地形圖是著重表示地表起伏變化的普通地圖，地貌一般用等高線表示，地物按圖式符號加注記表示。地形圖按表現形式分為平面地形圖和剖面圖兩大類，平面地形圖根據繪制的手法又分為示意地形圖、分層設色地形圖和地形素描圖。
一、地形剖面圖
地形剖面圖是建立在等高線地形圖的基礎上繪制而成的，它表示沿地表某一方向垂直切開的剖面圖形，用以表示地表起伏的形勢。通過它，可以更直觀地看出某條線上地面的起伏和坡度的陡緩，并且還有助于了解野外考察時觀察點的透視情況。地形剖面圖是繪制地質剖面圖、土壤剖面圖、植被剖面圖、綜合剖面圖等各種剖面圖的基礎。
剖面圖試題主要用來考查形象思維、抽象思維、動手繪圖以及綜合分析問題的能力。解答此類試題，應該注意解題的步驟，學會將平面地形圖轉換為立體剖面圖。
1.地形剖面圖的繪制
在等高線地形圖上確定剖面線，如畫出剖面線AB，按AB的長度繪一條水平線作為剖面基線；確定剖面圖的水平比例尺和垂直比例尺（水平比例尺一般與等高線水平比例尺相同，垂直比例尺一般要比水平比例尺大，以便形象地看出地勢起伏情況，通常放大5至10倍。用等高線的高度作縱坐標）；作基線的平行線；在地形圖上沿剖面線AB量出相鄰兩條等高線的距離，如：A～1、1～2、2～3、3～4等的各段距離，并把它們標注在剖面基線上，為1′、2′、3′、4′等；通過基線上1′、2′、3′、4′等各點作基線的垂線；將垂線與基線平行線的交點，用平滑曲線連接起來；在圖上做出必要的注記，則剖面圖完成。
2.需要熟練掌握地形剖面圖
各大洲的地形剖面圖、中國地勢三級階梯地形剖面圖、我國西部沿87°30′E的地形剖面圖、美國地形剖面圖、沿0°緯線所作的非洲地形剖面圖、沿30°S某大陸附近地形剖面圖等。
3.判讀內容
沿某一條緯線，譬如南回歸線、北回歸線作非洲、南北美洲、大洋洲的地形剖面圖，就山脈、高原、平原、植被和自然帶、礦產、農業類型及農作物、氣候類型及成因等設計提問。它能突出地形地勢的特點及其對氣候的影響；沿某一條經線作某大洲、國家或地區的地形剖面圖，就相關的山脈、平原、高原、河流、植被、農業區、氣候類型等設計提問，這些提問多半側重于自然地理特征等。
4.地形剖面圖的判讀步驟與應用
（以我國沿32°N地形剖面圖為例）：
（1）判讀剖面是沿什么方向做的：該圖注明剖面是沿32°N，即東西方向的垂直剖面。然后看坐標系：橫坐標代表經度，此圖中經度從西向東逐漸增加，因此一定是東經。我國所跨經度大約從73°E~135°E，緯度從4°N~53°N，因此一定是我國地形剖面圖。了解剖面的方向和位置，就能聯系地形圖，更好的理解剖面所表現的特征。
（2）根據地形剖面圖的彎曲狀況和高度，讀出沿線經過地區的海拔高度和地勢起伏情況。圖中西部地勢高，平均海拔在4000米以上，最高點接近7000米；向東海拔陡降，平均海拔1000米，內部起伏不大，東部山地海拔在2000米左右；再向東海拔不足100米，地形平坦。
（3）讀出沿線地形分布特征：看剖面線，此圖明顯表示自西向東成三大階梯分布。第一階梯平均海拔4000米以上，第二階梯平均海拔2000米左右，第三階梯海拔低于500米，甚至低于200米。所以，西部為我國海拔最高的第一階梯青藏高原；中部為我國第二階梯，主要地表區為四川盆地；東部為我國第三階梯長江中下游平原。
5. 根據剖面圖確定剖面線：其基本的思路是：（1）可粗略地觀察剖面線與所經過的大的地形部位與剖面圖是否一致。（2）分析剖面線穿越的最高等高線、最低等高線與剖面圖上的垂直高度是否相符。（3）觀察剖面線與等高線交點中的一些關鍵點，如起點、中點、終點等，看這些點在等高線圖上的高度與剖面線的高度是否相同。
二、等高線地形圖
1.等高線地形圖的判讀
判讀絕對高度和相對高度、地勢高低、坡度陡緩、地表形態和山地、盆地、山脊、山谷、鞍部、峽谷、陡崖等。
（1）判別高度和氣溫。根據等高線的特性即標高為海拔高度、同線等高、等高距全圖一致等判別某地的絕對高度和相對高度，從而計算某地氣溫。
（2）判別地勢。可根據海拔判別；有的等高線地形圖上沒有數據，而是用示坡線表示。示坡線也叫降坡線，表示降坡方向即總是指向海拔較低的方向。
（3）判別河流的流向、分布與類別
①根據等高線的數值，判別地勢特點，進而判斷河流的流向。
②判別內（外）流河。如上圖所示，此河流為內流河。
