扁鵲見蔡桓公的故事中小學課本里就有，其實這個故事最早出自《韓非子·喻老》篇，題目是后人加的。
故事內容帶有勸喻性，并以時間為序，以蔡桓公的病情的發展為線索，通過扁鵲“四見”桓侯病情變化的局勢，記敘蔡桓公因諱疾忌醫最終致死亡的故事。故事內容如下：
扁鵲進見蔡桓公，站了一會兒，扁鵲說：“在您肌膚紋理間有些小病，不醫治恐怕會加重。”蔡桓公說自己沒病。扁鵲離開后，桓公說：“醫生就喜歡習慣于給沒病的人治病來當作自己醫術的功效。” 過了十天，扁鵲再次進見蔡桓公，這次說：“您的病在肌肉里，不及時醫治將會更加嚴重。”桓公又不予理睬。扁鵲離開后，蔡桓公又不高興。 隨后過了十天，扁鵲第三次進見蔡桓公時說：“您的病在腸胃里了，不及時治療將要更加嚴重。”蔡桓公還是沒有理睬。扁鵲離開后，蔡桓公再一次地不高興。 又過了十天，扁鵲遠遠地看見桓侯，沒有見面，掉頭就跑；蔡桓公于是特意派人問他。扁鵲說：“小病在皮膚紋理之間，用藥物、熱水敷治就可以治好；疾病在肌肉和皮膚里面，用針灸可以治好；疾病在腸胃里，用火劑湯可以治好；疾病在骨髓里，那就是司命神管轄的事情了，醫生是沒有辦法醫治的。現在蔡桓公的病在骨髓里面，不能治的，所以我才望而逃卻的。” 過了五天，蔡桓公身體病勢沉重，派人尋找扁鵲，扁鵲早已逃到秦國了。蔡桓公于是病死了。
傳統都認為，扁鵲見蔡桓公的故事闡明的是“不能盲目相信自己，不能諱疾忌醫”的道理。但韓非在其《韓非子-喻老》里講此故事，重點可不是再說這個道理呢？具體說啥，請看韓非具體原文：“有形之類，大必起于小；行久之物，族必起于少。故曰：‘天下之難事必作于易，天下之大事必作于細。’是以欲制物者于其細也。故曰：‘圖難于其易也，為大于其細也。’千丈之堤，以螻蟻之穴潰；百步之室，以突隙之煙焚。故曰：白圭之行堤也塞其穴，丈人之慎火也涂其隙；是以白圭無水難，丈人無火患。此皆慎易以避難，敬細以遠大者也。”韓非引用老子的這些話在說什么道理呢？說的是，有形狀的東西，大的必定從小的發展而來；歷時經久的事物，成群的必定從單個的積累起來。所以老子才說：“天下之難事必作于易，天下之大事必作于細。”意思是，天下的難事必定開始于簡易，而天下的大事也必定開始于微細。所以要想控制事物，就得從微細時著手；所以老子又說：“圖難于其易也，為大于其細也。”即解決難題要從易處著手，想干大事要從小處著手。千丈長堤，因為樓蟻營窟而導致潰決；百尺高屋，因為煙囪漏火而導致焚毀。所以說：白圭巡視長堤時堵塞小洞，老人謹防跑火而涂封縫隙；也因此，白圭沒有水災，老人也沒有火災。這些都是謹慎地對待容易的事來避免難事發生，鄭重地對待細小的漏洞以避開大鍋臨頭。
至于扁鵲見蔡桓公的故事，說的當然是：搶在事情細小的時候及早處理，或在事情的禍福剛露苗頭的時候處理，這才是圣人的處事之舉。
