考察古代的歷史便可知道，圣人在天地之間是普通民眾的引導者。他觀察陰陽兒氣的開合變化來為萬物命名，掌握萬物的規律。他了解生死存亡的道理，洞察萬物的始終，領悟人們的心理，發現變化的征兆，從而能掌握住關鍵。所以，圣人在普天之下，從古至今，都遵守同一的大道。然而事物變化是無窮的，各有不同的歸宿。有的陰，有的陽；有的柔，有的剛；有的開放，有的閉合；有的松弛，有的緊張；因此，圣人專一地掌握住關鍵，周密地考察事物的先后順序，衡量人們的權謀和才能的優劣，比較技藝的短長。
賢能和不賢，聰明和愚蠢，勇敢和怯弱，慈愛與堅持原則，是有差別的，應該區別對待。有的要放手使用，有的要拒絕不用；有的要提拔，有的要辭退；有的可以輕賤；有的可以推崇。要順應自然之道對待他們。當要重用某人是，便要周詳地判斷他有沒有才能，為人是真誠還是虛假，根據他的愛好來發現他的志向、思想。在試探性駁斥他的言論，反復闡明自己的見解，從而探尋對方的真是情況，注重于了解到他的志向和主張。如果對方閉口不說，要想法使他開口，以了解他追求什么利益。然后，或者開口向對方展示自己的想法，或者表示沉默，以進一步試探對方。向對方展示自己的想法，使用贊同的辦法使雙方思想相合；向對方表示沉默，是用反對的辦法來試探對方的誠意。對方贊同或者不贊同，一定要審查清楚他的計謀，考察雙方意見同異的根源。意見乖離或者相合，有一個根本點要守住，即首先抓住對方的思想。
如果想開啟發動，以周詳為貴，不可以草率；如果想閉合不動，以隱蔽為貴，不可泄露。周詳和隱蔽的可貴，在于他的微妙，并與自然之道相合。開啟發動，是為了探測對方的真是虛假；閉合不動，是為了爭取對方的真誠合作。并對他的意見進行思考和謀劃。如果對方的意見不符合要求，就要針對情況自己獨立另行考慮。所以說，通過開啟發動之后，對適合的計謀要拿出來實施，對不適合的計謀要收藏不用；通過閉合觀察之后，了解到對方有誠意變爭取他，了解到對方無誠意便離開他。總之，開啟和閉合是與自然之道想符合的辦法。天地通過開啟和閉合，使陰陽二氣發生變化，使四季交替運行，萬物化育生長。游說中的縱橫變化，對道理的反復闡述，都必定通過開啟與閉合的途徑。
開啟和閉合，是自然之道的最重要的變化，也是游說之辭的主要變化。一定要預先周詳地研究開合變化的方法。口是心的門戶，心是精神的主宰。人們的志向、欲望、思想、智謀、等都是通過口這座門戶說出來的。所以，要用開啟和閉合的變化來控制思想的表達。所謂“捭”便是開啟，便是說話，便是陽；所謂“闔”便是閉合，便是沉默，便是陰。說話要陰陽結合協調，始終適宜。講長生、安樂、富貴、尊榮、揚名、寵愛、財利、得意、這便是“陽”，這便叫“始”；講死亡、憂患、貧賤、困苦、受辱、拋棄、失利、失意、有害、受刑、被罰，這便是“陰”，這便叫“終”。各種言論屬于陽一類的，都叫做始，它從正面宣傳利益好處，從而使事物有一個好的開端；各種言論屬于陰一類的，都叫做終，它從反面宣傳危害壞處，從而結束不適當的謀略。
開啟和閉合的方法，要從陰陽兩個方面試探。給性情陽剛、積極進取的人說話，內容要高遠積極；跟性情陰柔、消極退守的人說話，內容要微小切近。用低下的言論來適應志向微小的人，用高昂的言論來適應志向遠大的人。根據這個辦法游說，沒有什么地方不能入，沒有什么對象不可說服。可以說服普通人，可以說服大夫，可以游說諸侯各國，可以游說天下。從小的方面入手，可以小得不能再小；從大的方面著眼，可以大得不能再大。增加或損害，離開或接近，背離或返回，都用陰陽開合之道來控制。陽活動前進，陰靜止隱藏；陽活動外出，陰隱藏人內。陽反復運動，轉化為陰；陰發展到極點，轉化為陽。憑陽氣活動的人，要用道德相互促進感化；憑陰氣靜止的人，要用可見的行動相互幫助成功。從陽的方面去追求陰，要用德行去包容對方；從陰的方面去接近陽，要盡力氣去辦事。陰陽相互追求，相互結合，必須通過開啟與閉合的途徑。這便是天地間的陰陽之道，也是游說別人的方法。它是辦好萬事的先決條件，也是方正、圓融等各種手段變化的途徑。
