俗話說破家的知縣、滅門的府尹，這話的意思是說，知縣和知府這樣的地方官，如何狠起來，那也是十分可怕的。在此之前，我們聊過考功司、文選司等機構的厲害。今天我們來聊一個看似不起眼的機構，那就是九品衙門巡檢司，主管自然就是正九品的巡檢。不要小看這個九品官，這個官員的勢力比知縣還大。那么，這個九品官為何這么厲害？
眾所知周，七品知縣是最低級別的地方官。其余里長等等，都不是正規編制。按照規定，知縣都是正七品官，而且都是文官。在文貴武賤的時代，正六品的守備也不如七品知縣的分量大。甚至五品千戶，也得給幾分面子。但是九品巡檢雖說也是武官，但卻比知縣還難對付。巡檢這個官職始于五代十國時期，是一個維持地方治安的機構。
按照朝廷的規定，一個縣分為3到5個巡檢區。每個區的長官就是巡檢，雖說是知縣的下屬。但知縣對巡檢只有管理權，而沒有調動的權力。也就是說，知縣能指揮縣里的衙役和壯丁，指揮不了巡檢司的士兵。每個巡檢司有100余人的武裝，放在現在大概屬于內衛軍性質。巡檢雖然是九品官，管理的區域也最多兩三個鄉，但卻能指揮100余人的武裝。這一點，連知縣都做不到。
為何說巡檢比知縣的權力還大？知縣都是通過科舉考試選出來的，都不是當地人。在一個地區最多擔任幾年的地方官，之后要么調走要么升官。但是巡檢一般都由當地人擔任，因為當地人熟悉地方情況。久而久之，本鄉本土的勢力就會形成，連知縣也無可奈何。而且巡檢有一個非常大的便利條件，那就是世襲。也就是說，可以一代代傳下去，其他官職是不可能的。
由于可以世襲，因此長期維持在地方上的影響力，這比那些文官更有優勢。但是巡檢也有自己的局限性，按照規定，巡檢只能管理治安。沒有權力觸碰縣里的政務，否則知縣的彈劾可不是鬧著玩的。一般來說，巡檢和知縣井水不犯河水。不要看巡檢不起眼，九品巡檢是武官，七品把總也是武官。巡檢比把總的日子滋潤的多，這就是優勢。
官職世襲，一般只有貴族有這樣的特權，文官和武官想都不要想。巡檢屬于例外，正是這個例外，創造了特殊的模式。巡檢世襲的制度一直延續到了清朝雍正時期，雍正皇帝似乎察覺了這一問題的嚴重性。從此以后，巡檢也和其他官員一樣不能世襲。其實，雍正做了很多事情，其中很重要的一步就是改土歸流。將巡檢制度改變，勉強也算其中的一部分。
