張九齡
校對出身的宰相
張九齡主要從政于開元年間，這是唐朝的全盛時期;開元后期也是由盛轉衰的起端，在這個由治世向亂世的轉變中，張九齡是個關鍵性的政治人物。
張九齡，字子壽，自稱出生于嶺南蠻荒之地，是中國歷史上首位擔任宰相的南方人。他早慧，才德過人，二十多歲經由科舉進入仕途，但是只做了小小的九品文官，基本上是按部就班，逐漸升遷到宰相。
張九齡賢明剛正，敢于直言進諫。在相位期間，他整頓吏治，重視基層鍛煉，主張沒有擔任過地方官的，不應擔任中央重要官職，并提出恢復府兵制，加強中央對軍隊的控制權，在政治、經濟、軍事各方面都卓有建樹。不但如此，他還是唐代著名詩人，一度被認為是文壇領袖，留下了"海上生明月，天涯共此時"等被世人廣為傳頌的著名篇章。
從校對員到宰相
張九齡祖籍韶州（今廣東省韶關市），祖父和父親做過縣令、縣丞一類的地方官。他天資聰敏，很小的時候就擅長寫文章。十三歲那年，他做了一件異于常人的事情，上書給廣州刺史王方慶，地方大員讀完后大為贊賞說："這孩子前途不可限量。"可見張九齡十分早熟，少年時期就頗有抱負。張九齡并非出身于世族大家，頂多算是中級官僚家庭，不過自武則天執政以來，一般庶族也可以通過科舉進入仕途，張九齡就是通過這樣一條路，才艱難取得功名。
張九齡二十多歲時考中進士，考官、著名詩人沈佺期特別欣賞他，所以他的名次很高。不久后，張九齡在嶺南遇到了被流放經過此地的宰相張說，張說看了張九齡的文章，大加贊許，把他看成自己家族里的子侄輩，這對后來張九齡進人仕途奠下了良好的機緣。
幾年后，張九齡被授予校書郎的官職，算是正式進入了官場，不過這只是個負責校對圖書的九品文官，等于從公務員的最基層做起，這時張九齡已經三十歲了。張九齡做了好幾年的校對工作，一直無法升遷，心里郁悶，寫了不少詩來抒發自己懷才不遇的心情。好在時來運轉，太子李隆基選拔天下文士，親自策問，三十五歲的張九齡脫穎而出，被提拔為右拾遺（八品）。雖然品級僅小升一級，但這個職位可直接諷諫朝廷政事，所以還是大有可為的。
張九齡的才華逐漸嶄露，尤其擅長品評和選拔人才，當時吏部舉行考試，常常讓他主持考定等級，每次都非常公允。因此開元八年（公元720年），張九齡被提拔為司勛員外郎，專門掌管官員的勛級、賞賜級別之類的事務。
這時李隆基已登基為唐玄宗，張說也從流放地回來當了中書令（宰相），張說仍然非常器重張九齡，還跟他認了同宗，常常稱贊他的文學才華，說："張九齡是后輩詞人之首。"張說在唐玄宗面前推薦過張九齡，說他可以勝任集賢院學士（朝廷顧問）。張說去世后，唐玄宗想起張說的話，召張九齡當了秘書少監（管理圖籍的副館長）、集賢院學士。到了開元二十一年（公元723年），張九齡被任命為中書侍郎、同中書門下平章事，做到了宰相職位，不久升為最高官職的中書令。
張九齡出身低微，且來自嶺南（唐代的廣州還屬于蠻荒之地），以"進士"身分逐漸晉升到中書令，這是前所未有的事，他不但是中國歷史上由"進士"到宰相的第一人，也是南方籍的第一任宰相，因此被后人贊譽為"自古南天第一人"。
賢相斗不過奸臣
張九齡雖然才德過人，他這個宰相卻當得異常艱難，原因是當時承平已久，唐玄宗幾乎成了個沉湎酒色、怠于政事的昏君，張九齡又是個極為正直的宰相，事無巨細都據理力爭，這就與被小人包圍的唐玄宗形成了沖突。同樣是忠言直諫，張九齡遠遠沒有魏征那般幸運，而最大的矛盾緣自李林甫。
李林甫是唐室宗親，長著一副柔和可親的面孔，實際上則奸詐狡猾，善于迎合主子們的心意。他被人稱為"口蜜腹劍"，當面說好話，背后出拐子，專門暗箭傷人。當時玄宗寵愛的武惠妃陰謀廢掉太子李瑛，好讓自己兒子繼承皇位，李林甫最善于迎合，兩人一拍即合，結成一黨。
張九齡堅決不同意廢太子，武惠妃秘密派近身宦官牛貴兒前去游說張九齡:"有廢就有興，您幫了我們，以后這宰相位置就坐得長長遠遠的了!"張九齡怒斥，立即上奏，玄宗聽了也很震驚，因此一直到張九齡罷相，太子始終安然無恙。這招致了武惠妃和李林甫的嫉恨，不時在玄宗面前講張九齡的壞話。
李林甫本來就不學無術，對張九齡的學問非常忌憚，這下更是變本加厲地針對張九齡。張九齡以直道事君，經常有逆耳忠言，漸漸導致了唐玄宗的厭煩。而李林甫在宮里到處布下情報網，時時刻刻刺探皇帝的心意，總能迎合玄宗的旨意，玄宗越來越喜歡聽他的甜言蜜語。由于天下太平，玄宗心生懈怠，只想好好享受晚年清福，故打算拜李林甫為相。張九齡極力勸阻，上奏說："宰相關系到國家安危，李林甫不是社稷之臣。陛下要是任命他為宰相，恐怕以后要為社稷擔憂了!"唐玄宗不悅，張九齡只好謝罪退下。
開元二十五年（公元737年），玄宗罷張九齡而拜李林甫為相，后世有人認為這就是唐朝由盛轉衰的分水嶺。李林甫在相位十九年，由"開元盛世"進入了"安史之亂"，正應了張九齡的政治預言。
雖殺身而何忌
開元二十四年（公元736年），唐玄宗打算任命牛仙客為尚書。牛仙客沒啥學問，本來是管內務的，相當于后勤部長，李林甫自己也不學無術，就在玄宗面前極力推薦牛仙客。
張九齡反對說："此事萬萬不可。尚書是重要官職，大唐以往都用曾任宰相的人做尚書，要不然，也是做過要職、富有德行和聲望的人才能擔任。牛仙客原本不過是個小官，沒什么從政經驗，忽然任命他擔任這么重要的職位，天下人會如何議論呢?"
