唐朝末年爆發的黃巢起義，雖然沒有推翻唐王朝，但是唐朝政權卻從此搖搖欲墜、奄奄一息了。
此后，黃巢起義中的叛徒朱溫（后來曾改名為朱全忠、朱晃等名字）這個雙手沾滿起義軍鮮血的暴君，通過鎮壓農民起義，參與藩鎮混戰，進行大屠殺，篡奪了皇位，改唐為梁（史稱后梁）。
從此，中原地區的各方藩鎮打著“興復唐室”的旗號，相繼建立了后梁，后唐、后晉、后漢、后周，即北方的五代”；在南方建立了前蛋、吳、閩、吳越、楚、南漢、南平（荊南）、后蜀、南唐等九個國家，加上北方的北漢，稱作“十國”。
在歷史上，這一時期稱為“五代十國”的分裂時期。其中，后梁朱溫和晉王李克用成了實力雄厚的地方軍閥。
朱邪的名字，曾是李克用的本名，他本來是北部地區沙陀族部落的頭領，李姓是大唐王朝的統治者賜給他的國姓。以此表彰他在鎮壓黃巢起義時付出的功勞，唐朝皇帝封他出任河東節度使主政一方，隨后又繼升為晉王。
李克用麾下擁有一支驍勇善戰的騎兵，盤據著黃河以東的地區，從而和軍閥朱溫有著利害沖突。朱溫總想平滅諸侯，獨坐天下，李克用卻不把他放在眼里，也想把他吃掉，從此，結下冤仇。
朱溫消滅大唐稱帝后，許多地方的藩鎮表示服從，李克用卻仍發兵攻打朱溫。李克用臨死的時候，曾交給他兒子李存勖三支箭，囑咐他“其中的一支箭要射死朱溫”。李存勖表示一定要實現父親的遺愿。
公元910年秋天，河北的燕、趙兩國爭戰，后梁太祖朱溫就借著救趙擊燕的名義，命令大將王景仁率眾兵向趙的屬地進發，大肆砍殺趙國士兵，趙王急忙派人向晉王李存勖求援。
李存勖即令老將周德威率軍先到趙國監視敵情。是年冬天，梁軍巳經攻克柏鄉，急得趙王再次向晉王求援。于是，李存勖親自領兵，在趙州與部下周德威會師。當進到距柏鄉五里的野河北岸時，安營扎寨，與梁軍隔河對陣。
在陽光下，眺望野河南岸，梁軍兵多將廣，盔甲熘熘發光，旌旗遮空蔽日，晉軍士兵個個倒吸一口涼氣。周德威為鼓舞士氣，選擇數千精騎，夜襲擊了梁軍的薄弱環節，此戰旗開得勝，晉軍士氣大振。
但是，周德威此戰的真正用意不僅在于鼓舞士氣，其主要的目的是為了了解梁兵的軍事實力及部署。
所以，他說道：
“彼眾我寡，而此次襲趙的又是梁軍精銳之師，切萬不可貿然與敵決戰。我的意思應后退數里，在伺機攻取克敵機。
李存勖本想乘小勝向梁軍發起總攻，聽了周德威的建議，卻使他心生不滿。
李存勖冷笑的說道：“我統帥孤軍千里遠來，糧草物資供應不便，宜于速戰速決。照你說來，還要稍退一程，一旦敵人探知我兵力單薄，揮軍南來，豈不是讓我坐以待斃嘛！”
周德威連忙解釋說：
“梁軍慣于筑城堅守，不善于野戰爭鋒。我軍取勝要充分發揮騎兵的威力，而騎兵作戰，必須將戰場選在平川曠野之地。
現在我軍扎營河邊，鐵騎難以發揮作用，真是英雄無有用武之地啊！”
盡管周德威懇切地說明道理，李存勖卻聞而不答，怒容滿面地退進賬里。
周德威深知這個年輕的晉王，自小隨父從軍征戰，不僅武藝高強，勇猛過人，而且機智果斷，善于用兵。
此刻，晉王正在盛怒之下，周德威覺得不宜再去犯顏諫阻，深信知兵之人，只要說清利弊，定會改變決心的。
于是，他將監軍張承業請來，說道：
