中國的教科書甚至某些軍事研究文章一直把甲午戰爭失敗的原因歸結為清朝政府的腐朽、北洋艦隊和清朝陸軍將領的怯懦無能和裝備原因，慈禧太后修頤和園也成了導致這場戰爭失敗的重要原因（今天已有人對其質疑）。于是，我們全體中國人都心安理得地有了替罪羊，也一直滿足于憤慨和譴責，而忘卻了深刻的反省。
以軍事觀點談戰爭，這是我們最缺乏的討論。
我認為，大清帝國北洋水師和淮軍在甲午戰爭中的失利絕不僅僅是出自這些極其宏觀和想當然的種種原因。而這些傳統觀點的很多結論其實掩蓋了事實的真相，并且沒有從軍事學的角度很好地分析戰爭失敗的原因。
在此，本人謹談些個人的認識：
1、火力速度比及火力應用：事實上，按照當時英國海軍軍官的評價，在甲午戰爭期的黃海海戰中，北洋艦隊并不比日本聯合艦隊強大，其除了兩艘7000多噸級的主力艦外，其他軍艦在火炮口徑與射速、最快航速、裝甲防護能力上明顯不如同類的日本軍艦。在會戰的黃海海戰中，日本旗艦被北洋艦隊首先痛擊，被迫推出戰場，如果不是一發擊中彈藥艙的炮彈啞火，肯定會率先沉沒，而導致北洋艦隊失敗的恰恰是以吉野號為首的三艘日本快速巡洋艦，其高速機動能力和速射艦炮重創了北洋艦隊的大多數軍艦，很快迫使這些軍艦無法有效地發揮其火力，不僅喪失了艦隊協同作戰的能力，甚至喪失了各艦自身的有效作戰能力。這些軍艦雖然沒有象被巨炮轟擊那樣馬上沉沒，但各自的指揮系統、艦上武器、機動能力受到了破壞，因而在后來的交戰中紛紛被日軍擊沉，導致北洋艦隊在海戰中失利。雖然，日本海軍的這次勝利仍然存在一定的偶然性，至少要慶幸北洋艦隊主力艦的彈藥質量低劣和攜彈量不足。而日本艦隊的勝利則表明了一條戰爭法則：機動性與高射速火力的結合完全可以戰勝遲緩的重火力，后者雖然可以以一次或若干次火力打擊整體性摧毀對方，而前者可以以密集射擊率先破壞對方作戰體系某些環節，使其整個作戰體系癱瘓或運轉困難，以至于無法發揮其原有的攻擊力，造成被動挨打的局面－－－值得注意的是，在20世紀70年代的西沙海戰，中國海軍的4艘小型快速炮艇也正是利用小口徑高速火炮以密集的火力集中攻擊了南越海軍4艘大型戰艦的甲板上各類目標，導致了擁有大口徑火炮的對方軍艦陷入了被動挨打的地步，迫使對方3艘軍艦不得不推出戰場，另1艘被中國海軍馳援的獵潛艇火箭深水炸彈擊沉－－－在某種意義上來說，這與第二次世界大戰中德國俾斯麥號戰列艦被擊沉的戰斗一定的相似之處。也許，我們可以稱之為先打懵后摧毀的作戰戰術。事實上，在甲午戰爭的黃海海戰中，如果北洋艦隊采取了不迎擊戰術，整個艦隊不斷后退與日本艦隊保持一定的距離，避開敵快速巡洋艦戰隊的速射火炮，以空間換取時間，利用兩艘防護力很強且的重裝甲主力艦對敵進行遠射程攻擊。考慮到雙方戰艦速度差距，北洋主力艦至少可以在1個小時以上的時間內充分發揮其配備的遠射程大口徑艦炮的優勢，在日軍艦隊特別是其快速巡洋艦戰隊尚未進入最佳攻擊距離，既將其擊毀或擊傷（北洋艦隊主力艦的巨炮若干發炮彈既可擊沉日軍快速巡洋艦），并在對方因傷喪失機動性和火力優勢后，全艦隊由后退轉入反擊，投入最后決戰，至少可以擊沉那些已喪失原有機動性和火力的日艦，甚至可以重創整個日本艦隊。
