強直性脊柱炎是一種全身的慢性自身免疫應答性疾病，屬于風濕病的范疇，并不單單是脊柱的疾病。但它主要以脊柱和骶髂關節的骨頭強直、纖維化為主要病變特點，其次肌肉、眼睛等也會有不同程度的損傷。
根據它的損傷部位，病人一般會有腰部僵硬、酸痛的癥狀，尤其集中在髖關節、膝關節、踝關節，通常是清晨和夜里疼的更加厲害，活動后疼痛反而減輕。研究發現HLA-B27人體白細胞抗原與強直性脊柱炎的發生具有強關聯性，某種程度可以說明強直性脊柱炎是遺傳性疾病，因為這個HLA-B27抗原有家族性遺傳傾向。
由于這個疾病發病緩慢，早期癥狀不明顯常，很容易被忽視或誤診。強直性脊柱炎作為一種世界性的疑難雜癥，治療難度較大，目前可以采用西藥治療、中藥治療、生物制劑治療等綜合治療，維持病情的穩定。但強直性脊柱炎也不是緊急的危機生命的疾病，只要病人長期堅持治療就能控制病情的發展，延緩壽命。
