古代神州大地，曾有36個西湖，其中最著名的是哪一個？也許你會毫不遲疑地回答：“杭州西湖！”現代人肯定都會舉手同意。然而在古代，許多喜愛游覽西湖的文人們卻并不認可。劉克莊說：“桂湖亦在西，豈減潁與杭”；
楊萬里說：“三處西湖一色秋，錢塘潁水更羅浮”；
歐陽修說：“汝陰西湖，天下絕勝”……
他們所說的“潁”和“汝陰”，指的都是“潁州西湖”。也就是說：歷史上的潁州西湖與杭州西湖，齊名共榮，不分伯仲，二者同為天下西湖媲美的標準。
蘇軾是當時最有資格評價西湖優劣的人。蘇軾兩次在杭州做官，知過潁州，調過揚州，貶到惠州，而這幾個地方都有西湖，所以南宋詩人楊萬里則說：“東坡原是西湖長。”那么就讓蘇東坡來裁決吧！然而，蘇東坡也犯難了，他說：“未覺杭潁誰雌雄”。
明代《正德潁州志》載：西湖“長十里，廣三里，水深莫測，廣袤相齊”。《大清一統志》云：“潁州西湖聞名天下，亭臺之勝，觴詠之繁，可與杭州西湖媲美。”潁州西湖景色之美，四時俱佳，招徠不少文人志士出守潁州，更是文人墨客吟詩作畫之旅游勝地。有北宋詞人、宰相晏殊，北宋文學家、史學家歐陽修、蘇軾、宋代中書侍郎呂公著等七大名人相繼為太守，常宴游西湖，多有題詠，留下了113首著名詩篇，加之71名古代和近代詩人的詩篇共259首。其中“唐宋八大家”占四人，還有南宋“四大家”之一的楊萬里，與蘇軾齊名的黃庭堅。
潁州西湖地處淮北平原，既無高山奇峰依托，也無涌泉瀑布映襯，它的魅力究竟何在呢？明嘉靖《潁州志》對潁州西湖的寫照或許有助于我們了解它當年的勝景。
菱荷飄香，綠柳盈岸；芳菲夾道，林苑爛漫；曲徑通幽，斜橋澤畔；畫舫朱艇，碧波漣滟；樓臺亭榭，錯落其間。宛如一幀靈秀美妙的水墨畫卷展現眼前，令人神往。
潁州西湖唐至清的歷代建筑很多，僅據史志所載就有近30處。其種類包括亭、榭、樓、閣、堂、臺、寺、橋等，或建于崇臺，或依于水際，或臥于碧波，疏密有致。
歐陽修一生寫下了100多篇關于潁州的詩詞，其中43首與潁州西湖有關，這使得潁州西湖也成為當時與杭州西湖齊名的全國四大名湖之一。
潁州西湖形于先秦，興于唐，盛于宋，衰于金元，湮滅于晚清和民國。導致潁州西湖湮沒的自然因素是黃河的泛濫，社會因素則是封建統治階級的腐敗和水利失修，尤其是歷史上多次的人為決堤。民國二十七年（1938年），國民黨政府下令炸開黃河花園口，連續9年黃河水橫潁而過，把殘存的潁州西湖從地表面徹底抹掉。昔日美景，已不復存在。現僅存“會老堂”和歐陽修石刻像。說起“會老堂”，就不得不多說幾句。據史料記載，宋神宗熙寧四年（公元１０７１年），歐陽修以太子少師，觀文殿學士致仕，在潁州西湖置田筑室，名“六一堂”。歐陽修晚年自號“六一居士”，他辭官定居潁州后即居此堂。所謂“六一”，即“藏書一萬卷，集錄夏商周三代以來金石遺文一千卷，琴一張，棋一局，酒一壺，五物之外，堂中還住一個老頭兒”。在這里，歐陽修創造出我國文史學上的幾個第一：
《六一詩話》，獨樹一幟，開創了我國詩歌理論著述的全新體裁，對后世詩歌理論的發展提供了一個新模式。；
《集古錄》，開創了我國古代金石學之先河；
《新五代史》七十四卷，為我國第一部“私撰官刊”的史書；
《居士集》五十卷，為后人留下最為珍貴的精神食糧。
歐陽修已將自己的居室命名為“六一堂”，那么他為什么又要命名一所“會老堂”呢？原來，就在歐陽修建造“六一堂”的第二年（北宋神宗熙寧五年，即公元1072年）的四月,他的同朝好友趙概要從南京（今河南省商丘）來潁州西湖看望歐陽修。聽說老朋友要來，歐陽修自然十分高興，為了接待這位老朋友，歐陽修特意騰出居室西堂接待老友趙概，故題名“會老堂”。會老堂周圍：前有“望佳”小橋，后有戲樓、四賢祠、澄源堂、梧柳風堂、西湖亭，左有文廟，右有書院……形成了布局精致的歐陽修故居群。
《會老堂》由于年久失修，堂舍岌岌可危。2005年政府投巨資重修會老堂，并于2005年5月1日向社會開放，現正在擴展35畝之面積上，依原故居布局，重建《六一堂》等景點及“歐陽修紀念館”。現在的會老堂，隨著2001年對古潁州西湖遺址的開發以及對生態園的建設，會老堂也被作為保護文物進行了重新的翻修并圈進了生態園內。