2、北洋水師在戰艦添置、火炮更新和彈藥不足方面的問題并不是慈禧太后修頤和園造成的，因為有人已經計算過了，修建頤和園的費用一部分來自于清朝政府公開的財政開支，一部分挪用了海軍經費，但并不足以使北洋水師長時期無法增添新的軍艦、新的艦炮和保持彈藥儲備。從清朝政府的文檔資料可以看出，當時慈禧太后并沒有干預北洋水師更新裝備，已經親政的光緒皇帝也多次批準撥出銀兩給北洋水師購買武器彈藥。但是，內閣的翁同穌卻因為與李鴻章有私怨，竟連續多年以各種理由扣發了這些整軍備戰費用（包括購買類似吉野號巡洋艦的速射火炮），并私下里承認就是要讓李鴻章戰敗而后快。這個被我們歷史書上評價為維新愛國人物的政治家其卑鄙骯臟不亞于歷朝歷代的賣國賊，所以被開清朝洋務運動先河的恭親王斥為巨奸。我們必須看到除了涉及內訌因素外，當時清朝政府對于可能爆發戰爭的估計不足，沒有預估到戰爭爆發的時間點－－－清朝政府一直沿襲著“征討”臨時調集軍隊、裝備和糧餉的傳統，這在封建農業時代很適用，但根本不符合工業文明時代戰爭的特點－－－即使在日本已經舉國募捐買艦造艦的時候，依然沒有考慮加大軍事投入，形成軍事力量對比的優勢。事實上，如果清朝政府能及時地與日本進行一場軍備競賽，以中國當時的實力，完全可以保持對日本數倍戰艦和新式軍隊編成的優勢，特別是海上戰艦數量、質量的總體優勢，并以此保障中國在海外貿易、國內洋務事業發展的安全，繼續在經濟發展上領先與日本，那么，日本將因為戰而無法得勝、不戰已舉國窮兵黷武而陷入惡性衰敗的窘況，
3、大清帝國的陸、海軍之所以敗于日本軍隊，并不僅僅因為腐敗，而是因為日軍是一支現代化體制的常備軍，而大清帝國的軍隊只是裝備了現代武器的舊式綠營式的軍隊。大清帝國的軍隊沒有大本營體制和總參謀部、沒有各級參謀、沒有現代戰時動員體制，其軍事思想和軍隊建成還停留在農業文明，雙方在這方面呈明顯的不對稱。譬如，作為現代軍隊的日軍基本上都在嚴格執行作戰命令，有效地進行協調配合。而清朝軍隊則以將領個人來編成，部隊的兵員、武器配置和訓練、編成往往各行其是，戰場上往往更側重按照各自指揮官的意愿作戰，彼此間無法有效地協調配合，即使出現平壤之戰初期的局部有利戰局，也不能轉變為戰役勝利的契機，而一旦出現不利局面，也無法組織有效的抵抗和反擊。
4、戰爭是有效力量的對決，大清帝國盡管在總體國力上占有優勢，但在軍事資源上處于劣勢，加上戰略的失誤，即使其將領和士兵再忠于職守也無法最終獲得戰爭的勝利。事實上，清朝政府在這場戰爭中根本無法將各地資源有效地組合起來，龐大的陸軍只是逐次投入到戰爭之中，而最早參戰的部隊的失利，又給其他部隊傳染著恐懼。南洋水師也沒有有效地參戰。整個戰爭被譏笑為李鴻章一人的戰爭。
5、清帝國的軍隊在甲午戰爭中失敗的一個軍事上的重要原因是缺乏進攻意識。這不僅在戰術上表現為清陸軍總采取被動防守，以致被日軍集中優勢兵力各個擊破，更表現在戰略上沒有對日本采取攻擊態勢，從軍事上來看這是致命的錯誤。它沒有發揮自己疆域廣闊的優勢（這意味著有足夠的防衛空間），把攻擊作為總體戰略。在山東、天津、遼東三個要塞及數百里陸上距離前，日本軍隊根本不敢在沒有消滅北洋艦隊時大舉進攻中國的要害北京，而北洋艦隊如果自開戰后即進入大洋，直接威脅日本這個島國和其往朝鮮運兵的航線，日本聯合艦隊就將面臨最為難的局勢，如果其放棄護航，在朝鮮的日本陸軍將孤立無援，勢必因此而慘敗；如果其全力護航，則可能面臨東京、大阪甚至更多不設防地區被中國艦隊攻擊（包括登陸攻擊），日本的許多陸軍部隊也不得不留駐本土進行防御，即使如此，只有數十艘軍艦的聯合艦隊也不可能構成保衛全日本海岸的防衛體系。如果日本聯合艦隊不得不分散兵力來承擔護航、本土防衛的各項必須任務，其各個分艦隊都難以抗衡北洋艦隊的打擊，在海戰中會被各個擊破。如果日本聯合艦隊采取與北洋艦隊互攻對方本土目標的策略，率先承受不住的將是島國的日本。假設清帝國真的采取了這種主動出擊的戰略，也就掌握了戰爭的主動權，甚至會改變這場戰爭的結局。因為，只要日本受制于本土防御而不能速戰速勝，其本土資源根本無法支撐一場長期的戰爭。而未受攻擊的中國則可以利用自己龐大的資源繼續擴充艦隊和陸軍的實力，逐漸形成壓倒性的實力優勢，迫使日本不得不停戰或被制伏。
