女兒一個個背著他私奔情郎。
不止七仙女，玉帝的妹妹，二郎神的母親也曾私下凡間
真正的玉帝
玉皇文化的源頭 ,可以追溯到遠古的天帝信仰 。
從中國最早的象形文字 甲骨文來看 ,代表天神的“帝”字和“上帝”的稱號都已出現 。
漢代流行五行說, 以黃帝作為中央之帝。黃帝神話中有一些后來演變為玉皇大帝信仰中的文化因子 ,如黃帝好玉。《山海經·西次三經》中就有黃帝食玉的記述,后代方士皆以黃帝為煉丹鼻祖 ,中國最古老的丹經之一《黃帝九鼎神丹經》 , 就托名為黃帝所傳 。《史記·封禪書》中還說: 黃帝采首山的銅 ,在荊山下鑄了九個寶鼎煉丹, 鼎成后, 騎龍上天成了神仙 。黃帝既是一個至高無上的天帝, 又喜種玉、服玉 、佩玉, 從這個角度來看 ,他可說是一個名符其實的“玉帝” 。不過,“玉皇”之名的出現 ,卻還要等到南北朝時期。
黃帝被認為是“玉帝”的原型之一
東漢的民間天帝信仰 ,也是玉皇大帝的源頭之一 。東漢時期 ,農民起義領袖張角就曾借用這種信仰勢力 ,自號“天公將軍” ,發動黃巾起義。南北朝時期的筆記小說《殷蕓小說》中提到 , 周興死后 , 靈魂到了天上 ,天帝召見他 。周興悄悄問旁邊的神 : “這位天帝就是過去的張天帝嗎 ? ”得到的回答是 : “張天帝已經仙去 ,現在是曹明帝 。 ”研究者們認為 ,這里說到的“張天帝” ,可能就是張角 ,或者是東漢的張道陵 ,即民間常說的張天師 。
東漢末年黃巾之亂的領袖張角，也是魏蜀吳領導人最早的練級對象
魏晉南北朝時戰亂頻繁 , 道教大盛 。由于天帝信仰和天帝傳說在民間影響很大 ,道教就吸收這些傳統的信仰與神話因子 ,用來加強其號召力 。如中國傳統中盛行玉崇拜 ,于是道教的神界被稱為“玉京玉清” ,宮殿是“瓊樓玉宇” , 神仙有“玉女” 、“玉郎” ,動植物則有玉兔 、玉蟾 、玉樹 、玉芝等等 。在這種情況下 ,統治天地人間的至上神 ,也開始被稱為“玉皇”或“玉帝” 。這樣 ,在南朝齊梁時道士陶弘景的《真靈位業圖》中 ,“玉皇道君”和“高上玉帝”就正式作為道教的神仙而登場了 。這是對于“玉皇”和“玉帝”最早的文獻記載。
而真正將玉帝捧上眾神之主寶座的 , 是宋代的統治者 。景德元年( 1004) ,宋與遼訂立了奇恥大辱的“澶淵之盟” ,每年向遼納銀十萬兩 ,絹二十匹 , 雙方以兄弟相稱 。為穩定人心 , 宋真宗制造了一個“天書事件” , 有所謂神人傳達玉帝命令的傳說 ,以示宋朝受命于天 。大中祥符八年( 1015) , 宋真宗正式封玉皇大帝圣號為“太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝” ,“玉皇大帝” 之稱大概是由此開始的 。政和六年( 1116) , 宋徽宗又給玉帝上尊號“太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝” ,把對玉皇大帝的崇拜與國家最高祀典— 昊天上帝的崇拜合為一體了 。
玉皇大帝作為信仰
玉皇大帝信仰的形成對中國文化有深遠的意義。最重要也最直接的影響就是重新規劃了中國的信仰體系。
中國是多種宗教并存的國家 , 歷史悠久 , 地域廣闊 ,神靈數置龐大 ,體系十分復雜 , 老百姓無所適從 。自從玉皇大帝被創造出來并確立了主神地位后 , 中國民俗信仰就以其為核心對以往的神系進行了重組 。
玉帝的至高無上地位一經確立 , 中國原來的神靈系統就不能不發生分化和重組 。無論哪一位神靈 , 都必須以他與玉帝的關系為坐標 , 重新確定他在神國中的地位 。這場神國的革命從唐宋開始直到明代才基本結束 ,形成以玉皇大帝為首的中國新神靈系統 , 直到今天在中國民間宗教信仰中仍占主導地位 。
明清以來 ,由于通俗小說和民間戲曲的傳播 ,玉皇大帝形象深入民間 ,家喻戶曉 。玉皇文化深入民間生活最重要的標志 ,是與玉皇大帝相關的民俗( 如節日 、祭儀 、禁忌等) 的形成 。傳說中臘月三十日的守歲也與玉帝相關 。正月初三 ,據說是玉帝開萬神大會的日子 ,正月初九是玉皇大帝圣誕 。正月十五玩龍燈 、二月二龍抬頭 、三月三龍風暴 、五月五端陽節 、七月半鬼節等等 , 在許多地方都與玉帝掛上了干系 。正月初九的玉皇大帝生日 ,可以說是中國的“圣誕節”,至今在許多地方都有豐富多彩的民俗活動 , 如廟會 、法會 、民間文藝 、家庭祭祀 、各種語言和行為的禁忌 ,等等 。這些有關玉皇大帝的民俗在老百姓中代代相因 , 對民眾的精神世界有著巨大的影響 。
正月初九的“天公誕”
民眾對玉帝有一種復雜而矛盾的心理 。一方面 ,他們祈盼有一個嚴明公正的神主來管理人間生活 ,除暴安良 , 濟世解危 ,救苦救難 。另一方面 , 由于現實往往粉碎了他們的期望 , 因此他們又怨恨這個冤枉領取香火的神靈 。現世生活中畢竟既充滿了苦難 ,也充滿了希望 ,因此玉皇大帝作為一種傳統的宗教象征物 ,有著不可替代的功能 。
總的來說 , 玉皇大帝信仰在中國的形成 , 主要得力于三種基本社會力量 , 即 : 封建統治者的提倡 ,道教徒的崇拜 ,普通民眾的信仰 。玉皇文化已經發展成為一種非常復雜的文化系統 , 其內部結構中既有信仰的內核 ,也有外顯的人造器物與象征符號 , 還有種種模式性的行為風俗 。它的豐富的文化表象 , 如建筑 、雕塑 、廟會 、科儀 、典籍 、民俗節日 、民間傳說 、山川名勝 、通俗文學 、戲劇等等 , 幅射于中國文化的各個側面 ,成為中國文化大系統中一個富有活力的子系統 。