③ 另外，山地常形成放射狀水系；盆地常形成向心狀水系；山脊形成河流的分水嶺（山脊處等高線彎曲最大點的連線）；山谷常有河流發育，等高線穿越河谷時向上游方向彎曲，即河流流向與等高線凸出方向相反。等高線密集的河谷，河流流速大，陡崖處有時形成瀑布；河流的流量還與流域面積（集水區域面積）和流域內降水量（內流區域的融冰或融雪量）有關；河流流出山口常形成沖積扇。
（4）根據等高線的疏密，判別坡度陡緩。等高線稀疏的地方表示緩坡，水流緩；密集的地方表示陡坡，水流急；間隔相等的地方表示均勻坡。
（5）判別坡度。圖幅大小相同的多幅圖比較，若等高距相同，等高線疏密也一致，則比例尺越大，坡度越大；若等高線疏密一致，比例尺相同，則等高距越大，坡度越大。
（6）判別相對高度。兩地間相對高度的計算公式為：（n－1）d＜h（n＋1）d，其中，n為兩地間不同等高線的條數，d為等高距。
（7）判別凹坡與凸坡。若某坡面等高線高處密集，低處稀疏，則為凹坡；某坡面等高線高處稀疏，低處密集，則為凸坡。如圖所示，C處東坡為凹坡；C處西坡為凸坡。
（8）根據等高線的分布，判別地表形態。
①等高線的數值由中心向四周降低，表示為山地或丘陵。
②等高線的數值由中心向四周升高，表示為盆地。
③ 等高線的凸出部分指向低處，表示為山脊；最大彎曲處的點的連線，表示為山脊線，也叫分水線。等高線的凸出部分指向高處，表示為山谷；最大彎曲處的點的連線，表示為山谷線，也叫集水線。等高線穿過山脊線時，山脊線兩側的等高線略呈平行狀。等高線穿過河谷時，向上游彎曲，成反V字形。
④相鄰兩個山頂之間呈馬鞍型的低地部位，為鞍部，也叫埡口。（如圖所示）。
⑤兩組山脊等高線對壘，中間是一道比較狹窄而低平的河谷或谷地，表示為峽谷。
⑥等高線重疊或相交的地方，表示為陡崖。如圖所示：西側為陡崖。陡崖的相對高度為（n－1）d≤h＜（n＋1）d，其中，n為兩地間不同等高線的條數，d為等高距。如圖，陡崖相對高度為40米≤h＜80米；絕對高度為160米≤h＜180米。
（9）一些特殊等高線的識別，如：新月型沙丘、火山、梯田。
（10）判別地形走向。等高線隨山體的形狀而彎曲，即等高線的延伸方向為地形走向，與等高線垂直的方向為坡度最陡的方向。
（11）判別兩點間可否通視，可通過繪制地形剖面圖判斷。
（12）判別局部小范圍閉合等值線的高度。如不在正常范圍內，則判別規律為“低于低值，高于高值”。即如果閉合等值線海拔與兩側等高線中的較低海拔相等，則閉合區域內的海拔低于這條等高線的海拔，此地可能為小盆地；如果閉合等值線海拔與兩側等高線中的較高海拔相等，則閉合區域內的海拔高于這條等高線的海拔，此地可能為小山峰。如圖，A區域海拔低于400米；B區域海拔高于600米。
2.等高線地形圖的應用
（1）確定水庫及壩址的位置。要考慮是否需要移民、水分是否充足等。在不考慮地質等條件下，水庫庫區宜選在河谷、山谷地區或選在“口袋形”的洼地或小盆地，這些地區不僅庫容大，而且有較大的集水面積。壩址應選在河流流出洼地呀小盆地河道最窄處。
（2）確定鐵路、公路線。一般情況下，利用有利的地形地勢，選擇坡度較緩、線路平穩、距離較短、彎道較少的線路為好。一般在兩條等高線之間繞行，只有必要時才可穿過一二條等高線；盡量少通過河流、少建橋梁；避免通過沼澤、斷崖等。
（3）工業區位的選擇。工業區位的確定要從多方面進行分析：從經濟效益考慮，要盡量接近原料、燃料、水源等資源產地，有便利的交通條件和銷售市場。化工廠、煉油廠等既污染水源，又污染大氣，所以要選擇河流下游，常年主導風的下風向或當地最小風頻風向的上風向；產生固體廢氣物的工廠應遠離居民區和農田，并且也要結合地質地形條件，宜放在地基堅實，等高線間距較大的地形平坦開闊的地方；若是電子、半導體、感光器材廠等需要建在空氣清潔、環境優美的地點。
（4）農業生產布局。根據等高線地形圖反映的地形類型、地勢起伏、坡度緩急，結合氣候和水源條件，因地制宜地提出農林牧漁業合理布局的方案。如：開辟梯田，應選擇坡度和緩、有灌溉水源及附近修建水庫后，未被淹沒的地方等。
（5）判讀分析與地形有關的地理知識。分析某地氣候特點，應結合該地地理緯度、地勢高低起伏、山脈走向、陰、陽坡、距離海洋遠近等條件進行綜合分析。
（6）判斷水系水文特征。水系特征：山地常形成放射狀不系；盆地常形成向心狀水系；山脊形成河流的分水嶺（山脊處等高線彎曲最大點的連線）；山谷常有河流發育，等高線穿越河谷時向上游方向彎曲，即河流流向與等高線凸出方向相反。水文特征：等高線密信的河谷，河流流速大，陡崖處有時形成瀑布；河流的流量還與流域面積（集水區域面積）和流域內降水量（內流區域的融冰或融雪量）有關；河流流出山口常形成沖積扇。
