唐代是五臺山佛教發展的極盛時期。

　　李淵父子由太原起兵而有天下，建立唐王朝。因此，他們把太原府轄境內的五臺山看作是“龍興之地”。貞觀九年(635年)，唐太宗下詔云：“五臺山者，文殊門必宅，萬圣幽棲，境系太原，實我祖宗植德之所。尤當建寺度僧，切宜祗畏”(《清涼山志》)。于是，在五臺山建寺十所，度僧百數。這就奠定了有唐一代對五臺山佛教的基本政策。

　　武則天敕命重建清涼寺

　　武則天為了給自己君臨天下制造輿論，對佛教特別熱心。長安二年(702年)，武則天自稱她“神游五頂”，敕命重建五臺山清涼寺?？⒐ず?，命名德感法師為寺住持，并封德感法師為“昌平縣開國公，食邑一千戶，主掌京國僧尼事”(《廣清涼傳》)。清涼山住持德感法師成為掌管全國佛教事務的最高僧官，這是五臺山佛教在全國佛教界取得舉足輕重地位的發端。

　　武則天遣使到大孚靈鷲寺前，采花萬朵，移到禁苑，命內道場栽植供養。并派尼妙勝在中臺造塔，一年完工；遣內侍黃門金守珍就山供養，設齋供一萬菩薩，設齋之日，巡禮僧達萬人。

　　唐代宗時寺院都建文殊閣

　　唐代宗時著名高僧不空曾派弟子含光來五臺山建金閣寺，不空首先施舍自己的財產，并動員代宗及諸大臣贊助。于是，宰相王縉從中書省開出募捐許可證，命五臺山的僧侶數十人，分赴全國各地募捐。代宗也給全國十節度使下詔，讓他們支持這項募捐活動。金閣寺建成后，又造了玉華寺。大歷五年(770年)不空還曾親自到五臺山修功德，并運用自己在朝廷的勢力，奏請天子在天下著名寺院都建文殊閣，作為五臺山根本道場的支院。又奏請在天下各寺院食堂中改所供賓頭盧尊者為文殊。這樣就把文殊信仰推廣至全國，形成了以五臺山為中心，以各著名寺院為樞紐，遍布天下各大小寺院的文珠信仰之網。

　　五臺山佛教經唐代諸帝的傾心供奉推動，寺院建筑規模宏大，全山僧尼數以萬計，進入其佛教發展的第二個繁盛期。當時全山有佛寺360余所，其中規模宏麗者70余所，全山僧尼”達萬人之眾”(《全唐文》卷621)。五臺山成為中外佛教徒共同向往的佛教圣地，瞻禮五臺山的僧侶，川流不息。

　　武宗廢佛僅存南禪寺

　　入唐以來，佛教有了很大發展，但國家經歷了安史之亂，經濟上遭到了巨大破壞，從而和寺院經濟發生了尖銳的矛盾，于是發生了歷史上有名的廢佛事件。

　　武宗會昌四年(844年)禁供佛牙，并敕五臺山、終南山、泗州普光寺、鳳翔法門寺等處，有佛指骨也不許供養。接著，會昌五年，大規模拆毀寺院，沒收寺產，遣散僧尼。凡毀大、中寺院四千六百多所，小的寺廟四萬多處，還俗僧尼二十六萬人，沒收寺院良田數千萬頃，佛教勢力遭到沉重的打擊。

　　會昌六年 (846年)，武帝去世，繼位的宣宗以至懿宗都力圖恢復佛教，但王朝已臨末運，藩鎮傾軋，農民起義，數十年間，戰亂頻仍，中國佛教從此衰落。經過這次廢佛，五臺山佛寺中，只有僻處臺外、規模不大的南禪寺遺漏保留下來。此寺建于建中三年(782年)，距今一千二百多年，成為我國最古的一座現存唐代木構建筑。其余寺院，有的就此湮沒，有的重新修復。

　　壽寧寺東大殿的重修

　　大中二年(848年)，宣宗詔令五臺山新建五座寺廟，各度僧50人。昭宗時曾敕令重修壽寧寺，并撥給州田百頃。佛光寺，會昌廢佛中被毀，宣宗即位后，愿誠和尚重返佛光，整理廢墟，女弟子寧公遇施建了東大殿。此殿建于大中十一年(857年)，距今一千一百多年，是我國保存下來的古建筑中又一顆明珠。

　　《廣清涼傳》載：“宣宗踐祚，重興寺宇，敕五臺諸寺，度五千僧，再請君頁為十寺僧首，并都修造供養主?！笨芍谛谠谖黄陂g，又修復了許多寺廟，詔度了五千余名僧人，五臺山佛教有了一些恢復。但隨即不久的五代，又發生了后周世宗的滅佛事件，遂使五臺山佛教又趨式微。《廣清涼傳》載：“自后周已來，亟遭廢毀。甄臺寂寞，空余麋鹿之場；寶塔摧頹，但聚鴟梟之跡。俄鐘隨季，海內分崩，寓縣沸騰，生靈涂炭。兵火延及，蕩焉靡遺；大率伽蘭，多從煨燼。名額既泯，基址徒存，其堪住持者，67所，余皆湮沒焉”。由此可知，尚未恢復元氣的五臺山佛教再遭打擊，以至周世宗滅佛后，至宋初，寺院僅存67所。

　　溫金玉