“晉王對我后撤待機殲敵的建議，十分惱怒。但是，我是一個身經百戰，毫不怯戰之輩。以目前敵眾我寡的情況來看，又距離敵營太近。
眼下，我們靠一水之隔才安然無事，倘若敵人要是架橋渡河，迫使我軍在河岸交戰。我強勁的鐵騎將被置于無用之地，其結果必將成敗。
為此，我想請你去勸勸晉王，把部隊撤到高邑（河北高邑），以此吸引敵軍到平川曠野之地開戰，到時候我們就有打敗敵人的優勢了。”
張承業完全同意周德威的看法，隨即到李存勖那里勸說：
“周將軍是一位聰明睿智的人，久經沙場不說且帶兵也可以說是足智多謀，望我王切莫忽略了他的建議。”
李存勖言道：
“我剛剛有些沖動，現在冷靜下來也正在思考他的提議。但是利弊相連，所以，我一時難以決斷而已。”
李存勖的語言剛落，只見周德威押著一個梁軍俘虜走進軍帳。李存勖沒等周德威開口，便對俘虜大聲喝道：“你老實招來，王景仁在做些什么？”
俘虜戰戰兢兢地答道：“已經做了數百條船，打算搭橋渡河。”李存勖一聽，向周德威投去敬佩的目光，說道：“果不出將軍所料，真是料敵如神啊！”
于是，晉王命令周德威按照預定方案，退到高邑，先派三百輕騎，迫近梁營挑戰，自己率三千精銳鐵騎為后，輪番罵陣，邊罵邊退。
王景仁看到挑戰的晉軍卻不戰自退，以為是兵少怯戰，本就是想著率軍追殺，又見晉軍輕騎前來罵陣，不由得火冒三丈，隨即下令全軍出動。
周德威沉著地且戰且退，大軍直退到高邑南面一望無際的平川才掉轉馬頭，布成陣勢，準備迎敵。王景仁見晉軍陣勢頃刻而成，也就地布陣，將眾兵左右拉開，橫寬達七里之長，步步向晉軍緊逼。
此刻，晉王李存勖親自來到陣前，觀察了地形和兩軍陣勢，情不自禁地對周德威說：
“在此決戰太好。平原廣闊，樹木稀少，稼禾苗低，正是我大軍鐵騎的用武之地。”
說到這里，他手指前方，興致勃勃地說：
“你看，敵軍陣中人喊馬叫，擁來擠去，亂成一團，而我軍將士十分沉靜。今日決戰，勢在必勝。現在，我親自領一支鐵騎前去沖陣，你領兵在后接應。一定要殺他個七零八落，有來無回！”
說罷，就要引軍出陣。“晉王莫急，”周德威急忙說說：“梁軍現在已經被我輕騎挑戰激怒，必定會倉促出陣，目前追隨我軍已達數十里之地，連飲水吃糧的功夫都沒有。
若是過了中午，梁軍勢必會饑餓，人困馬乏，所以，待他們準備引軍后退時，我們再乘勢掩殺，必能以小的代價，獲得全勝之功。晉王看如何？”眾將齊聲稱贊周德威說的有道理。李存勖也心悅誠服。
中午剛過，晉軍發起進攻，騎兵直沖梁軍，步兵從側翼包抄，頓時塵土飛揚，殺聲震天。兩軍廝殺到日頭偏西時，梁軍的陣營有些支持不住，爭先恐后地往后撒退。
周德威眼見敵軍亂了陣腳，就命令擂鼓催陣，晉軍騎兵橫沖直撞，往返追擊掩殺，步步窮追不舍。逼得梁軍丟盔棄甲，沒命地往后奔逃。晉軍勇往直前，一直追擊到了柏鄉。
柏鄉一戰，晉軍殺敵二萬余人，尸橫數十里，繳獲軍糧、馬匹等物資不可計數。從此，“五代十國”中的優勢從梁方轉到晉方。
騎戰，是以騎兵的絕對性優勢來攻擊步兵，在戰時，如果遇到山林、沼澤地勢，應立即撤退，否則，必遭失敗。要想取勝，必須吸引敵人到平川曠野的地方，以便于前進或后退，發揮騎兵的速度上的優勢。
