《春秋》，即《春秋經 》，又稱《麟經》或《麟史》，中國古代儒家典籍 六經之一。與《左傳》 、《公羊傳》 、《谷梁傳》一起，被稱為“春秋三傳”。第一部漢民族編年史兼歷史散文集。它是我國最早的編年體史書。編年體這種體裁的史書，在世界上，我國起源最早。東周時，各諸侯國都設置史官撰寫本國的編年史，但名稱不統一，燕、齊、魯、宋等國均稱《春秋》，如周之《春秋》，燕之《春秋》等。漢以后有《楚漢春秋》、《吳越春秋》等，亦泛指史冊、歷史。可見，在孔子前后，有人寫了歷史，都稱春秋。“春秋”也漸漸成了歷史的代名詞。
《春秋》作為魯國的編年史，記錄了從魯隱公元年（前722年）到魯哀公十四年（前481年）共242年，以魯國為主的春秋時期的大事。由于它所記歷史事實的起止年代，大體上與一個客觀的歷史發展時期相當，所以歷代史學家便把《春秋》這個書名作為這個歷史時期的名稱。為了敘事方便，春秋時期開始于公元前770年（周平王元年）周平王東遷東周開始的一年，止于公元前476年（周敬王四十四年）戰國前夕，總共295年。幾千年以來一直受到學者的重視，為后代編年史的濫觴，在中國史學史、經學史、文化史上均占有突出的重要地位。
《春秋》相傳由孔子修訂而成，“孔子作春秋，微言大義。言微,謂簡略也,義大,藏褒貶也。凡文萬八余字,敘二百六十余載之史”。舊時有“文王拘而演周易、仲尼厄而作春秋”之說。但后世亦有不同說法。雖然春秋之作者有爭議，但其經過孔子之手修而改之，則無大異。孔子對一件事下定義的方法就是“微言大義”。所謂“微言”是在表面上看起來不太相干的字，不太要緊的話，如果以文學的眼光來看，可以增刪;但在《春秋》的精神上看，則一個字都不能易動;因為它每個字中都有大義，有很深奧的意義包含在里面。所以后人說“孔子著《春秋》，亂臣賊子懼。”為什么害怕呢?歷史上會留下一個壞名。微言中有大義，這也是《春秋》難讀的原因。
事實上，春秋作為一魯國的史書，其作用早已超出史書范圍，春秋用詞遣句“字字針砭”成為獨特的文風，這種幾乎每個句子都暗含褒貶之意的筆法被稱為“春秋筆法”，為歷代文代史家奉為經典。《春秋》所記，是二百四十多年的春秋各國大事，現所存全文，不過一萬六千多字，但據曹魏時的張晏和晚唐時人徐彥引《春秋說》，都說是一萬八千字（張說見《史記·太史公自序·集解》引，徐說見《公羊傳·昭公十二年疏》引），可見《春秋》原文，從三國以后脫露了一千多字。很多大事漏記。
孔子出生的那個時代，我們后世稱它為“春秋時代”，也就是西周與東周之間的那段歷史時期。那么，中國文化為什么把歷史稱為“春秋”而不稱為“冬夏”呢？
南師認為：其實，我們大家都知道，中國文化發展得最早的是科學，而科學中最先發展的是天文，講世界科學史，甚至于講科學，一定先要研究天文。說到天文，中國的天文早在三千年以前就很發達了，這是與中國從古至今以農立國的傳統是分不開的。從三皇五帝開始的，人們的謀生方式便是漁牧、采集、狩獵與耕作等等，為了維持生存，人們很早就開始注意研究時令季節等天文規律來安排生產與生活。可以說，中國文化在一定程度上是從天文來的。我們知道一年四季的氣候是不均勻的，冬天太冷，夏天太熱。說到晝夜，白晝在冬天太短，而在夏天太長；黑夜的情況卻與之相反。總之，晝夜的長短在冬夏是不平均的。只有春天二月間和秋天八月間，“春分”與“秋分”兩個季節，在經緯度上太陽剛剛走到黃道中間，此時晝夜等長，氣候不冷不熱很溫和，這就像是一個平衡的天平一樣，抑或就是一個不偏不倚的標準。所以，中國的歷史學家認為，在一個時代當中，社會、政治的好或者不好，要放在這個像春分秋分一樣平衡的天平上去衡量、去批判，故而歷史稱作“春秋”而不是“冬夏”就是這個道理。
(未完待續……）
敬請期待下期文課“我讀春秋——淺說《春秋》（下）|任之堂文課第九”
