建安13年的赤壁之戰(zhàn)雖然奠定了三分天下的基礎(chǔ)，但要真正完成三國代漢，除了對當(dāng)時其他殘余割據(jù)勢力的征服以外，重點(diǎn)是“天下中心”荊州問題的解決。荊州是三個集團(tuán)力量角逐的最核心地區(qū)，這里不解決，三分的割據(jù)就不可能穩(wěn)定。荊州問題是曹、孫、劉三方軍事、外交等方面的拉鋸式較量。而從建安17年到建安24年，鎮(zhèn)守荊州、居天下之中心的正是漢壽亭侯關(guān)羽。這7年中，關(guān)羽有兢兢業(yè)業(yè)的堅(jiān)守、有“威震華夏”的成功、再有敗走麥城的結(jié)局。其間風(fēng)云變化不是“大意失荊州”這5個字能概括的。
1.劉備攻蜀時期的荊州
建安16年，劉備入川，窺伺益州。212年龐統(tǒng)死后，四川戰(zhàn)事吃緊，劉備只得命諸葛亮率張飛、趙云等荊州主力軍入川支援，后方只留下關(guān)羽率所剩少部分兵力堅(jiān)守著自己唯一的后方。
對關(guān)羽而言，面對東邊孫權(quán)、北邊曹操兩個強(qiáng)大的勢力，僅僅以荊州兵力據(jù)守，壓力實(shí)在是巨大的。但是此時時局的重心在東西兩線，劉備在益州作戰(zhàn)，而曹操在江淮地區(qū)也正同孫權(quán)進(jìn)行著反復(fù)而劇烈的爭奪。因此，在劉備攻取四川的3年間，關(guān)羽所承受的巨大壓力是多方面的：防御、后勤、治理，劉備在前線作戰(zhàn)，給養(yǎng)和兵員的供給壓力全在荊州?？傮w上看，這3年的荊州形勢很穩(wěn)定，而關(guān)羽的能力和作用也得到了充分的發(fā)揮和論證，確實(shí)是一個不可多得并可以獨(dú)當(dāng)一面的大才，孫權(quán)、曹操對他的忌憚以及荊州人對他的景仰也證實(shí)這點(diǎn)。
2.劉備爭奪漢中時期的荊州
建安20年，赤壁鏖戰(zhàn)已經(jīng)過去7年了。孫權(quán)在江淮和曹操殊死較量之后雙方在合肥一線的東部疆界基本確定。此時，曹操平定了關(guān)中，劉備取得益州，而孫權(quán)忙活了好幾年，沒什么收獲，于是索要荊州，備不許?！?15年，“權(quán)以備已得益州，令諸葛瑾從求荊州諸郡。備不許，曰：“吾方圖涼州，涼州定，乃盡以荊州與吳耳。”權(quán)曰：“此假而不反，而欲以虛辭引歲。”】此時孫劉聯(lián)盟面臨著巨大的危機(jī)，雙方劍拔弩張，一觸即發(fā)，形勢緊張到了極點(diǎn)。剛巧，北方的曹操這時進(jìn)兵漢中取張魯，這可直接威脅到劉備的背后，剛剛到手的四川危急！劉備權(quán)衡輕重，還是迅速與孫權(quán)講和，條件是，雙方瓜分荊州地區(qū)，荊州、江夏、長沙、桂陽歸孫權(quán)，南郡、零陵、武陵西屬，歸劉備。雙方繼續(xù)維持了聯(lián)盟的關(guān)系，但已經(jīng)到了破裂的邊緣。219年夏天，劉備從曹操手中奪取漢中獲得巨大的勝利，雙方的西部邊界從此基本確定。
從215年與孫權(quán)平分荊州到219年，這4年中，關(guān)羽的壓力繼續(xù)加大，一是自己的地盤和實(shí)力受到削弱；二是孫劉聯(lián)盟已經(jīng)危機(jī)四伏，不可信賴；三是曹操方面的壓力繼續(xù)存在，而劉備正在集中精力穩(wěn)定益州形勢，并與曹操爭奪漢中。我們對關(guān)羽的才干和威望還是要有充分的估計(jì)：單刀赴會等小說的情節(jié)，暗示者關(guān)羽正承受著兩方面的巨大威脅，并且斗爭形式是多樣的。從215年的沖突中可以看出，一旦孫權(quán)傾兵來功，荊州只能固守，是沒有反擊的實(shí)力的。
這一時期有兩個細(xì)節(jié)值得注意，一是當(dāng)時在實(shí)力對比上，劉備對孫權(quán)應(yīng)該已經(jīng)占有了相當(dāng)?shù)膬?yōu)勢，這從雙方215年的軍事對峙中孫權(quán)的捉襟見肘與接受瓜分和約可以看得出來；二是，在215年劉備出川的時候，他是否與這個闊別已經(jīng)3年的二弟會過面？到現(xiàn)在還是個迷，以二人的關(guān)系與感情來說，應(yīng)該是見了；但當(dāng)時形勢緊急，也不排除來不及會面的可能。無論如何，這次是兄弟兩人最后一次并肩作戰(zhàn)了…
