在9月中旬《美國新聞與世界報道》公布的全美最權威的大學排行榜中，麻省理工學院（MIT）保持了全美第五名的成績。盡管在MIT師生看來，這個排名算不上什么稀罕事，但大家都認可的一點是，作為以理工科為主的美國一流高校，科學傳播在學校的美譽度塑造上非常重要。
麻省理工學院比較媒體研究中心主任James Paradis教授在其經典著作《麻省理工學院科學與工程傳播指南》中就開宗明義地指出，“傳播對任何專業必不可少。在科學與應用科學中，寫作本身就有助于知識的形成，并讓同行及更廣泛的大眾能獲得它?！闭驗槿绱?，MIT重視學生的寫作訓練，科學寫作尤其是重中之重。
課程多樣化
在2011~2012學年的秋季新學期，MIT共開設39門寫作課，其中約11門課程與科學寫作直接相關，其他課程則大部分為比較通用的散文寫作，也包括文學領域的小說寫作、詩歌寫作、莎士比亞詩歌研究。上述11門科學寫作類課程，大部分是開給本科生。值得一提的是，還有一類課名為跨學科寫作，頗有文理兼修的含義。
在接受采訪時，麻省理工學院科學寫作項目主任Thomas Levenson教授冥思苦想了半天，又扳著手指頭一一核對，終于確認，MIT的科學寫作類課程，應該是他所知道的全美高校中數量最多的。
實際上，除了科學寫作項目外，MIT的科技與社會系開設了科技史、科技倫理、科技哲學和科學傳播類課程，每門課都要求學生進行大量的寫作訓練。
在科學寫作相關的11 門科學類寫作課程中，一半是較為基礎和廣泛的科學寫作。但即便是基礎，這些課程也都根據教師的專長進行細分。例如，一門寫作課的要求上寫著重點進行醫藥領域的寫作，另一門課則重在闡釋科學寫作與大眾溝通的關系，還有一門寫作課將技術的傳播納入了視野。除基礎科學寫作課外，MIT面向理工本科生的開設科學新聞課。在Levenson教授的理解中，在強調寫作方面，這兩門課并無不同，但科學新聞課程結合作為普利策新聞獎得主的教師的經驗，更多容納了新聞操作方面的一些因素。
除入門課程外，MIT還為感興趣的本科生及研究生開設了科學應用文寫作（Essay writing）、科幻小說寫作、科學創意寫作、腳本寫作，并為計劃專門從事科學寫作的研究生開設了高級科學寫作研修班，后者是每周6小時的高強度小班訓練?！捌駷橹?，90%的（高級科學寫作研修班的）學生都在從事科學寫作的工作，其工作地點從媒體到實驗室的傳播信息人員再到自由撰稿人或科學作家，不一而足。”Levenson驕傲地說。
自由學習
高級科學寫作研修班的研究生，都是來自科學寫作碩士專業。除了這門延續一年的課程，以及科學應用文寫作和與碩士論文相結合的獨立研究科學寫作類課程外，其他則任由科學寫作專業碩士生在哈佛和MIT兩校數以千計的課程中自由選修與科學（含科技政策和科技史）相關的課程。在這兩所世界最優秀、又具有強烈互補性的大學的結合下，學生可以獲得一攬子的科學專業知識學習的機會。
“我們的課程并不培養本科生寫論文的能力，那些應該是其研究生計劃的一部分，但如果能通過我們的課程，學會清晰明了地表達科學概念，那么對專業論文寫作以及以后與科研管理和資助者的溝通當然會更加容易。”Levenson教授說。
這些科學寫作課類課程的選課人都是憑著興趣來的，每門課的教師各有風格，但共同點就是講得少，討論多。值得一提的是，MIT科學寫作項目的十幾名教師，除一人外都是業界資深的科學寫作專家，包括多位獲得過普利策新聞獎的記者和普利策圖書獎的科普作家。
“在考評時，我們從不要求大家都來寫論文，每個人都要用自己領域中取得的成績，由其同行撰寫推薦點評材料，這些成績或者是一本書，或者是一部影視作品，或者是其他領域的研究?！盠evenson表示。■
（作者為MIT Knight訪問學者）
《科學新聞》 (科學新聞2011年第10期 科學傳播)
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