病毒感染
由多種肝炎病毒引起。具有傳染性強，傳播途徑復雜，流行面廣泛，發病率高等特點。目前病毒性肝炎主要分甲型、乙型、丙型、丁型和戊型肝炎五種，近年又發現有庚型肝炎和TTV（輸血傳播）病毒引起的肝炎。其中甲型和戊型肝炎具有自限性，一般不會轉為慢性，而乙型、丙型、丁型肝炎則可能發生慢性化，少數可發展為肝硬化。慢性乙型、丙型肝炎與原發性肝細胞癌的發生有密切關系。
五種肝炎中，對肝臟侵害嚴重、對人體健康威脅大、發病率高的是乙型和丙型肝炎，它們分別有乙型肝炎病毒（HBV）和丙型肝炎病毒（HCV）感染引起。
目前，甲、乙型肝炎可以通過相應的肝炎疫苗預防。
藥物或化學毒物
許多藥物和化學毒物都可引起肝臟損傷，發生藥物性肝炎或中毒性肝炎。如雙醋酚汀、甲基多巴、四環素以及砷汞、四氯化碳等。對肝臟的損害程度取決于藥物或化學毒物的服用或接觸劑量的時間以及個體素質差異。長期服用或反復接觸藥物和化學毒物，可導致慢性肝炎，甚至肝硬化。
酗酒
酒精能夠引起肝炎。主要是由酒精（乙醇）及其代謝產物乙醛的毒性對肝細胞直接損害造成的。據研究，如果每天飲入酒精含量達150克以上，持續5年以上者，有90%可發生各種肝損害，10年以上則有約34%發生慢性肝炎，約有25%發展為肝硬化。歐美國家酗酒者較多，酒精性肝硬化約占全部肝硬化的50%~90%。而在我國情況要好一些。
其他
很多全身性傳染病都可侵犯肝臟，如EB病毒、細菌性傳染病中的傷寒等，都可以引起血清轉氨酶的升高或其他肝功能異常。但因這些疾病都有各自的特殊表現，而肝臟發炎僅僅是疾病中的一部分表現，故診斷多不困難，較少誤診為“肝炎”。
得了肝炎有哪些表現
最突出的癥狀是疲倦乏力和不思飲食。常見癥狀是肋下脹痛或不適、惡心、厭油膩、食后脹滿或有黃疸、口干、大便或干或溏、小便黃，或有低燒、頭昏耳鳴、面色萎黃無華等。如果是肝硬化，除有肝炎的臨床表現之外，還有腹水、腹壁血管顯露或空出、周身水腫、尿少、肝掌、蜘蛛痣，嚴重者還可能大出血。