3.劉備的選擇
劉備的要害還是在荊州，與215年相比，荊州的形勢更加嚴(yán)峻：
（1）荊州已經(jīng)被孫權(quán)割去一半，不但經(jīng)濟(jì)、軍事力量削弱，戰(zhàn)略縱深也進(jìn)一步縮??；
（2）曹操已經(jīng)回到洛陽，曹仁占據(jù)襄陽、樊城，隨時可能發(fā)大兵來攻；
（3）孫權(quán)看到劉備在與曹操的對抗中戰(zhàn)局上風(fēng)，并取了漢中，奪取荊州的欲望更強(qiáng)烈；
（4）孫權(quán)已經(jīng)于在217年向曹操“請降”，雙方“誓重結(jié)婚”。隨時都可能聯(lián)合曹操來攻。
（5）荊州對中原、江東來說無險可守，在地理上是暴露的，而荊州與益州遠(yuǎn)隔數(shù)千里，峽江險阻，援助困難，在戰(zhàn)略上極其被動。
在上述情況下，劉備對于荊州的部署應(yīng)該是相當(dāng)緊迫的，但也有選擇的自由：
上策：親自關(guān)注荊州，修復(fù)與孫權(quán)的關(guān)系，當(dāng)時劉備勢力占優(yōu)，而且有共同抗曹的優(yōu)勢，手里的牌很硬；
中策：馬上調(diào)撥人馬支援荊州，并派可以獨(dú)當(dāng)一面的將領(lǐng)協(xié)助關(guān)羽；
下策：命令關(guān)羽嚴(yán)守荊襄，一旦孫權(quán)或者曹操大兵來犯，則堅(jiān)守待援，劉備的急行軍可于3個月左右趕到，危險性不大。
然而劉備作出了錯誤的決定，令關(guān)羽以偏師進(jìn)攻中原。劉備于219年5月得漢中，關(guān)羽失荊州是在這年閏12月，中間有大半年的時間，身為“漢中王”的劉備可能是群臣的歌頌使他飄飄然了；可能是益州、漢中的事務(wù)太繁重了；也可能是關(guān)羽在荊州戰(zhàn)場一封一封的捷報(bào)讓他對二弟太放心了。無論如何，這半年對荊州的疏懶是致命的，后果也難以挽回了。
4.走麥城
關(guān)羽攻曹仁之時曹操正在漢中與劉備對峙，后方空虛，關(guān)羽的出擊是為了減輕劉備在西線的壓力；如果是曹操回洛陽以后出擊，那么偏師這么做意義是不大的。很可能出兵是為了牽制，但因?yàn)閼?zhàn)果很好，而且一發(fā)不可收拾了：
【1】攻樊城
關(guān)羽手中的兵力約為3萬，除去防守后方的部隊(duì)，這次出兵應(yīng)該有2萬人左右。一開始勢如破竹，取襄陽，曹仁在樊城堅(jiān)守待援。
【2】擒于禁
“曹公遣于禁助仁。秋，大霖雨，漢水泛溢，禁所督七軍皆沒。禁降羽，羽又?jǐn)貙④婟嫷?。”這就是關(guān)羽威震華夏的時刻，應(yīng)該在219年夏天。此戰(zhàn)關(guān)羽俘獲曹操3萬兵馬。這時候，關(guān)羽的戰(zhàn)略部署為：
（1）戰(zhàn)略后方：南郡太守麋芳在江陵，將軍傅士仁屯公安，守護(hù)后方并支援前線，事實(shí)證明關(guān)羽的后方安排是大有問題的。
（2）正面戰(zhàn)場：關(guān)羽大破于禁，進(jìn)逼樊城；
（3）先遣勢力：偃城、宛城等地的地方勢力造反，殺曹操太守，與關(guān)羽呼應(yīng)；另外，“梁、郟、陸渾群盜或遙受羽印號，為之支黨，羽威震華夏。”關(guān)羽儼然成了北方中原地區(qū)反曹勢力的“通天教主”，洛陽在這些綠林勢力的騷擾下形勢嚴(yán)峻，難怪曹操準(zhǔn)備遷都呢。
一，關(guān)羽在荊州鎮(zhèn)守七年，確實(shí)不是碌碌無為過去的：他不但保持了荊襄堅(jiān)如磐石，而且為北伐中原進(jìn)行了充分的聯(lián)絡(luò)和鋪墊工作?！度龂尽氛f“權(quán)內(nèi)憚羽”，以區(qū)區(qū)荊州的一半讓孫權(quán)害怕，恐怕不是沒有原因的。
(關(guān)羽與江湖勢力似乎有很深的淵源。)
（1）關(guān)羽早年殺人，隱約有武林人的影子；
（2）“關(guān)羽、張飛皆稱萬人之?dāng)?，為世虎臣”，而《三國志》說關(guān)羽武力強(qiáng)于張飛?！敖B遣大將（軍）顏良攻東郡太守劉延於白馬，曹公使張遼及羽為先鋒擊之。羽望見良麾蓋，策馬刺良於萬眾之中，斬其首還，紹諸將莫能當(dāng)者，遂解白馬圍?！闭娴挠形淞指呤值娘L(fēng)范！