玄宗想想有道理，就說："那就封他個爵位吧!"
張九齡說："太宗以來，本朝制度便只封賞有功之臣，陛下一定要賞賜牛仙客的話，金帛也就可以了，封他土地、官爵是不合適的。"
唐玄宗終于大怒，說："你嫌牛仙客出身微寒?你自己門第就很高貴嗎?"
九齡一聽，連連頓首請罪，但仍堅持己見，說："臣是來自嶺南蠻荒之地的孤賤之人，的確不如牛仙客來自中原。但臣出入臺閣，掌管誥命多年。牛仙客不過是個邊陲小吏，目不識書。韓信不過是淮陰一介武夫，尚且羞與小人同列。陛下要是堅持任用牛仙客，臣實在以此為恥。"
玄宗聽了很不高興。第二天，李林甫趁機趕來挑撥離間說："牛仙客可是個宰相之材呢，怎么當不了尚書?張九齡是文員出身，拘泥于古書，因此有失大體。只要有才識，何必一定要有文才學問呢?天子用人，有何不可!"
玄宗于是堅特任用了牛仙客。張九齡自己也意識到屢次惹玄宗不悅，早晚會被李林甫加害，趁著玄宗有一次賜自己白羽扇，作了一篇賦，最后兩句是："只要能在適當的地方發揮作用，即便有殺身之禍也不在乎。"可見張九齡對自身處境也很清楚，但他始終堅持氣節，的確十分符合史書上贊美他的評語："直氣鯁詞，有死無二，彰善癉惡，見義不回。"
后來唐玄宗居然還是讓牛仙客當了宰相，但他實質上不過是李林甫的走狗，只會唯唯諾諾，下屬請示意見時，他只會說："照老樣子辦。"沒有半點處理的辦法，完全不是當宰相的料。如此，朝政等同被李林甫一手操縱，變得越來越昏暗了。
唐玄宗最后悔的事
安祿山還在邊境上當小軍官的時候，有次入宮奏事，一副桀驁不馴的德行，張九齡就對一個大臣說："這個小蠻子，一定會搞得北部邊境大亂。"可以說是目光奇準。開元二十四年（公元736年），安祿山率軍討伐契丹，犯了冒進的錯誤，落得大敗，被范陽節度使張守珪綁起來押送到京城問罪。張九齡說："張守珪必須要嚴格執行軍法，安祿山不能免去一死。"但唐玄宗赦免了安祿山的死罪。張九齡堅持說："安祿山狼子野心，面有逆相，應馬上殺死，以絕后患。"唐玄宗很不高興地回道："不要誤害忠良。"居然放虎歸山，把安祿山放回邊境，當白衣將領，并在四五年后得到重用。到天寶十年（公元751年），安祿山已控制了三個重要軍鎮，擁兵幾十萬，占全國軍馬三分之一以上。
天寶十四年（公元755年），安祿山聯合心腹史思明等公然叛國，強大的唐朝自此進入長達八年的"安史之亂"，逐漸走向衰落。唐玄宗倉惶逃往四川，終于想起了賢相張九齡是何等忠直，不禁老淚縱橫，寫下一聯追憶并懺悔："蜀道鈴聲，此際念公真晚矣;曲江風度，他年卜相孰如之!"這會兒后悔已經來不及了，以后再任命宰相，沒有人一個人及得上曲江公張九齡!張九齡生前，風度蘊藉，唐玄宗十分欣賞，每次要任官時總要問一句："此人風度比張九齡如何呢?"
唐玄宗派使者去張九齡的故鄉韶州祭奠他，并厚賞了他家人。此時距離張九齡去世已滿十五年了，可見張九齡英明有決斷，做出了正確的政治預測，可以說是先知先覺，后世甚至有人神化了張九齡，說他很懂面相學。
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