最近某些天文學家可幸運了，他們在一個球狀星團的手指縫里發現了一個星系！
隱藏在星團指縫里的星系。NASA / ESA
隱藏在星團指縫里的星系。NASA / ESA
這個球狀星團的編號是NGC 6752，位于我們銀河系的內部。這些天文學家此前一直在用哈勃太空望遠鏡研究這個球狀星團里的白矮星，測算這個星團的年齡。結果當他們在分析這個星團外圍一小簇恒星的時候發現，這些恒星并不屬于這個星團，而是遠在銀河系以外！
他們給這個星系起了個綽號，叫“貝丁一號（Bedin 1。貝丁是發現這個星系的科研團隊成員）”。這是一個非常昏暗的星系，外形細長，而且也很小，其最寬處大約也只有3000光年，遠不及銀河系。這些特點表明它是一種所謂的“矮橢球星系（dwarf spheroidal galaxy）”。
本星系群中包括了36個已知的矮橢球星系，其中22個是我們銀河系的衛星系。而“貝丁一號”的一個獨特之處是，它和其他所有星系都相距甚遠。它和銀河系的距離大約是3000萬光年，與離它最近的NGC 6744星系也有200萬光年。它有潛力成為有史以來最“孤獨”的矮星系。
而根據恒星的特點，天文學家還發現“貝丁一號”已經非常古老，其形成的時期大約在130億年前，幾乎與宇宙同齡。
古老，加上高度的孤立，意味著這個星系自誕生以來沒有和其他星系進行過物質交換。因此“貝丁一號”相當于一塊早期宇宙的“活化石”。
球狀星團NGC 6752的局部。“貝丁一號”位于其左上角。NASA / ESA
球狀星團NGC 6752。維基百科 / ESO
“貝丁一號”有可能是NGC 6744的衛星系。維基百科
參閱：http://www.spacetelescope.org/static/archives/releases/science_papers/heic1903/heic1903a.pdf
