其實早期的周天子是有改革的，比如著名的昏君兼暴君周厲王，他就是因為改革的太狠，企圖把宗周之地的財權、人事權等等實權都收回到自己的手中，以致于遭到了傳統舊勢力的反對。最后在舊貴族的挑唆下，宗周之地的普通老百姓、朝廷小官僚以及宗周的軍隊，全民總動員，一起驅逐了周厲王。
西岐宮殿復原圖
經此一役，周天子的威嚴盡喪，周王室也出現了一個長達十四年的權力真空期。在這十四年里面，沒有周天子，周王朝是由當時的周公和召公共同輔政。
值得一提的是，周召聯合執政時期，舊貴族對周王室財產的瓜分，達到了一個令人發指的程度。以至于后來周宣王繼位之初，根本就沒有什么實權，一度還想過要遷都洛陽。因為宗周地區的土地和財富已經都被王族近支諸侯給瓜分了，周宣王淪為了一個空頭天子。后來宣王想要招兵買馬，重新組建宗周六師，以振興王業，但問題是他手上要錢沒錢，要人沒人，拿什么招兵買馬？于是周宣王不得不遠調成周八師，以作振興周王室之用。結果周宣王晚年連戰連敗，搞得成周八師也損傷大半，又不得不招募犬戎人以補充軍隊，為后來犬戎殺死周幽王埋下了禍根。
平王東遷之后，原有的宗周六師和成周八師全軍覆滅。周平王自己又因為得位不正（殺死老爹才繼位的），令諸侯們對他繼位蔑視，不拿他當根蔥，這其中的典型代表就是春秋小霸鄭莊公。
鄭莊公這個人，他本身是鄭國的國君，同時還兼任周王室的卿士，這就好比村里面的首富兼任村委會委員，那他還不把什么好東西都往自己家里搬??？至于村里面窮成啥鳥樣，跟他沒關系。西周就是被這號人給玩死的，玩的連渣都不剩。到了東周，情況沒有任何改變，仍然是舅舅打燈籠——照舊。
于是這就導致周天子為了生存，不得不壓制薅羊毛的諸侯國，這一壓制就導致了諸侯國對周天子開戰了。而這第一戰，就是歷史上周桓王與鄭莊公的繻葛之戰。這倆人是爺孫關系，鄭莊公要大周桓王兩輩。爺孫倆一個在鄭州，一個在洛陽，孫子召集了四個小弟助戰，結果被同族爺爺打的慘敗，桓王肩頭還中了一箭，從此威嚴掃地。對內不能壓制薅羊毛的卿士，對外無法約束禮崩樂壞的諸侯，從此便被諸侯們壓制在了洛陽方圓六百里的狹小區域內，再也沒有振興。
周桓王之后的幾代周天子，還要點臉，時不時的出現刷點存在感。到了戰國時期，當時的周天子，則如同深閨怨婦一般，墮落到完全不要碧蓮的地步了。
不過，周王室的衰落也不能全賴周天子。因為周天子是天下共主，他是不可能兼并其它諸侯的，否則會被諸侯們視為行為不正，更不拿他當根蔥了。而諸侯們，他們則沒有這種道德負擔！因為諸侯只要不侵占他們本國的士大夫的利益，對外怎么擴張，怎么兼并小諸侯國，都不會有人對他們指指點點。畢竟弱肉強食是自然法則，弱者就活該被吞并，誰讓你弱呢？
因此，周天子在戰國時期無法招兵買馬，廣納賢才，主要有五個原因：
第一、周天子的道德負擔
周天子是名義上的天下共主，中原之地名義上都是他的。雖然實際上周天子只能管轄洛陽附近幾百里的土地，但是天子作為天下共主，這就注定了他不可能像齊國、楚國、晉國那樣通過吞并小諸侯國來壯大實力。否則周天子作為天下共主的形象就崩塌了，諸侯國們誰還會鳥他？拿他當天子對待？
其實，諸侯們也有這種道德負擔。比如說三家分晉，士大夫可以侵占晉君的財富，而晉君則不能抄士大夫的家。再比如魯國，也有三桓之亂。這說明諸侯和天子是一樣的。他們可以對外擴張，但是不能對內盤剝，否則就沒人服他們了。
