王母娘娘，也稱西王母、瑤池金母、金母元君，全稱大悲大愿大圣大慈無極瑤池大圣九光太妙龜臺西王金母大天尊，簡稱王母或金母。據《列仙全傳》記載：她由混沌道氣中西華至妙之氣凝聚而成，配位西方，德配坤元，主掌陰靈真氣，是洞陰至尊，乃三界所有女神仙的統領，天上、天下、三界十方的女子得道登仙者，都屬她管轄。其神格僅次于三清，十分崇高。
據道書記載，西王母居住在昆侖山上的懸圃里，是一座空中花園，叫做「閬風」的苑中，一共有玉樓九層，左繞瑤池，右環翠水。有五女，名「華林」、「媚蘭」、「青娥」、「瑤姬」與「玉卮」。
王母有件寶物，是吃了能長生不老的仙桃(又稱蟠桃)，此桃三千年開一次花，三千年結一次果，吃了可以增長壽命。王母娘娘每逢蟠桃成熟時，就會召集群仙，大開壽筵，稱為「瑤池集慶」。因此，民間遂以王母娘娘為長生不老的象征。
在中國道書古籍中，多次記載西王母顯圣遣使下凡，曾經派她的徒弟九天玄女，幫助黃帝打敗蚩尤、授天下地圖予舜帝整治國家、遣二十三女瑤姬（封為妙用真人、云華夫人）下凡助大禹治水，而幸睹圣顏者，則有以孝聞名鄉里的舜帝、游瑤池拜金母的穆天子以及好神仙之術的漢武帝等。
道教在每年的三月初三慶祝王母娘娘的誕辰，舉辦盛大的法會，俗稱為蟠桃盛會。上廟進香的信徒特別多，特別是婚后不育和屢生而亡嬰的婦女焚香最誠，乞求賜子和賜福。明清以降，王母娘娘在民間善男信女中的地位非常之高，三月初三王母圣誕慶祝活動的影響遍及整個中國。清朝北京竹枝詞《都門雜詠》中有一首《蟠桃宮》曰：“三月初三春正長，蟠桃宮里看燒香；沿河一帶風微起，十丈紅塵匝地飏。”北京的蟠桃宮本叫太平宮，在東便門內，宮內主祀王母娘娘，每年農歷三月初三有著名的蟠桃會，屆時百戲競演，熱鬧非凡。王母娘娘之所以如此受到民間的信仰崇拜，是因為她操有不死之藥，能使人長生不老。另外民間不僅認為王母娘娘握有不死之藥，而且還賜福、賜子、化險消災。如漢焦延壽的《易林》卷一載：“稷為堯使，西見王母。拜請百福，賜我善子。引船牽頭，雖物無憂。王母善禱，禍不成災。”
