白起是中國歷史上的名將，以善于用兵而聞名。白起年輕時就表現出超人的軍事才能，攻城掠地，屢戰屢勝。《史記》記載，白起率軍攻打韓國和魏國，殺敵二十四萬，俘虜了魏將公孫喜，占領了五個城邑。又進攻魏國，奪取了大小城邑六十一個。在以后的幾年中，白起多次進攻趙國、楚國，占領了數十個城邑，還攻下了楚國的都城，改為南郡。后來再次進攻魏國，俘虜了魏國三員大將，殺敵十三萬。又與趙將賈偃交戰，把賈偃的士兵二萬余人淹死在黃河里，慘不忍睹。昭王四十三年，又進攻韓國，占領了五個城，殺敵五萬人。從以上戰役粗略統計，白起指揮軍隊殺死敵人四十余萬人，不難想象當時尸橫遍野，血流成河的情景。
兵書上說兵不厭詐，在軍事上使用欺詐手段是一種本事。歷史上，像宋襄公那樣在敵我作戰時講求公平較量的人被人們嘲笑為傻瓜笨蛋。使詐的高手往往能夠成為軍事家、將軍，白起贏得了戰爭，戰爭也改變了白起，長平之戰是白起命運的一個轉折點。在這場戰役中，白起勝得太容易了。白起固然指揮有方，但更重要的是對方指揮無能，把戰爭的主動權白白送給了白起。當時，趙國和秦國交戰，趙國派老將廉頗帶兵，廉頗老謀深算，修筑了堅固的壁壘，固守不戰，使秦國沒有機會打敗趙軍。于是，秦國使用了反間計，說什么秦國人不怕廉頗，就怕趙括。這個糊弄小孩子的伎倆竟然令趙王信以為真。事實上，趙括只會紙上談兵，根本不擅長在戰場上用兵，就連他父母都不相信他，說他領軍必敗。可趙王求勝心切，認為廉頗沒有進取精神，要換人。趙括沒有指揮軍隊的經驗，就拿四十多萬士兵的生命當作試驗品。一試果然悲慘，大軍被人家裝進了設計好的口袋里。趙括突圍不成，自己中箭身亡。主帥沒了，趙軍亂了套。白起趁機采取了勸降之計，說什么你們投降吧，保證給你們一條生路。結果，趙軍四十萬軍隊信以為真，果真放下武器投降了。可是白起欺騙了他們。這些降卒像捆麥桿一樣被捆了起來，眼睜睜看著秦兵挖好一個個坑，然后一個個被推進坑里活埋了。
戰爭往往使人性發生畸變。古代很多所謂將軍最后都成了殺人不眨眼的惡魔。對于一個嗜殺成性的人來講，他最為得意的事情就是殺人。白起戰勝了趙國的軍隊，應該說是大獲全勝。對方的士兵放下了武器，說明他們已不是士兵，變成了老百姓。對于這些降卒，可以放他們回家當老百姓，也可以把他們吸納到軍隊中使其變為自己的士兵，也可以用來當苦工。總之沒有理由再將他們殺掉。但白起顯然是覺得這場戰爭還不過癮，死的人還不夠多，于是，他下令將四十萬降卒全部活埋。白起這樣殘忍，不能說是正常的軍事行為，而是一種個人的變態行為。這時白起已經變成了一個殺人的機器，在他的眼里，人的生命就和那地上的野草沒有什么分別。殺人是他最大的快樂之源。
白起的這次行動使趙國極為震驚。為求自保，趙國和韓國聯合起來，派蘇代去秦國使反間計，拉攏了秦國的應侯。這次，倒霉就輪到白起了。一次秦王攻打邯鄲，白起沒有聽秦王的命令。在秦王令其帶兵的時候，他對秦王使詐，謊稱有病不肯帶兵。這次使詐，他看錯了對象。秦王不是沒有反抗能力的降兵，他可是白起的主子，你白起再有本事只是人家的奴才而已。當主子的可以欺詐奴才，可奴才決不可欺詐主子，所以白起在劫難逃。加之秦國的應侯的算計，白起自然是必死無疑了。很快白起接到了秦王賜的自殺寶劍，白起這只手殺人無數了，這次，這只手用來殺自己，這的確是一種有趣的輪回。
應該說，白起之死是死在自己手中的。在中國的封建社會，很多人一旦有了權力，就不把人當人看，殺人如草芥。事情往往造成惡性循環，你殺我，那么我就想辦法殺你，你不仁，我就不義，你惡毒，我比你更惡毒。這使社會陷于血腥的殺戮之中，無止無休。在整個社會中，好像誰都不是安全的人，白起身經百戰，戰功卓著，但也難以自保。他臨死時說：“我做了什么傷天害理之事，蒼天要這樣懲罰我。”似心中不平，過了一會兒，他又說：“我的確該死，長平一戰，趙軍投降的有幾十萬人，我騙了他們，把他們全都活埋了，這就足夠讓我千刀萬剮！”白起罪該萬死，值得肯定的是，他臨死時說了一句真話。