第二、周天子的政治負擔
周天子是周朝宗法和古老秩序的守護者，這就注定了他必須要維護周朝的法統。如果它想學戰國七雄一樣，搞變法強國，那么天子就跟諸侯沒兩樣了，會失去他的合法性。這就好比誰都可以講民主、講共和，但是唯獨皇帝本人不能講。因為這是在革他自己的命！不是誰都能承受這種政治壓力的。
這一點諸侯也一樣，只不過諸侯的壓力會小很多。但是戰國時期的秦國商鞅變法，楚國吳起變法，也都遭到了舊勢力的反撲。其中商鞅變法是在秦孝公的堅定支持下才成功的，而吳起則被楚國舊貴族射成了篩子。周天子如果敢變法，難度會更大。
第三、周天子的環境太糟糕了
平王東遷后，周王室以洛陽為都，而洛陽這塊地方，用后來張良的話說：
洛陽四面地形皆可守備，更有城郭土地。但中間的面積太小，不過幾百方圓，而且土地貧瘠不能積累糧食，更容易四面受敵，不合適為都
。也就是說，洛陽看似一塊風水寶地，實乃四戰之地，誰要是這個地方作為根據地，很難有突破，會被周圍的強敵鎖死。所以周天子就算有膽子變法，搞強兵富國的那一套，洛陽這個根據地也不適合他發展。
第四、周天子昏庸無能
戰國時期的周天子，以周威烈王和周赧王的名氣最大。這倆人真的不知道該怎么評價了。威烈王后期，趙、魏、韓三家分晉，請求威烈王封他們為諸侯。結果威烈王不僅不反對，反而舉雙手雙腳贊成。貌似是在說，蒼天啊，大地啊，沒想到牛逼哄哄的晉國也有今天？淪落到跟我一般田地了？！哈哈。
然而三家分晉之后，又間接引發了齊國的田氏篡位。自此，諸侯們紛紛下克上，弟克兄，子克父。燕、魏、趙、韓、齊、秦紛紛稱王，不復春秋五霸尊王攘夷之事！周王室從此再無翻身之日。而這一切的罪魁禍首，就是威烈王。
而另外一個周赧王，號稱戰國第一老賴。身為周天子，居然借錢不還。債主討上門要錢，他就躲在一座高臺上賴在，于是就產生了債臺高筑這個成語。至于周赧王為什么會欠錢，這是因為他號召諸侯們一起伐秦，作為表率，他自己也武裝了五千人馬參戰。結果諸侯們擺了他一道，嘴上答應去，結果都沒去。周赧王帶著五千人馬氣勢洶洶殺向秦國，最后又灰頭土臉的回去了。什么好處都沒有撈到，反倒欠了一屁股債。
第五、內訌
戰國初期，東周王室從方圓六百里的二等小國淪落到了方圓百里的末流小國，這還不是最慘的。周考王時期，他封了自己的弟弟為公，在本來就不大的東周王朝內部又分了一個小國出來，歷史上被稱為西周國。這就好比一個縣里面只有一個鎮，縣長兼鎮長不就完事了么，但是縣長要擺譜，非要搞兩級行政班子，以顯示自己的地位。結果就是西周國后來又分裂，巴掌大的周王室轄地還分成了兩個小國：西周國和東周國。每個小國就管兩三萬人，擱今天就是兩個鎮長的水平。
而且這兩個鎮長還特來勁，就這兩個巴掌大的小國還打內戰呢！背后各有諸侯國的支持，打的特別來勁，也不知道他們打來打去圖的是什么？躺在地底下的周武王要知道子孫這么不成器，估計要再氣死一遍。
總的來說，周王室的積貧積弱是長年累月的結果。到了戰國時期，周王室已經積重難返。周天子就算想求變，道德和政治負擔又時時刻刻的桎梏著他。變法就等于推翻了自己的統治法統，不變法又沒有錢招兵買馬，這是一個死循環。而周天子在面對這種生死抉擇的時候，他們的選擇就是混吃等死，一代比一代混賬，最后被秦國給滅了。
