蠡縣農民劉老漢，晚年得子，直到歲數很大了，他妻子才生了兩個兒子。誰知，大兒子長剛三歲，小兒子尚在襁褓之中。
不幸降臨到他們家，兩個孩子都生了水痘，很快，小兒子就死來，大兒子也將奄奄一息。老翁眼見搶救無望，就想把兩個孩子一起埋了。劉妻舍不得，堅決阻止了他。但是，大兒子過了不久也斷氣了，于是，萬般無奈之下，他就把孩子一同埋葬在村外了。
就在同一天，有個走街串巷的商人，此人姓樂，是郡中東部的人。當他經過墳墓旁的時候，聽說里面有孩子啼哭的聲音。他急忙將孩子救出來，發現大兒子并沒有死。樂某就抱著孩子，大聲詢問附近的村民，但是，沒有人答應。
于是，樂某就把孩子帶回家。樂妻也長期不能生育，看到樂某抱回的孩子，她很高興，就養在家中，悉心照料。過了幾年，孩子滿滿長大了，樂妻居然也生了一個兒子。孩子很快學會了父親經商的手藝，自己經營也很勤奮，在父子倆人的經營下，家庭很快到了小康的水準。
有一次，弟弟不聽話，哥哥教訓他。弟弟不但不服從，還出言頂撞。哥哥一氣之下，就揍了他一頓，弟弟喊：“你不是我的哥哥，怎么敢責備我？如果我父親不救你，你早就死在狗肚子了，還得有今天啊！！”
哥哥覺得弟弟話里有話，他私下詢問父親。樂某兵不隱瞞，就把實情告訴他了。兒子聽了，很是痛苦，他極力辭別父母，要返回故鄉。父母規勸很久，他也不改變主意，最后，他居然裹糧連夜逃走。
到蠡縣后，他在村外徘徊，有人問他是什么人，他回答說：“我就是這個村子的人，只不過小時候就離開家，現在回來尋親。”別人就問他父親的姓名，但是，他卻回答不上來。大家就笑話他。
有人覺得他的長相很像劉老頭，就有人和劉老頭開玩笑，對他說：“這孩子這么想你，是不是你的孩子呀？”老翁也笑著答道：“沒證據的事，不要胡說。”
這時，就有好事的人過來，他就和孩子詳細攀談起來，詢問詳細的情況。小孩說：“我敢這么說，當然是有依據的。”說著，他掏出兩件小孩子的衣服，展示給眾人看。
劉老翁通知老太太過來看看，老太太來了之后，一看他手里的衣服。她一邊拉著孩子的手，一邊就嚎啕大哭起來。原來，她一眼就看出，這是當年自己給孩子入殮的東西。這時，劉老漢才恍然大悟，確定這就是自己的兒子。
老頭老太太拉著孩子自是悲傷不已，旁邊的人也為他們的重逢而高興。一家人回到家之后，劉老漢夫妻如獲珍寶。劉翁家里財產殷實，但是，唯一遺憾的是膝下無子。
現在，自己的兒子認祖歸宗，劉翁為兒子娶妻成家。同時，他也厚厚酬謝樂某一家，還讓兒子拜樂某夫妻為義父母，雙方往來猶如，關系最近的親戚。
我不斷別人的繼承人，天也不會斷我的血脈，這未必不是老天被同情之心所感動了。雖不是親生，但看著撫養教育的辛苦，養恩更勝于生恩。那么，義父的恩，絕不在生父之下。
聊齋公說: 沒有辯駁孩子的生死，就匆忙給埋葬了，雖然有情急之下的忙亂，但劉某在這方面確實有過錯。但是，父為子綱，既然是生父，當要肝腦涂地來報答他。絕不是因為憤怒，而棄而不顧，這也不是人的本性了。