（3）關(guān)羽身邊的廖化、周倉出身都是黃巾軍，后來落草的。
（4）“梁、郟、陸渾群盜或遙受羽印號，為之支黨”，可見關(guān)羽在當(dāng)時中原綠林中的地位和威望。關(guān)羽被尊為武圣人，至今受江湖勢力的崇拜，與他的上述因素是大有關(guān)系的。
【3】戰(zhàn)徐晃
關(guān)羽和徐晃的戰(zhàn)斗并不順利，徐晃先是攻破偃城，恢復(fù)了洛陽周邊地區(qū)的穩(wěn)定，又擊潰了關(guān)羽的先頭部隊(duì)。這時候關(guān)羽親自來迎戰(zhàn)，也不順利。
對于這場戰(zhàn)斗，《張樂于張徐傳》記載比較詳細(xì)，說是大敗關(guān)羽，是全勝；而《關(guān)張馬黃趙傳》的記載是“羽不能克，引軍退還”，屬于戰(zhàn)事不利的退卻；而根據(jù)《吳主傳》，這場戰(zhàn)斗基本上被忽略了，說是曹仁被攻的緊迫，“曹公且欲使羽與權(quán)相持以斗之，驛傳權(quán)書，使曹仁以弩射示羽。羽猶豫不能去?！笨梢娙龂髯孕奘芬灿胁煌?。徐晃阻止和擊敗了關(guān)羽的攻勢，應(yīng)該是沒什么問題的，但其戰(zhàn)功也遠(yuǎn)不會象魏國史書說的那樣痛快：
（1）關(guān)羽撤退后，徐晃并沒有乘勝追擊的成果，而是被孫權(quán)竊取了荊州，可見面對強(qiáng)勁的關(guān)羽，阻止關(guān)羽已經(jīng)是很好的戰(zhàn)果了；
（2）曹操后來贊頌徐晃的話，強(qiáng)調(diào)了他解樊城之圍的功勞，而沒有任何其他表示和說明；
（3）關(guān)羽后方不穩(wěn)，戰(zhàn)事不順引軍退守，是很正常的事情。
【4】走麥城
219年閏12月，對關(guān)羽而言，這個13個月的年份尤其漫長，或許一旦走出這個年份，他的好運(yùn)就來了………
荊州失守和關(guān)羽敗亡的責(zé)任，其根本原因是劉備、諸葛亮的麻痹和盲目樂觀，荊州的形勢對關(guān)羽而言，一直是只許勝不許敗的，甚至是只許勝不許不勝！保平都不成，給大將提供的環(huán)境如此苛刻，即使這個將軍再優(yōu)秀也是極其危險的。其實(shí)，孫權(quán)一直在觀望，如果關(guān)羽再大勝徐晃，他一定不會動手的，因此關(guān)羽僵持也會導(dǎo)致滅頂之災(zāi)，他只有一條路“速勝”一直速勝下去！
關(guān)羽傲慢的性格也是他失敗如此迅速的原因。孫權(quán)因?yàn)槲窇株P(guān)羽，主動和親，被他拒絕了。麋芳、傅士仁的任用不當(dāng)；還有對劉備手下其他臣下的傲慢，比如小看馬超、黃忠?？傊?，劉備的戰(zhàn)略失誤導(dǎo)致了荊州的丟失，關(guān)羽的主觀錯誤導(dǎo)致了荊州丟失的如此迅速而不可挽回。后來劉備出兵復(fù)仇，但他贏得的只是義氣，失去的卻是更多的實(shí)利，甚至自己的生命（還有張飛的）。
☆兄弟真情☆
“先主與二人寢則同床，恩若兄弟?！边@話在三國時期從好多人嘴里說過，《三國志》里就不下5處，曹操、張遼、程昱等人傳中皆見，可見當(dāng)時就是公認(rèn)的了。建安3年，劉備襲殺徐州刺史車胄，使關(guān)羽守下邳城，行太守事，而自己身還小沛。建安17年，劉備入川，留關(guān)羽鎮(zhèn)守，劉備對關(guān)羽的信任和依賴是無條件的，也是終生的。這種信任和依賴包括感情和能力兩個方面。俗語說“一體君臣”，用在他們之間沒有絲毫的夸張。
劉備和關(guān)羽、張飛的友情不但在歷代的君臣關(guān)系中顯得難能可貴，即使是親兄弟之間，有這樣充分信任和同舟共濟(jì)的也實(shí)在是難得！劉備與關(guān)羽，他們承受了離別的考驗(yàn)，關(guān)羽從曹營返回，以及在荊州的7年，承受了危難、奔波的考驗(yàn)30年，承受了富貴的考驗(yàn)，甚至最后承受了生與死的考驗(yàn)。這樣的關(guān)系，是左手對右手一樣的依賴與信任，是無條件的！人們之所以景仰，是因?yàn)樗麄兊墓适聦?shí)在是感人至深，因?yàn)槿藗兿嘈湃碎g確實(shí)有這樣的真情存在。
